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车上的小义方倒是蛮精神的，他东瞧瞧，西望望，那原本富足之乡，因连年的干旱，河水枯了，树叶黄了，走了半天，天上连一只鸟儿都没有见过。前车的黄巢支着身子，躺在麻袋上笑嘻嘻地看着这小家伙，自从逍遥和义方把他从大扁担下抢救回来，他对她们那是千恩万谢，感恩戴德，一口一个侠女、小英雄地叫着，这不又没话找话地逗他。“小英雄，你真是精力充沛，虎虎生威啊。哥哥我来问问你，你学过《周礼》吗？”看义方摇头他接着说，“《周礼》，儒家十三大经之一，是西周周公所著，里面写道‘养国子以道，乃教之六艺’。哪六艺呢？礼、乐、射、御、书、数。一曰五礼，二曰六乐，三曰五射，四曰五驭，五曰六书，六曰九数。今小英雄武功盖世，气度翩翩，真是自古英雄出少年啊，可不知这数的技艺如何？好，我出道题试试你。听好了，有一辆三头牛拉的车子，车子上有一个车夫，和三个坐车的客人，拉的不是粮食，是人啊。这三个客人每人分别背着一个大口袋，每个口袋里装着三只大猫，喵喵。”逗得义方咯咯直乐，也把车上的其他人给吵醒了。“你们说什么呢？”逍遥揉着惺忪的睡眼坐起来问道。黄巢一脸歉意地解释着，“看，把女侠给吵醒了，我们在算术呢。”逍遥从玉山出来后，对秃鬓角子的态度着实改观了许多，她听说他们在算术也来了精神，指着自己急声说：“算我一个，我跟梅里得月酒楼的账房先生学过算数，你往下说。”黄巢自己都搞不清楚，看见这二位就情不自禁起来，滥美之词似滔滔江水喷涌而出，“好女侠，你真是静如处子，动如脱兔，文武兼备，巾帼女英雄啊。”这大拇指无意识地自己便扬了起来，他把前面的又重复一遍接着说，“每只大猫还背着三个小猫，每个小猫背着三只小老鼠，这老鼠是这小猫的干粮。车走了三天，终于到了目的地。我现在要问这时一共有多少只角？”这几个人开始搬动手指头，嘴里数着，眼睛翻着，忙得不可开交。还得是逍遥什么事都抢在头里，“我知道了，一共二百七十二只脚。”她信心十足地看着黄巢。黄巢惋惜地说：“太遗憾了，女侠你再琢磨琢磨。”“不对呀，小励子你算是多少？”她用胳臂肘撞了下励儿。“干什么？逍遥姐，把人搞乱了，还得重算。一只脚，两只脚……”德儿看着师弟们掰着手指的样子想乐，从腰间摘下算袋，倒出竹子算筹，放在膝前纵横地摆起来，义方伸着小脑袋看过去，“大师兄，你算出来了吗？我也会这算筹，师娘前几日教我啦，凡算之法，先识其位，一纵十横，百立千僵，千十相望，万百相当。满六以上，五在上方，六不积算，五不单张。”德儿几下就算得了结果，胸有成竹地问黄巢道：“黄大哥，小老鼠是干粮吧，那是一百六十四只吧？”黄巢笑着摇了摇头。小方义紧缩眉头问黄巢：“这里面没有瘸子吧？”“没有。”逍遥抢着问：“袋子没破吧？”“袋子好好的。”谁也不说话了，都在绞尽脑汁地思考着。黄巢偷偷捂着嘴笑，提高了调门心灾乐祸地说：“谁要是算出来了，等一到洪州，我请他吃米粉蒸肉，算不出来，可别吃不到馋掉了下巴呦。”“黄大哥，米粉蒸肉好吃吗？”励儿一听这话，立马来了精神。逍遥瞥了他一眼奚落道：“看把你馋的，那肉有什么好吃的？反正你也算不出来。”励儿咽着口水埋怨着自己，“哎呀，分心啦，又乱了，还得重新来！”黄巢晃动着大脑袋，像是要把每个人的胃口都吊起来，吧嗒着嘴继续介绍说：“女侠不爱吃？还有藜蒿炒腊肉，那才香呢，那藜蒿是鄱阳湖的草，洪州人的宝。”励儿又忘记了手上的记算，笑呵呵地瞅着黄巢傻笑。“要不还有鱼，鳅鱼钻豆腐，又叫貂蝉豆腐，把锅里添上水和小泥鳅一起炖，水慢慢烧沸了，泥鳅在热汤中急得无处藏身，钻入冷豆腐里，结果还是逃脱不了烹煮的命运。据说，这雪白晶润的豆腐象征着貂蝉的冰清玉洁，泥鳅则可比董卓的奸诈狡猾，但终归逃脱不了司徒王允为他设计的连环套。人的生命轨迹有时像老天爷安排好了似的，你多么努力也跳不出这个圈子。”义方忍不住大声央求：“到底是多少啊？黄大哥。”逍遥也嚷着太难了。黄巢翘起大拇指和小指晃了晃，“六个。”一片哗然，“怎么能呢？”黄巢立起双手竖在大脑袋顶上，“哞……”大家如梦初醒，异口同声地喊道：“噢，你说的是这个角，不是那个脚啊！”
在这欢声笑语中他们已来到了信州（上饶）府城外，越往西走，越触目惊心，空气中弥漫着干燥的气味，夹带着浓浓的土腥。田野里、山岗上，凡是应该有绿色的地方，只剩下光秃秃的枝干。干涸的渠道龟裂得张着口子，经过一座座村庄，无一不是一片破败的景象，人去屋空，断垣残壁，凋敝不堪。走出几里地也寻不到一个人影，偶尔能看见的是动物的白骨残骸。信州那高大的城门就在不远处了，原本是旌旗招展的城墙上只见寥寥数人，唯有那破旧的旗子无精打采地耷拉着脑袋。东城城门紧闭，吊桥高挑，护城河外到处是难民们支搭的棚子，哭叫声、叹气声、咒骂声交织成人间炼狱。靠近护城河搭建的木台最是突出，台下围着几个兵士，个个手持刀枪肆无忌惮地谩骂着，一名长着大尖下巴的小吏正趾高气扬地挥舞着皮鞭，驱赶着拥挤的人群。台上六口大锅冒着蒸汽，锅下的干柴噼啪作响。难民们排起长长的队伍，一人一勺，搀扶着，趔趄着，茫然地向前挪动着，几千双眼睛死盯着那军爷手中的粥桡子，粥太稀了，可那是难民们赖以维系的命啊！突然台前起了骚乱，似乎还动起手来，踢打着，咆哮着，只听那小吏破口大骂，“老子们吃干的怎么了？你个穷鬼还说三道四的，想造反呀？嫌这粥稀，不喝你给我滚蛋。我这信州城还给你碗米汤，你再往西去，永修、龙安、南昌县还拿不出这个来呢！”他左手抽累了，换右手抽，地上的两个人躲避翻滚着，一旁的军士呲着牙讥笑着，围观的难民们都怕惹火烧身，木然地静默看着不敢言语。粮队远远地停下了，仙芝和秦爷带着黄巢几个人走过去，人群中一位六旬的老者无奈地叹了口气，悄声责怪道：“这前街太岁真是太没人性了，人都是肉长的，干什么下这么重的狠手啊？大灾之年，乡里乡亲的就应该互相体谅，难道他的心黑了不成？”站在他身边的王仙芝气愤地问：“这个狼心狗肺的东西，就没人管管！”老人轻蔑地斜了他一眼，怪他不知深浅冷冷地说：“谁管？你以为你是谁，谁敢管？他原来就是我们信安县衙前街的泼皮，因为寻衅误伤了人被关进了大牢。嗨，活该人家命好，他堂姐刚好嫁给了饶州司仓参军为妾，经他姐夫打通关节得以疏通，没几日便从牢里捞了出来。还被信州衙门征用了，搞来搞去，现在是州里负责侦缉逮捕的不良帅，你看他那小人得志的样子。”这时候从难民堆里走出一人，瘦高瘦高的，脸上泛着黄，像一只枯树枝上的蚂蚱。他低声下气地给那小吏鞠着躬，陪着笑脸恭敬地说：“官爷啊，别跟这些小民一般见识，您贵人有大量，心胸开阔得能行船，就把他俩当个屁给放了吧。谁不知道您前街的蒋五爷，侠肝义胆，宅心仁厚呢。”他的几句话把这蒋太岁给说乐呵了，冲着这位频频点头，满意地夸奖道：“这位老兄说得极是，我蒋某人本不想和这些贱货执气，这是他们自找的，该打。”说完把鞭子往那两个人的身上一摔，骂了个滚字，拉着那人的袖子走上台去，向麻木的人群大声宣布，“这位兄弟，喔，兄弟你叫什么？”“小人姓柳。”蒋太岁点了一下头，郑重其事地宣布道：“从今天起，这位柳兄弟就是付监棚了，我不在的时候他就是我，你们都得像孝敬我一样孝敬他。”台子下的人群发出稀稀拉拉的回应声。
眼看着太阳偏西了，仙芝显出焦急的神态，凑近兵士想打听一下，那兵士爱答不理地告诉他，这城门只有正午时开一个时辰。为什么？怕难民进城引起混乱。城是进不去了，没办法，只能在城外将就一宿了。这郊外的夜晚还是很凉的，借着难民燃起的火堆，伙计们三两个人靠在一起相互取暖。一个孩子哭着向父亲喊着饿，旁边的尚君长看不下去，掏出块干粮递了过去，那父亲感激得颤抖着手接住，连连作揖感谢。君长问：“老哥，这蝗灾闹了多长时间啦？”“哎，从去年秋上就开始了。起初是几个月滴雨不下，鄱阳湖都旱得见了底。后来也不知从哪儿飞来一群大蝗虫，远看像一片乌云遮天蔽日的，飞近了呼呼有声，密麻麻地落在田里。可是，这蝗虫并没有大吃大嚼，不大一会儿，竟然飞走了。我们还很庆幸，都说这场灾难算是躲过去了。没想到过了不久，我们却发现一夜之间田里长出了无数的小虫子，就像在地上铺了一层毯子。这虫子像吹气似的越长越大，吃光了庄稼、树叶，有的连树干都咬断了。惨啊！”君长接着问：“那虫子什么样？”难民好像又见到了那可怕的一幕，用手比划着给君长看，“这么大小，谷穗上、枝叶上爬满了蝗虫，大白天吃得哗哗响，地上也到处都是，每迈一步就能踩死十几只。它们的颜色奇异，浑身漆黑，身上长着黄色斑纹。这虫子大小一样，都是半寸长，只会跳，没有翅膀，不会飞。最叫人吃惊的是它们跳动的方向相同，若是向北跳，齐刷刷地走过十几米，又齐刷刷地逆身向南跳，好像有谁在指挥它们。遇到土沟，里面灌了水，也挡不住它们，一如既往地向前跳，前面的停下来，后面的就撵上去，越聚越多，顺坡滚下，再密密行行地爬上对面。”“那你们就没想点办法吗？”那难民抱着膝盖，摇着脑袋心灰意冷地说：“怎么没想办法，我们全村的人都上地里去捉，太多了，怎么捉得过来？又在地头燃起火堆，那虫子到处都是，自己往火里蹦，根本没用；还有人出主意拿土埋，刚开始时还真见少，可没几天，这虫子成百上千地从土里钻出来，比之前的还多，没办法只有烧香祈求神灵的保佑了。粮食吃完了，庄稼绝收了，只有投奔城里来，找条活路啊。可这信州薛刺史怕难民太多出现民变，硬是不让我们进城，在城门口设置粥棚，一天两顿稀汤寡水地对付我们，这哪天是个头啊？”对面向火堆添柴的尚让一直听着，这时实在憋不住了，狠狠地摔下柴火棍愤愤地说：“要是我就冲进城去，他刺史吃什么我就吃什么。”这位难民大哥的脑袋摇得更起劲了，压低声音像是很了解内情地说：“人家当官的管你的死活啊，今天晚上刺史在垂香楼给他爹办寿，这几个当差的早早得就把棚子关啦，都进城打溜须去了。你不进贡上司能关照你吗？这叫礼尚往来，官官相护，所以他们才这么有依仗，无法无天的。前几天，就有人传这监棚的蒋太岁偷着把救济粮给倒卖出去了，就有几个不服气的去质问，还动了手，可后来不都给押到城里大牢去了吗？人家上面有人，这城里有兵，谁闹就抓谁。”天下乌鸦一般黑，这世道谁都看得清，围在火堆旁的众人谁也不言语了，只有那篝火里的木柴噼噼啪啪不计后果地爆响着。
天大亮了，城门开了一道缝，看棚的几个官吏一步三摇地蹩出来，可能是昨晚寿酒喝多了，一个个没精打采地懒散走着。难民们已经自觉地排起了长龙，眼巴巴地等着开棚放粥，只听蒋太岁高声叫道：“都散了吧，散了吧！今天没米下锅，等米运来了再发。”这一嗓子在人群里反响不小，像往滚烫的油锅里泼进了一瓢凉水，可不是一个人在忿怒地质疑，群情激昂地大喊着，“粮食没了，哪儿去啦？”又有人再也无法忍受而怒吼道：“你让这么多人喝西北风啊？你们是酒足饭饱了！这些老人孩子怎么办？”更多的人怯怯地央求着，“蒋老爷，行行好，给我们催催吧。”这太岁呲着牙不耐烦地应付着，“好了，好了，这粮也不是我说了算的，说给就给，哪儿都缺粮，等等吧，克服一下，理解万岁。”还没等他话音落地，身后的那只蚂蚱大声帮着腔，“百姓们，粮食真得没有了，蒋老爷和你们一样着急。”蒋太岁赞同地点着头，人群中传出啐地声，“马屁精。”有人看不惯地骂道。蚂蚱接着说：“但他着急的不是粮食什么时候来，着急的是什么时候卖粮钱拿到手，他呀，他把粮食给卖了！而且这已经不是头一次了。”“你放屁！”太岁气急败坏地抡起了鞭子。蚂蚱抓住他的腕子只轻轻地一掰，咔嚓一响，在场的人们听得真切，随后是鬼哭狼嚎的求饶声。蚂蚱紧抓着他的手腕逼问道：“你说，粮食是你卖的吧？”太岁还紧咬牙关矢口抵赖，“有什么证据？你血口喷人。”那蚂蚱轻蔑地看了看他，抬头远望，会心地一笑说：“就知道你们这些当官的无耻到了极点，净瞪眼说瞎话，提上裤子就不认帐，你抬头看看。”只见顺着护城河开来了一哨人马，这一百多人清一色的白袍外套麻衣，脚蹬草鞋，肩背长弓，腰插短斧，手持标枪，队列整肃，动作敏捷。白色旗帜上写着“等贵贱，均贫富”六个黑体大字。有眼尖的难民嚷道：“摩尼教锐金旗的人。”队伍的最前面是一个女子，骑匹白马，背后斜挎两柄长剑，英姿飒爽，清艳俊秀。离着很远就听她在喊，“沧浪师兄，这粮车让我们截住了。”往队伍的后面看，是一大车满满的粮食。看到那粮食，这蒋太岁像霜打的茄子，蔫了。早有脾气火爆的百姓冲到他跟前拳脚相加，就听他哭爹喊娘，不多时便没了动静。其余的士卒被扒光了衣裳绑在棚柱上，也是一顿爆揍。这蚂蚱，不！这柳沧浪，脚尖轻提上了高台，望着义愤填膺的群众高声怒吼，“大家不要激动，粮食追回来了，我们马上开饭。老天爷不让我们过好日子，官老爷不许我们过好日子，我们自己可不能不过好日子。今天我们就要进城去，也坐在垂香楼里吃喝。我们只有一个要求，那就是等贵贱，均贫富。”他一指那面白旗向女子吩咐道，“隐仙师妹，把旗帜举高了。善为光明，恶为黑暗，而光明必会战胜黑暗。我们是一家人，就要相互帮衬，没有越不过去的沟，也没有翻不过去的坎，大明尊派遣光明使者来拯救世人的灵魂，最终将指引我们走向光明、极乐的世界。”台下有人发出抱怨，“说得容易，这护城河虽说干了，可还这么深，这么宽。四周的城门紧闭，城墙又这么高，还有士兵把守，我们除非生出翅膀飞进城去。”“是呀！”其他人也有同样的看法。柳沧浪自信地向大家笑了笑，用手一挥，那个叫隐仙师妹的女子拔剑命令，“旗主有令，进城。”几名教友取下长弓，拉弦放箭，几支飞箭带着长绳飞过护城河，准准地射中河那面的羊马墙。跟上几个人将长绳扯紧，随后余下教众依次踏绳过河，几起几纵便来到城墙之下，又用同样的方式攻上城头。城上雉垛后的兵士发现他们后，也曾拉弓放箭，敲锣示警，但却被飞来的标枪吓得抬不起头来，等对方的斧头对准自己脑袋的时候也只好投降了。讲的没有行动快，一会儿的工夫，信州城的城门被打开了，一声唿哨传来，柳旗主接过师妹递来的长剑，带领数千难民冲进城去。仙芝和秦靖等人为如此轻易就夺关进城深感震惊，吩咐伙计们整理车马也准备入城。
刚要扬鞭催马，猛见得从身后来了一拨队伍，战马潇潇，旌旗招展。为首的骏马之上端坐一人，面色红润，天庭饱满，地阁方圆，大耳有轮，眼下密布阴骘纹，着观察使官衣，神采奕奕，气宇轩昂。他身后是银甲骑士，个个精神抖擞，英姿矫健，紧跟在后的是十来辆装满粮食的马车。再往头上看，两杆牙门旗上绣着“江南西道观察使”，正中是斗大的“敬”字。人喊马嘶转眼间队伍来到近前，这观察使勒马踏踏，俯身相问，“老客，那摩尼教众全都进城了吗？”仙芝仰头颔首。官人回身喊道：“高骈。”伴着马踏銮铃之声，一员小将外挂银制山文甲，手提横刀，驱马上前。官爷一指不远处躺在地上的官吏，急声命令他，“快看看还有没有救？”“是，遵令。”他收起长刀翻身下马，俯身查验后高喊，“世叔，这个小吏还有气！”观察使立即唤过医官救治，又叫人把柱子上的士卒放下来。这老天爷就是这么淘气，让好人不长寿，坏人祸千年，也可能是和巴比伦通天之塔最终没能建成是同一个道理吧。不多时，这前街太岁缓过气来，辨清了是官军到了，平添了许多气力，哭哭啼啼，连滚带爬地跪到官人马前，气急败坏地控诉道：“官爷，官爷，摩尼恶徒带着难民造反啦！”这观察使闻听这话眉头紧蹙，传令下去，“进城！”
仙芝的粮车尾随着军队进了信州城，这太阳高照下，城里街道两旁的店铺四板紧闭，户户关门上杠，原本热闹的街市静得出奇。向前走，十字大街的东北角上便是刺史衙门。邋里邋遢的六扇门前那对石狮子没精打采地瞄着来人，黑漆斑驳的大门洞开着，大门对面照壁上砖雕的宝瓶让人铲去了半边。衙前街上到处是乱丢的杂物，借着风势打着滚任性旋转，大门边八字墙下靠卧着一个老叫花子，乱发遮面，手里捧着一只水瓢，像是灌了不少的老酒，醉眼朦胧地喝着唱着，“堂上明镜高悬，声声执法如山，有钱的人支使着小鬼，还在推着那磨盘转。有钱能枉法，百姓难申冤，衙门口门朝南，贪官他还在贪，告状就这样难。任凭你有的是理，任凭你有的是冤，脏官他却善恶不分，是非颠倒不能秉公断。权势能遮天，有理也难伸冤，告状就这样难......”官爷令小校把醉乞丐叫过来问话，那花子笑嘻嘻地端着瓢，小心翼翼地边走边说，“白推，白把酒弄洒了。”来到马前，大咧咧地望着官人。“老人家，你们薛刺史呢？”“啊？”旁边的小校重复着，“观察使问你，你们刺史在哪儿呢？”老叫花子这回听清了，“啊，刺史啊，他带着太爷、太奶奶、大太太、二太太、三太太、还有不知道几太太、外加小姨子，夹着大包小裹，赶着马车，领着长史、司马、六曹向西跑了。”这回观察使提高嗓门问道：“那些难民，你看到了吗？”叫花子两手齐摆，“不用这么大声，我听得见，他们砸了衙门就去了垂香楼。嘿嘿，那些衙役、皂隶、士卒啊，没跑掉的都被那些穿白衣裳的捆到牢房里去了。”观察使从怀里摸出几个铜板赏给他，他乐呵呵地伸出双手接着。一枚钱滑出手掌，情急之下见他左脚向上抡踢，脚尖正接住落钱直接送到右手里。这一手把在场的人们看愣了，都以吃惊的目光看着他。老乞丐用余光觉察到周围的异样，脚下一滑，扑通来了个大屁墩，手里的钱扬了一地，这洋相引得众人一阵哄笑。官爷关切地让人把他扶起来，乞丐咧着嘴揉着屁股回话道：“没事，谢谢官爷。”便一瘸一拐地弯腰拾着铜板，嘴里还念念有词，“这钱是清官给的，干净。要是贪官给得，求我我都不要，谢谢观察使喽。”此时观察使正指挥着手下进衙门去解救被押的官员，听他这么说好奇地笑着问：“老人家，你认得我吗？你怎么知道我是清官呢？”老乞丐微微一笑答话说：“清者自清，浊者自浊。你敬昕是个清官，是个好官，谁不知道呢？小孩子都会唱的歌谣‘潭弹腿，大洪拳，搁船尖顶摸着天，道士走出天师府，洪州大官迎进来，为民的好官没几个，六个菩萨保平安’。你不就是那洪州的大官敬昕吗？你身后的粮食不是官粮，救灾的粮食还没到，是你自己掏腰包买的吧？你把自己家的地都抵押出去了，这还不算清官啊？洪州城里设祭坛，请来第二十代张谌张天师，为民求雨，消除蝗灾，你能不是好官吗？”他踏拉着鞋头也不回地向西走了，还清晰地念叨着，“清者自清浊自浊，污泥深厚奈莲何？君若修此莲花性，飞身可上莲花座。”敬昕听着好像他是在说自己，深思着歌词略有所悟。
不一会儿，被困的官吏被解救出来了，见到敬昕是一个劲的诉苦，“大堂上明镜高悬匾被砸了！”几个衙役喊道。“刺史的家被抢空了！”一个皂隶嚷着。士卒们默不作声，观察使问是不是受了虐待，一个血性的士卒骂道：“这些当官的真不是东西，平日里咋咋忽忽，不可一世的，可刚听到风声，就顾头不顾腚的先溜了。”敬昕又是一番安抚。队伍过了十字街口，向前走不太远，就远远地望见垂香楼外人山人海的，似庙会一样热闹。楼前支起了炉灶，街道上摆满了桌椅，难民们有围坐方桌吆五喝六的，有三五成群盘坐地上的，还有独自一人狼吞虎咽的，脸上都洋溢着幸福和满足，像过年了似的。看到官兵赶来，人们呼的一声全站立起来，又呼的一声让开道路分列两旁，胆小的拔腿就跑，胆大的还拿不定注意观望着。马队说到就到，待人们看清楚来的是观察使敬昕时，欣喜地围拢过来，兴奋地奔走相告，“观察使来了！”离着老远，敬昕甩鞍下马，迎着众人笑盈盈地招着手，身后的官兵也下马牵缰向前步行。“乡亲们，吃饱了吗？”几个老人走在头里，上前给他作着揖，敬昕紧忙拉住老人那枯槁的手臂，平易近人地安慰着，颇为愧疚地自责道，“老人家，我来晚了，让你们吃苦啦。”他招手叫来酒楼店主，和气地叮嘱着，“这些百姓的吃用记在我的账上。”“观察使，不用了，没有什么花费。”店主小心翼翼地回答，“粮食是他们带来的，这猴头、熊掌、海参、鱼翅也不是小人这儿的，就炖炒一下。大灾之年，乡里乡亲的，这点绵薄之力小人还是有的。”敬昕带着赞许的目光点了点头，然后询问摩尼教徒的去向。众人七嘴八舌地禀告他，“观察使，他们可是好人啊！”“观察使，可是他们让我们吃上饱饭的呀！”“观察使，他们没停留，只留下这面旗，就向西边去了。”敬昕顺着众人手指的方向看去，酒楼的入口红漆柱子上插着一面白旗，白旗上那“等贵贱，均贫富”的黑体字迎风舞动着。难民中有人说道：“这面旗是那个柳旗主插上去的，临走时说，谁也不许动，动了就是逆天，怎么动就会得到怎样的报应。”听到这话，气煞了一位军爷，真是初生牛犊不怕虎，几步上前，抡起横刀一道寒芒，旗杆应声折断。“高骈，慢来。”敬昕想拦已经来不及了，责备地瞪了他一眼，转身向难民们喊话，“父老乡亲们！我敬昕来迟了，大家受委屈了。但我还是那句话，这大灾大难还得我们自己扛着，只要我们不放弃，拧成一股绳，劲往一处使，就没有爬不过去的山，也不会有趟不过去的河。俗话说‘人心齐，泰山移’。大家先吃好，吃饱，然后各回各处去抗旱抗灾，这回捉住的蝗虫要就地深埋或直接焚烧，如果大家愿意可以放在袋子里，攒足了拿回城里，可以一升虫换一升米，哈哈，你们愿意采取哪种方式呢？”“当然是第二种了！”人们哄笑着。难民经过敬昕的鼓舞，好似泻了多日的皮囊子重又一口气吹鼓啦，重拾信心陆陆续续地离开了。观察使走到仙芝他们跟前，满怀希冀地商定粮食留下，粮款待他筹措后再付，并征用车队运送粮食，仙芝等人商量后决定留下来一起抗灾。都说世上没有不散的筵席，秦靖他们与这帮贩粮的兄弟依依惜别，互道珍重，独自向洪州去了。车上的几个人还回味着多日来那其乐融融大家庭的感受，为不知何年何月才能相见而遗憾。这最遗憾的是励儿，嘟囔着黄大哥的那顿什么米粉蒸肉，什么貂蝉豆腐都泡汤了。这时天上掉下来雨滴，而且越下越大，车夫放下了围帘。在这久旱的江西大地上，是多么渴望一场瓢泼大雨的降临啊，就像每个人的心中都渴望着一种萌动，一种对改天换地的期待吧。
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车上的小义方倒是蛮精神的，他东瞧瞧，西望望，那原本富足之乡，因连年的干旱，河水枯了，树叶黄了，走了半天，天上连一只鸟儿都没有见过。前车的黄巢支着身子，躺在麻袋上笑嘻嘻地看着这小家伙，自从逍遥和义方把他从大扁担下抢救回来，他对她们那是千恩万谢，感恩戴德，一口一个侠女、小英雄地叫着，这不又没话找话地逗他。“小英雄，你真是精力充沛，虎虎生威啊。哥哥我来问问你，你学过《周礼》吗？”看义方摇头他接着说，“《周礼》，儒家十三大经之一，是西周周公所著，里面写道‘养国子以道，乃教之六艺’。哪六艺呢？礼、乐、射、御、书、数。一曰五礼，二曰六乐，三曰五射，四曰五驭，五曰六书，六曰九数。今小英雄武功盖世，气度翩翩，真是自古英雄出少年啊，可不知这数的技艺如何？好，我出道题试试你。听好了，有一辆三头牛拉的车子，车子上有一个车夫，和三个坐车的客人，拉的不是粮食，是人啊。这三个客人每人分别背着一个大口袋，每个口袋里装着三只大猫，喵喵。”逗得义方咯咯直乐，也把车上的其他人给吵醒了。“你们说什么呢？”逍遥揉着惺忪的睡眼坐起来问道。黄巢一脸歉意地解释着，“看，把女侠给吵醒了，我们在算术呢。”逍遥从玉山出来后，对秃鬓角子的态度着实改观了许多，她听说他们在算术也来了精神，指着自己急声说：“算我一个，我跟梅里得月酒楼的账房先生学过算数，你往下说。”黄巢自己都搞不清楚，看见这二位就情不自禁起来，滥美之词似滔滔江水喷涌而出，“好女侠，你真是静如处子，动如脱兔，文武兼备，巾帼女英雄啊。”这大拇指无意识地自己便扬了起来，他把前面的又重复一遍接着说，“每只大猫还背着三个小猫，每个小猫背着三只小老鼠，这老鼠是这小猫的干粮。车走了三天，终于到了目的地。我现在要问这时一共有多少只角？”这几个人开始搬动手指头，嘴里数着，眼睛翻着，忙得不可开交。还得是逍遥什么事都抢在头里，“我知道了，一共二百七十二只脚。”她信心十足地看着黄巢。黄巢惋惜地说：“太遗憾了，女侠你再琢磨琢磨。”“不对呀，小励子你算是多少？”她用胳臂肘撞了下励儿。“干什么？逍遥姐，把人搞乱了，还得重算。一只脚，两只脚……”德儿看着师弟们掰着手指的样子想乐，从腰间摘下算袋，倒出竹子算筹，放在膝前纵横地摆起来，义方伸着小脑袋看过去，“大师兄，你算出来了吗？我也会这算筹，师娘前几日教我啦，凡算之法，先识其位，一纵十横，百立千僵，千十相望，万百相当。满六以上，五在上方，六不积算，五不单张。”德儿几下就算得了结果，胸有成竹地问黄巢道：“黄大哥，小老鼠是干粮吧，那是一百六十四只吧？”黄巢笑着摇了摇头。小方义紧缩眉头问黄巢：“这里面没有瘸子吧？”“没有。”逍遥抢着问：“袋子没破吧？”“袋子好好的。”谁也不说话了，都在绞尽脑汁地思考着。黄巢偷偷捂着嘴笑，提高了调门心灾乐祸地说：“谁要是算出来了，等一到洪州，我请他吃米粉蒸肉，算不出来，可别吃不到馋掉了下巴呦。”“黄大哥，米粉蒸肉好吃吗？”励儿一听这话，立马来了精神。逍遥瞥了他一眼奚落道：“看把你馋的，那肉有什么好吃的？反正你也算不出来。”励儿咽着口水埋怨着自己，“哎呀，分心啦，又乱了，还得重新来！”黄巢晃动着大脑袋，像是要把每个人的胃口都吊起来，吧嗒着嘴继续介绍说：“女侠不爱吃？还有藜蒿炒腊肉，那才香呢，那藜蒿是鄱阳湖的草，洪州人的宝。”励儿又忘记了手上的记算，笑呵呵地瞅着黄巢傻笑。“要不还有鱼，鳅鱼钻豆腐，又叫貂蝉豆腐，把锅里添上水和小泥鳅一起炖，水慢慢烧沸了，泥鳅在热汤中急得无处藏身，钻入冷豆腐里，结果还是逃脱不了烹煮的命运。据说，这雪白晶润的豆腐象征着貂蝉的冰清玉洁，泥鳅则可比董卓的奸诈狡猾，但终归逃脱不了司徒王允为他设计的连环套。人的生命轨迹有时像老天爷安排好了似的，你多么努力也跳不出这个圈子。”义方忍不住大声央求：“到底是多少啊？黄大哥。”逍遥也嚷着太难了。黄巢翘起大拇指和小指晃了晃，“六个。”一片哗然，“怎么能呢？”黄巢立起双手竖在大脑袋顶上，“哞……”大家如梦初醒，异口同声地喊道：“噢，你说的是这个角，不是那个脚啊！”
在这欢声笑语中他们已来到了信州（上饶）府城外，越往西走，越触目惊心，空气中弥漫着干燥的气味，夹带着浓浓的土腥。田野里、山岗上，凡是应该有绿色的地方，只剩下光秃秃的枝干。干涸的渠道龟裂得张着口子，经过一座座村庄，无一不是一片破败的景象，人去屋空，断垣残壁，凋敝不堪。走出几里地也寻不到一个人影，偶尔能看见的是动物的白骨残骸。信州那高大的城门就在不远处了，原本是旌旗招展的城墙上只见寥寥数人，唯有那破旧的旗子无精打采地耷拉着脑袋。东城城门紧闭，吊桥高挑，护城河外到处是难民们支搭的棚子，哭叫声、叹气声、咒骂声交织成人间炼狱。靠近护城河搭建的木台最是突出，台下围着几个兵士，个个手持刀枪肆无忌惮地谩骂着，一名长着大尖下巴的小吏正趾高气扬地挥舞着皮鞭，驱赶着拥挤的人群。台上六口大锅冒着蒸汽，锅下的干柴噼啪作响。难民们排起长长的队伍，一人一勺，搀扶着，趔趄着，茫然地向前挪动着，几千双眼睛死盯着那军爷手中的粥桡子，粥太稀了，可那是难民们赖以维系的命啊！突然台前起了骚乱，似乎还动起手来，踢打着，咆哮着，只听那小吏破口大骂，“老子们吃干的怎么了？你个穷鬼还说三道四的，想造反呀？嫌这粥稀，不喝你给我滚蛋。我这信州城还给你碗米汤，你再往西去，永修、龙安、南昌县还拿不出这个来呢！”他左手抽累了，换右手抽，地上的两个人躲避翻滚着，一旁的军士呲着牙讥笑着，围观的难民们都怕惹火烧身，木然地静默看着不敢言语。粮队远远地停下了，仙芝和秦爷带着黄巢几个人走过去，人群中一位六旬的老者无奈地叹了口气，悄声责怪道：“这前街太岁真是太没人性了，人都是肉长的，干什么下这么重的狠手啊？大灾之年，乡里乡亲的就应该互相体谅，难道他的心黑了不成？”站在他身边的王仙芝气愤地问：“这个狼心狗肺的东西，就没人管管！”老人轻蔑地斜了他一眼，怪他不知深浅冷冷地说：“谁管？你以为你是谁，谁敢管？他原来就是我们信安县衙前街的泼皮，因为寻衅误伤了人被关进了大牢。嗨，活该人家命好，他堂姐刚好嫁给了饶州司仓参军为妾，经他姐夫打通关节得以疏通，没几日便从牢里捞了出来。还被信州衙门征用了，搞来搞去，现在是州里负责侦缉逮捕的不良帅，你看他那小人得志的样子。”这时候从难民堆里走出一人，瘦高瘦高的，脸上泛着黄，像一只枯树枝上的蚂蚱。他低声下气地给那小吏鞠着躬，陪着笑脸恭敬地说：“官爷啊，别跟这些小民一般见识，您贵人有大量，心胸开阔得能行船，就把他俩当个屁给放了吧。谁不知道您前街的蒋五爷，侠肝义胆，宅心仁厚呢。”他的几句话把这蒋太岁给说乐呵了，冲着这位频频点头，满意地夸奖道：“这位老兄说得极是，我蒋某人本不想和这些贱货执气，这是他们自找的，该打。”说完把鞭子往那两个人的身上一摔，骂了个滚字，拉着那人的袖子走上台去，向麻木的人群大声宣布，“这位兄弟，喔，兄弟你叫什么？”“小人姓柳。”蒋太岁点了一下头，郑重其事地宣布道：“从今天起，这位柳兄弟就是付监棚了，我不在的时候他就是我，你们都得像孝敬我一样孝敬他。”台子下的人群发出稀稀拉拉的回应声。
眼看着太阳偏西了，仙芝显出焦急的神态，凑近兵士想打听一下，那兵士爱答不理地告诉他，这城门只有正午时开一个时辰。为什么？怕难民进城引起混乱。城是进不去了，没办法，只能在城外将就一宿了。这郊外的夜晚还是很凉的，借着难民燃起的火堆，伙计们三两个人靠在一起相互取暖。一个孩子哭着向父亲喊着饿，旁边的尚君长看不下去，掏出块干粮递了过去，那父亲感激得颤抖着手接住，连连作揖感谢。君长问：“老哥，这蝗灾闹了多长时间啦？”“哎，从去年秋上就开始了。起初是几个月滴雨不下，鄱阳湖都旱得见了底。后来也不知从哪儿飞来一群大蝗虫，远看像一片乌云遮天蔽日的，飞近了呼呼有声，密麻麻地落在田里。可是，这蝗虫并没有大吃大嚼，不大一会儿，竟然飞走了。我们还很庆幸，都说这场灾难算是躲过去了。没想到过了不久，我们却发现一夜之间田里长出了无数的小虫子，就像在地上铺了一层毯子。这虫子像吹气似的越长越大，吃光了庄稼、树叶，有的连树干都咬断了。惨啊！”君长接着问：“那虫子什么样？”难民好像又见到了那可怕的一幕，用手比划着给君长看，“这么大小，谷穗上、枝叶上爬满了蝗虫，大白天吃得哗哗响，地上也到处都是，每迈一步就能踩死十几只。它们的颜色奇异，浑身漆黑，身上长着黄色斑纹。这虫子大小一样，都是半寸长，只会跳，没有翅膀，不会飞。最叫人吃惊的是它们跳动的方向相同，若是向北跳，齐刷刷地走过十几米，又齐刷刷地逆身向南跳，好像有谁在指挥它们。遇到土沟，里面灌了水，也挡不住它们，一如既往地向前跳，前面的停下来，后面的就撵上去，越聚越多，顺坡滚下，再密密行行地爬上对面。”“那你们就没想点办法吗？”那难民抱着膝盖，摇着脑袋心灰意冷地说：“怎么没想办法，我们全村的人都上地里去捉，太多了，怎么捉得过来？又在地头燃起火堆，那虫子到处都是，自己往火里蹦，根本没用；还有人出主意拿土埋，刚开始时还真见少，可没几天，这虫子成百上千地从土里钻出来，比之前的还多，没办法只有烧香祈求神灵的保佑了。粮食吃完了，庄稼绝收了，只有投奔城里来，找条活路啊。可这信州薛刺史怕难民太多出现民变，硬是不让我们进城，在城门口设置粥棚，一天两顿稀汤寡水地对付我们，这哪天是个头啊？”对面向火堆添柴的尚让一直听着，这时实在憋不住了，狠狠地摔下柴火棍愤愤地说：“要是我就冲进城去，他刺史吃什么我就吃什么。”这位难民大哥的脑袋摇得更起劲了，压低声音像是很了解内情地说：“人家当官的管你的死活啊，今天晚上刺史在垂香楼给他爹办寿，这几个当差的早早得就把棚子关啦，都进城打溜须去了。你不进贡上司能关照你吗？这叫礼尚往来，官官相护，所以他们才这么有依仗，无法无天的。前几天，就有人传这监棚的蒋太岁偷着把救济粮给倒卖出去了，就有几个不服气的去质问，还动了手，可后来不都给押到城里大牢去了吗？人家上面有人，这城里有兵，谁闹就抓谁。”天下乌鸦一般黑，这世道谁都看得清，围在火堆旁的众人谁也不言语了，只有那篝火里的木柴噼噼啪啪不计后果地爆响着。
天大亮了，城门开了一道缝，看棚的几个官吏一步三摇地蹩出来，可能是昨晚寿酒喝多了，一个个没精打采地懒散走着。难民们已经自觉地排起了长龙，眼巴巴地等着开棚放粥，只听蒋太岁高声叫道：“都散了吧，散了吧！今天没米下锅，等米运来了再发。”这一嗓子在人群里反响不小，像往滚烫的油锅里泼进了一瓢凉水，可不是一个人在忿怒地质疑，群情激昂地大喊着，“粮食没了，哪儿去啦？”又有人再也无法忍受而怒吼道：“你让这么多人喝西北风啊？你们是酒足饭饱了！这些老人孩子怎么办？”更多的人怯怯地央求着，“蒋老爷，行行好，给我们催催吧。”这太岁呲着牙不耐烦地应付着，“好了，好了，这粮也不是我说了算的，说给就给，哪儿都缺粮，等等吧，克服一下，理解万岁。”还没等他话音落地，身后的那只蚂蚱大声帮着腔，“百姓们，粮食真得没有了，蒋老爷和你们一样着急。”蒋太岁赞同地点着头，人群中传出啐地声，“马屁精。”有人看不惯地骂道。蚂蚱接着说：“但他着急的不是粮食什么时候来，着急的是什么时候卖粮钱拿到手，他呀，他把粮食给卖了！而且这已经不是头一次了。”“你放屁！”太岁气急败坏地抡起了鞭子。蚂蚱抓住他的腕子只轻轻地一掰，咔嚓一响，在场的人们听得真切，随后是鬼哭狼嚎的求饶声。蚂蚱紧抓着他的手腕逼问道：“你说，粮食是你卖的吧？”太岁还紧咬牙关矢口抵赖，“有什么证据？你血口喷人。”那蚂蚱轻蔑地看了看他，抬头远望，会心地一笑说：“就知道你们这些当官的无耻到了极点，净瞪眼说瞎话，提上裤子就不认帐，你抬头看看。”只见顺着护城河开来了一哨人马，这一百多人清一色的白袍外套麻衣，脚蹬草鞋，肩背长弓，腰插短斧，手持标枪，队列整肃，动作敏捷。白色旗帜上写着“等贵贱，均贫富”六个黑体大字。有眼尖的难民嚷道：“摩尼教锐金旗的人。”队伍的最前面是一个女子，骑匹白马，背后斜挎两柄长剑，英姿飒爽，清艳俊秀。离着很远就听她在喊，“沧浪师兄，这粮车让我们截住了。”往队伍的后面看，是一大车满满的粮食。看到那粮食，这蒋太岁像霜打的茄子，蔫了。早有脾气火爆的百姓冲到他跟前拳脚相加，就听他哭爹喊娘，不多时便没了动静。其余的士卒被扒光了衣裳绑在棚柱上，也是一顿爆揍。这蚂蚱，不！这柳沧浪，脚尖轻提上了高台，望着义愤填膺的群众高声怒吼，“大家不要激动，粮食追回来了，我们马上开饭。老天爷不让我们过好日子，官老爷不许我们过好日子，我们自己可不能不过好日子。今天我们就要进城去，也坐在垂香楼里吃喝。我们只有一个要求，那就是等贵贱，均贫富。”他一指那面白旗向女子吩咐道，“隐仙师妹，把旗帜举高了。善为光明，恶为黑暗，而光明必会战胜黑暗。我们是一家人，就要相互帮衬，没有越不过去的沟，也没有翻不过去的坎，大明尊派遣光明使者来拯救世人的灵魂，最终将指引我们走向光明、极乐的世界。”台下有人发出抱怨，“说得容易，这护城河虽说干了，可还这么深，这么宽。四周的城门紧闭，城墙又这么高，还有士兵把守，我们除非生出翅膀飞进城去。”“是呀！”其他人也有同样的看法。柳沧浪自信地向大家笑了笑，用手一挥，那个叫隐仙师妹的女子拔剑命令，“旗主有令，进城。”几名教友取下长弓，拉弦放箭，几支飞箭带着长绳飞过护城河，准准地射中河那面的羊马墙。跟上几个人将长绳扯紧，随后余下教众依次踏绳过河，几起几纵便来到城墙之下，又用同样的方式攻上城头。城上雉垛后的兵士发现他们后，也曾拉弓放箭，敲锣示警，但却被飞来的标枪吓得抬不起头来，等对方的斧头对准自己脑袋的时候也只好投降了。讲的没有行动快，一会儿的工夫，信州城的城门被打开了，一声唿哨传来，柳旗主接过师妹递来的长剑，带领数千难民冲进城去。仙芝和秦靖等人为如此轻易就夺关进城深感震惊，吩咐伙计们整理车马也准备入城。
刚要扬鞭催马，猛见得从身后来了一拨队伍，战马潇潇，旌旗招展。为首的骏马之上端坐一人，面色红润，天庭饱满，地阁方圆，大耳有轮，眼下密布阴骘纹，着观察使官衣，神采奕奕，气宇轩昂。他身后是银甲骑士，个个精神抖擞，英姿矫健，紧跟在后的是十来辆装满粮食的马车。再往头上看，两杆牙门旗上绣着“江南西道观察使”，正中是斗大的“敬”字。人喊马嘶转眼间队伍来到近前，这观察使勒马踏踏，俯身相问，“老客，那摩尼教众全都进城了吗？”仙芝仰头颔首。官人回身喊道：“高骈。”伴着马踏銮铃之声，一员小将外挂银制山文甲，手提横刀，驱马上前。官爷一指不远处躺在地上的官吏，急声命令他，“快看看还有没有救？”“是，遵令。”他收起长刀翻身下马，俯身查验后高喊，“世叔，这个小吏还有气！”观察使立即唤过医官救治，又叫人把柱子上的士卒放下来。这老天爷就是这么淘气，让好人不长寿，坏人祸千年，也可能是和巴比伦通天之塔最终没能建成是同一个道理吧。不多时，这前街太岁缓过气来，辨清了是官军到了，平添了许多气力，哭哭啼啼，连滚带爬地跪到官人马前，气急败坏地控诉道：“官爷，官爷，摩尼恶徒带着难民造反啦！”这观察使闻听这话眉头紧蹙，传令下去，“进城！”
仙芝的粮车尾随着军队进了信州城，这太阳高照下，城里街道两旁的店铺四板紧闭，户户关门上杠，原本热闹的街市静得出奇。向前走，十字大街的东北角上便是刺史衙门。邋里邋遢的六扇门前那对石狮子没精打采地瞄着来人，黑漆斑驳的大门洞开着，大门对面照壁上砖雕的宝瓶让人铲去了半边。衙前街上到处是乱丢的杂物，借着风势打着滚任性旋转，大门边八字墙下靠卧着一个老叫花子，乱发遮面，手里捧着一只水瓢，像是灌了不少的老酒，醉眼朦胧地喝着唱着，“堂上明镜高悬，声声执法如山，有钱的人支使着小鬼，还在推着那磨盘转。有钱能枉法，百姓难申冤，衙门口门朝南，贪官他还在贪，告状就这样难。任凭你有的是理，任凭你有的是冤，脏官他却善恶不分，是非颠倒不能秉公断。权势能遮天，有理也难伸冤，告状就这样难......”官爷令小校把醉乞丐叫过来问话，那花子笑嘻嘻地端着瓢，小心翼翼地边走边说，“白推，白把酒弄洒了。”来到马前，大咧咧地望着官人。“老人家，你们薛刺史呢？”“啊？”旁边的小校重复着，“观察使问你，你们刺史在哪儿呢？”老叫花子这回听清了，“啊，刺史啊，他带着太爷、太奶奶、大太太、二太太、三太太、还有不知道几太太、外加小姨子，夹着大包小裹，赶着马车，领着长史、司马、六曹向西跑了。”这回观察使提高嗓门问道：“那些难民，你看到了吗？”叫花子两手齐摆，“不用这么大声，我听得见，他们砸了衙门就去了垂香楼。嘿嘿，那些衙役、皂隶、士卒啊，没跑掉的都被那些穿白衣裳的捆到牢房里去了。”观察使从怀里摸出几个铜板赏给他，他乐呵呵地伸出双手接着。一枚钱滑出手掌，情急之下见他左脚向上抡踢，脚尖正接住落钱直接送到右手里。这一手把在场的人们看愣了，都以吃惊的目光看着他。老乞丐用余光觉察到周围的异样，脚下一滑，扑通来了个大屁墩，手里的钱扬了一地，这洋相引得众人一阵哄笑。官爷关切地让人把他扶起来，乞丐咧着嘴揉着屁股回话道：“没事，谢谢官爷。”便一瘸一拐地弯腰拾着铜板，嘴里还念念有词，“这钱是清官给的，干净。要是贪官给得，求我我都不要，谢谢观察使喽。”此时观察使正指挥着手下进衙门去解救被押的官员，听他这么说好奇地笑着问：“老人家，你认得我吗？你怎么知道我是清官呢？”老乞丐微微一笑答话说：“清者自清，浊者自浊。你敬昕是个清官，是个好官，谁不知道呢？小孩子都会唱的歌谣‘潭弹腿，大洪拳，搁船尖顶摸着天，道士走出天师府，洪州大官迎进来，为民的好官没几个，六个菩萨保平安’。你不就是那洪州的大官敬昕吗？你身后的粮食不是官粮，救灾的粮食还没到，是你自己掏腰包买的吧？你把自己家的地都抵押出去了，这还不算清官啊？洪州城里设祭坛，请来第二十代张谌张天师，为民求雨，消除蝗灾，你能不是好官吗？”他踏拉着鞋头也不回地向西走了，还清晰地念叨着，“清者自清浊自浊，污泥深厚奈莲何？君若修此莲花性，飞身可上莲花座。”敬昕听着好像他是在说自己，深思着歌词略有所悟。
不一会儿，被困的官吏被解救出来了，见到敬昕是一个劲的诉苦，“大堂上明镜高悬匾被砸了！”几个衙役喊道。“刺史的家被抢空了！”一个皂隶嚷着。士卒们默不作声，观察使问是不是受了虐待，一个血性的士卒骂道：“这些当官的真不是东西，平日里咋咋忽忽，不可一世的，可刚听到风声，就顾头不顾腚的先溜了。”敬昕又是一番安抚。队伍过了十字街口，向前走不太远，就远远地望见垂香楼外人山人海的，似庙会一样热闹。楼前支起了炉灶，街道上摆满了桌椅，难民们有围坐方桌吆五喝六的，有三五成群盘坐地上的，还有独自一人狼吞虎咽的，脸上都洋溢着幸福和满足，像过年了似的。看到官兵赶来，人们呼的一声全站立起来，又呼的一声让开道路分列两旁，胆小的拔腿就跑，胆大的还拿不定注意观望着。马队说到就到，待人们看清楚来的是观察使敬昕时，欣喜地围拢过来，兴奋地奔走相告，“观察使来了！”离着老远，敬昕甩鞍下马，迎着众人笑盈盈地招着手，身后的官兵也下马牵缰向前步行。“乡亲们，吃饱了吗？”几个老人走在头里，上前给他作着揖，敬昕紧忙拉住老人那枯槁的手臂，平易近人地安慰着，颇为愧疚地自责道，“老人家，我来晚了，让你们吃苦啦。”他招手叫来酒楼店主，和气地叮嘱着，“这些百姓的吃用记在我的账上。”“观察使，不用了，没有什么花费。”店主小心翼翼地回答，“粮食是他们带来的，这猴头、熊掌、海参、鱼翅也不是小人这儿的，就炖炒一下。大灾之年，乡里乡亲的，这点绵薄之力小人还是有的。”敬昕带着赞许的目光点了点头，然后询问摩尼教徒的去向。众人七嘴八舌地禀告他，“观察使，他们可是好人啊！”“观察使，可是他们让我们吃上饱饭的呀！”“观察使，他们没停留，只留下这面旗，就向西边去了。”敬昕顺着众人手指的方向看去，酒楼的入口红漆柱子上插着一面白旗，白旗上那“等贵贱，均贫富”的黑体字迎风舞动着。难民中有人说道：“这面旗是那个柳旗主插上去的，临走时说，谁也不许动，动了就是逆天，怎么动就会得到怎样的报应。”听到这话，气煞了一位军爷，真是初生牛犊不怕虎，几步上前，抡起横刀一道寒芒，旗杆应声折断。“高骈，慢来。”敬昕想拦已经来不及了，责备地瞪了他一眼，转身向难民们喊话，“父老乡亲们！我敬昕来迟了，大家受委屈了。但我还是那句话，这大灾大难还得我们自己扛着，只要我们不放弃，拧成一股绳，劲往一处使，就没有爬不过去的山，也不会有趟不过去的河。俗话说‘人心齐，泰山移’。大家先吃好，吃饱，然后各回各处去抗旱抗灾，这回捉住的蝗虫要就地深埋或直接焚烧，如果大家愿意可以放在袋子里，攒足了拿回城里，可以一升虫换一升米，哈哈，你们愿意采取哪种方式呢？”“当然是第二种了！”人们哄笑着。难民经过敬昕的鼓舞，好似泻了多日的皮囊子重又一口气吹鼓啦，重拾信心陆陆续续地离开了。观察使走到仙芝他们跟前，满怀希冀地商定粮食留下，粮款待他筹措后再付，并征用车队运送粮食，仙芝等人商量后决定留下来一起抗灾。都说世上没有不散的筵席，秦靖他们与这帮贩粮的兄弟依依惜别，互道珍重，独自向洪州去了。车上的几个人还回味着多日来那其乐融融大家庭的感受，为不知何年何月才能相见而遗憾。这最遗憾的是励儿，嘟囔着黄大哥的那顿什么米粉蒸肉，什么貂蝉豆腐都泡汤了。这时天上掉下来雨滴，而且越下越大，车夫放下了围帘。在这久旱的江西大地上，是多么渴望一场瓢泼大雨的降临啊，就像每个人的心中都渴望着一种萌动，一种对改天换地的期待吧。
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