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马车走到贵溪，雨渐渐转为淅淅沥沥的飘丝了，孩子们耐不住憋闷，卷起半个帘子让外面清晰的空气透进来，望出去一路是红砂的岩体，山色空蒙，峰峻石奇。经流口潭渡过信江，这江水一路蜿蜒辗转在这里兜了个大湾向西流淌，奔腾七百里入鄱阳湖。可如今脚下的江水只能用窄窄的一束形容了，岸边的平底渡船横七竖八地躺在光秃秃的沙地里。车夫牵着马儿下到河底，走在这曾经是波涛汹涌的河床上，让人不经意间生出莫名的感触，天道不测，造化弄人。上得对岸，远远望见东南方向横卧一座赤色高山，如神龟问天，车把式指着那山说：“那是龟峰，从前这里是望不到尽头的花海，那盛开的郁金香红的、粉的、黄的、白的、橙的、五彩的，艳丽得叫人睁不开眼睛，完美得让人透不过气来。就连皇帝都赞不绝口，称花名贵，这才有了这地名贵溪。”可眼下这旱得连个叶子也寻不见了，地皮上零星支楞着去年的枯枝。往西走出两里，北面天边显出一道长虹高悬在半空，只是那不是五彩的，而且石头堆积的。它又似城门，是通向灵霄宝殿的天门吧？也像门扉洞开的神道，不知这门后是九天还是地府？“那是仙人桥。”车夫笑着说与他们。进了县城，这雨又下大了，乌云卷挟着雷声从西天翻滚而来，看路旁有一家名为“五福”的侯馆便落了脚。五个人用皂荚洗过头脸，简单地吃了些东西，再看天已经全黑了。小义方透过支起的窗户，看着外面风雨摇曳的树影甚是无聊，手里拿着一段皂荚把玩着。突然门房方向传来拌嘴声，他好奇地寻声赶了过去。在客栈的门廊里店主人和一个乞丐正争吵着，好像乞丐乞求店主要睡在廊道里。“你不能睡在这儿啊！我还要做生意，万一你出了事，我可就倾家荡产了。”那乞丐听店家这么说很是生气，瞪着眼睛嚷着，“我还能死在你这里呀？你看这瓢泼大雨，让我去哪里啊？”“我不管，快走。”店主往外推搡着。义方长这么大，还头一回看到这样不通情理的人，义愤填膺地把那皂荚射了出去，不偏不倚正打在麻木不仁的手腕上。可把这人疼得哇哇大叫，回头看是个小孩，龇牙咧嘴大声吼叫：“这是谁家的载里？”被这一叫，呼啦从各屋涌出许多住客，围拢来问是发生了什么？店主气急败坏地指着义方喊道：“这个没教养的载里打人！”“你出言不逊，还想长点记性吗？”小义方站在人群中央大义凌然地挺着胸脯，“你就是不对，这风雨交加的黑夜你让他去哪里呀？孔圣人云‘君子贵人贱己，先人而后己’。还有我师娘说过‘不以善小而不为，不以恶小而为之’，你怎么没有一丁点儿的同情心呢？”这孩子有模有样的一番话说得大家哈哈大笑，尤其是那句师娘说的更是逗人，有人抿着嘴笑着说：“那不是你师娘说的，是刘皇叔对他儿子阿斗说的。”众人都指责店主太势利了，不通情达理。人群后面传来一声呵斥，“义方大胆，怎能说伤人就伤人呢？”一见是师父来了，义方缩着脖子不敢再出声。秦爷接过德儿手里的跌打药酒，一面给店家揉着，一面赔着不是，三言两语把气给人家消了。随后取出铜钱交到店主手里，指着那气哼哼的乞丐说：“这位朋友的房钱我付了，请店主给安排一间客房好吧？”店主虽有怨气，但看是个孩子，也不好计较，再看到手里的铜钱给得只多不少。便点了点义方的鼻子，转身安排房间去了，老乞丐自不必说向着秦爷再三感谢。
老乞丐住进客栈以后，他的客房变成了孩子们的乐园，四个孩子围着他说天道地，海外奇谈无所不有，妖魔鬼怪骇人听闻。励儿盯着老人突然惊呼道：“我认出你了，你不是在信州衙门外跌了个大屁墩的那人吗？”“我们早就看出来啦。”逍遥和德儿互相对看了一眼。老人仰着头笑道：“看出来了，不瞒小几位，我叫王金，许州舞阳人，志在四海，浪迹天涯。”逍遥神秘地问：“你那里合脚又是跟谁学的呢？”“你也懂得潭腿嘛？此腿法快速屈伸，刚劲威猛。练武之人，练拳不练腿，如同冒失鬼，手是两扇门，全凭腿打人，潭腿四只手，人鬼见了都发愁。”老乞丐不由自主地站了起来，垂手起式，抬手踢腿边练边说：“一路顺步单鞭势，二路十字起蹦弹，三路盖马三捶式，四路斜踢撑抹拦，五路栽捶分架打，六路勾劈各单展，七路掖掌势双看，八路转环剁子脚，九路捧锁阴阳掌，十路飞身箭步弹。截、弹、蹬、踹、勾，发腿与裆同，十路潭弹腿，每路八个组，一去练两对，回来又四组，一组分招法，上下齐发功，铁锁链孤舟，双峰抱岳中。”看这招式单腰摇曳，身法传神，刚柔互用，弹韧相兼，威而不猛，柔而有力。这老人行动如槐虫，身活似龙形，闪如轻风退拔刀，蹿高纵远赛狸猫，拳似流星眼似电，腰似蛇形腿似钻。全无人前的邋遢颓废之气，活脱脱一位大隐于市的武术大家。“太山不可丈尺也，江海不可斗斛也。”不知什么时候秦靖立在门外，向老人投来敬佩的目光。大家又相继坐好，秦靖自报了家门和四个孩子，老人闻听也是大加赞许，毫不隐瞒细说身世，“我王金，师承潭家沟，练成了十路潭腿。师父收我们师兄弟四人，分别是儒、兵、商、丐。我此次南下就是想会会这江南六个菩萨，怜悯菩萨希运、诚信菩萨齐安、具足菩萨维谅、忍辱菩萨灵佑、智慧菩萨昙晟和绵州活菩萨裴休。我先去了杭州盐官海昌院，拜访诚信菩萨齐安，不巧大师不在寺中，据座下弟子义空、道昉讲，大师邀华阳真人施肩吾去了杭州。齐安大师原是皇族后裔，其实是不会武功的，他从师马祖道一，在五位出家的菩萨里辈分最高，声望最大，现已近九旬高龄了。排在其后的是北宗包山维谅，是其他三僧的师叔辈。我为此去了太湖西洞庭包山寺，又不巧维谅大师去洛阳讲经未归。这才来到信州巧遇洪州的观察使敬昕，说心里话，对敬昕的人品修为、为官处世我是无比钦佩。”“前辈，下一步你准备去哪里呀？”秦靖探身问道。老人未加思索脱口而出，“去黄檗山拜访怜悯菩萨希运。”秦爷笑着摆摆手说：“不必去黄檗山了，希运大师过几天要去百丈山参加法事盛会，你若去黄檗山就又扑空了，不如和我们一起去百丈吧。”老乞丐侥幸地叹道：“哎呀！万幸遇上你们，否则又失之交臂了。”
第二天雨终于停了，可万万没有想到，最结实的励儿病倒了。秦靖出外找来郎中诊治，看过说问题不大，只是偶感风寒，抓了一付药喝下去，励儿出了身汗便昏昏睡下。吃过午饭，看大家呆在房里百无聊赖，秦爷提议几个孩子和王金出去走走，这里由他照顾，还拿出刚从街上买来的衣裳送给老乞丐。几个人出了店门，这贵溪不大，三面被水围着，信江在城南兜了一个大湾，整个县城被套在里面。这里是东西交通要道，街上来来往往的行人蛮多的，尤其是道人比别处多了不少，可能是离道教天师道正一派主庭龙虎山很近的缘故吧。老乞丐已换上秦爷给的新衣裳，可腰里还别着那个水瓢，小义方搂着他的胳膊，两人亲近地走在头里。义方手里拿着逍遥姐给买的灯芯糕，边走边美滋滋地吃着。德儿和逍遥并肩跟在后面，这指指，那看看。离远看去，前面路旁长着一棵硕大的椿树，树干高直，叶茂荫浓，遮蔽着一座颇具规模的道观。德儿他们走近细看，观门上写着“三元观”。因为有这道观的缘故，这段街面两旁排满了买卖摊子，自然聚集成了个集市。走进观内，有上殿三楹，东西配房各五楹，山门一楹，坐北朝南是三官殿，基高一丈，肃严庄重。殿脊均有飞龙走兽，梁上遍布彩绘，檐下透雕燕尾，朱红的明柱围拢成廊。正殿供奉“天、地、水”三元，上元一品赐福天官紫微大帝、中元二品赦罪地官清虚大帝、下元三品解厄水官洞阴大帝。三元塑像东侧敬卫“护法灵官”，西侧侍立“护法土地”，大殿右侧绘有“王质烂柯”，左侧雕刻“瑶池金母”。东厢殿里供奉着慈航道人，逍遥一眼看到殿口设有问签处，有个身穿皂袍，头戴九梁巾，浓眉大眼的小道士坐在桌后。她心血来潮，拉着德儿非要占卜抽签。德儿拗不过她，拿过来供台角上的签筒，就这样两人在神像前跪倒叩拜，值殿的长须道人伴其行礼三击铜罄。先由逍遥默念祷告，然后摇签，掷筊，三个都是圣杯，丫头的脸上乐开了花。随即催促德儿依次进行，也是三个圣杯。拿着灵签到道士处问讯，逍遥先藏起自己的，听德儿的签诗。清秀内敛的小道士解释说：“这位善信，你这是第六十七签，中平，诗上云，一条金秤秤君心，无减无增无重轻；为人平生心正直，文章全识义皆明。不知你想问哪方面的？”“问前程。”德儿想了想后回答。“你的前程可以这样理解，此签乃一生正直之象，凡事平稳，若遇凶险也能转危为安。说你为人正直，平生清平，只要依靠自己的努力，处处都是安身立命的家园。”道士讲述完，顺手收起了竹签。“平平淡淡，无风无浪的一辈子。”逍遥一脸寡然索味的样子，她本想听到新鲜离奇的预兆，此时有些失落了，“小道士，给我看看呗。”道士抬头观瞧，似一朵妩媚的白玉兰花在眼前怒放，一丝绯红不觉映上了脸颊，他连忙接过竹签低头掩饰，“这，这位善信，你这个也是中平签，第二十二签，诗云，旱时田地皆枯竭，谢天甘雨下霖淋；花果草木都润泽，始知一雨值千金。你问什么呢？”逍遥不假思索地说出，“婚姻。”道士闻听一顿，还是慢声讲解道：“田蚕倍熟，命运相生，病遇良药，行人便回。此签乃旱逢甘雨之象……”逍遥未等他讲完抢着说：“久旱逢甘雨之象，那应该是大吉呀！”道士似是而非地回答：“也许吧，望你珍惜。”逍遥付了签钱，拿了道士给的爆竿，在院子里噼里啪啦地燃了两支。她还意犹未尽，拉着老乞丐和小义方，让他们也占卜命运。王金老人的脑袋摇得像拨弄鼓似的，极力推脱说：“我这乞丐有什么好卜的，天做棉，被当床，残羹剩汤百家尝。笑对人间沧桑事，看尽世态道炎凉。”可还是犟不过逍遥，拜神，摇签，掷筊，可也邪性，他掷了三次杯筊都未倒下而呈立状。大殿里的其他信众都好奇地围过来观看，香台旁的道人一抖灰色云扫微笑着说：“这位善信掷的是立筊啊，你是无所求而求之，所以神仙也无可奉告了。”听到这里逍遥才饶过老乞丐，又拉着义方跪下占卜。这回可苦了娃娃，连续三次掷出的不是笑杯就是哭杯，又重新祷告，重新摇签，重新掷筊，可还是哭筊，来回几次都如此，弄得义方自己都快哭了。看热闹的人越来越多，都笑这喜人的娃娃翻来覆去着实可爱。一声“无上天尊”从人群背后传来，引得大家回过头去。只见一位神清气爽，超凡脱俗的道长，穿黄色道衣，头戴南华巾，足蹬十方鞋，套高筒白布袜，肩挎香袋，身后背着斗笠和一把套着布罩的宝剑，正手持银丝云扫傲然而立。这道长走进人群，抚摸着义方的头顶柔声说道：“娃儿，莫再掷了。物有自然道不烦，重拱无为身体安，虚无之居在帏间，寂寞廓然口不言。小小年纪不可沉迷于求仙问卜之中，还当亲力亲为。如《道德经》中说，做人如水，上善若水，从善如流，如水人生，随缘而安；做事如山，因势利导，胸怀若谷，大气磅礴，阔远幽长。古人云，海纳百川，有容乃大；壁立千仞，无欲则刚。不管你将来是，齐家、治国、平天下；还是，求仙、悟道、度世人。都要从正心、修身开始，一步步地积累。”道长一边说一边给义方擦着汗，众人皆点头称是，暗自佩服。
值殿的道人抖云扫走上前来，屈拇指与食指，伸出三指低首施礼问：“慈悲，道兄，请问如何称呼？”那道长也连忙回礼道：“慈悲，茅山道士孙智清。”道人惊讶地又问：“诚是茅山第十六代宗师孙智清孙道长吗？”“正是贫道。”道人上下端祥后不住地感叹道：“真是仙风道骨啊！茅山宗不亏为三派之尊，高道频出。先有祖师三茅真君隐修句容，开山立宗；继而首代太师，天师道女祭酒魏华存魏夫人得王羲之真迹《黄庭经》而成道；第二代玄师杨羲著《大洞真经》，始创茅山上清派；之后更是人才辈出，三代许谧、四代混元化一真人许翙、五代上清仙卿保真先生马朗，六代上清仙卿辅正先生马罕景；尤以七代丹元真人陆修静扬名，集先贤经文整著三洞而大成；八代孙游岳传九代陶弘景，陶真人贯通诸子百家，融汇道、儒、释之精华，著书繁多，道出《真诰》，医出《神农本草经》，架浑天象，世人赞为山中宰相；自十代升真先生王远知、十一代体玄先生潘师正、十二代贞一先生司马承祯、十三代玄静先生李含光、十四代贞元先生韦景昭、十五代洞真先生黄洞元以来皆为皇家上宾，倍加推崇。”道长很是佩服地称赞说：“道兄知道的真是详尽啊！”那道人谦虚一笑，“都是三清弟子，略知一二。”孙道长微微点头探问：“无上天尊，请问道兄称号？”“贫道轩辕集。”轩辕道人回答后又问道长，“道兄自何处来？”道长回答：“贫道从青城山探访仙迹回来，正要去看望扬州的弟子，为此经过贵宝地。”“道长真是不辞辛苦，阐扬道教，光大门庭啊。”道长谦虚地摆手说：“多年的情义，时常挂念。他乃我早年在浙西的弟子，说来你可能知道，就是淮南节度使李德裕。不光是他，他的爱妾刘氏、早逝的小妾徐氏、儿媳陈氏，都是我道家弟子。”说完，道长环视大殿肯定地品评着，“你这不是龙虎山正一派的下院，好似新天师道的风范。不知能否请出观主一见呢？”轩辕道人笑呵呵地捋着长髯，“孙道兄好眼力，龙虎山中紫翠烟，青精颜色四时妍。桃枝惯见花茂实，瀛岛宜闻河变田。五斗米仙真有道，一缕神药岂无缘？秋风吹绿茂材草，的的黄金飞上天。散文名家吴武陵就是我们贵溪人，他的这首龙虎山的诗说得好啊，五斗米仙真有道，一缕神药岂无缘？可那是几百年前的事啦，今非昔比呀。我们虽近临龙虎山，但不是正一派的所属，也不是新天师道的传人。祖师《道德经》开篇云‘道可道，非常道；名可名，非常名’。自张道陵张天师创立五斗米道以来，以得道成仙、垂法济人、无量度人为本，一脉相传。传子嗣师张衡；孙系师张鲁平定张修，臣服曹魏返归中原；至四代张盛徙居龙虎山，此后历经八百年，几经动荡，尤其南北分治时，面对天师道出现的混乱、废弛的危亡险境，北朝有寇谦之改革，专以礼度为首，消除弊制，弘扬乐章，树立诵戒新法，创立新天师道；与其呼应，南朝有你们上清陆修静潜心庐山，发扬上清宗风，完善灵宝科教，改革南天师道，建立三洞四辅结构，使道教重振雄风。我贵溪这支秉赵归真道长门风，大展宏图，研习神仙之术，提升外丹之功。敬宗时恩师兼以皇城两街道门都教授博士之职，现游方岭南，未在观中。”孙道长颇为失望连声说：“不巧，不巧。”轩辕道人正想请道长到后面用茶，却在这时突听观门处一片混乱，人声喧哗，只见许多人争先恐后地涌进观中，像是在躲避着什么。殿里的人们也凑近门口探头探脑地向外观望，有好事的想出观到外面一探究竟，都被门内惊恐未定的人们给拦住了，有人惊骇地劝阻道：“别出去！外面有疯狗。”
“唧呦，唧呦”几声狗吠过后，门外有人粗声大喊着，“疯狗被打死了，没事啦！”大家闻听从观中走出来，看见街对面不远的墙跟处还围着几个壮汉，手里各自握着斧头、棍棒，其中一人还在向地上的死狗用力击打着。所有的人都松了一口气，重新整理起被撞倒的物件。可突然从街东面传来撕心裂肺般的叫喊声，“疯狗啊！”街道上的所有人都再一次狂奔乱窜，刚刚摆好的物件又被掀翻。转眼间，街头疯跑来两个人，却不是狗，而是一个中年男人，他后面跌跌撞撞地跟着个妇女，女人绝望地哭喊着。再看男人的怀里紧抱个孩子，右腿上耷拉着的裤子已被撕烂。当他们奔跑到观前时，那妇人的嘴里还歇斯底里地喊着：“疯狗啊！”看似父亲的男人还算镇静，面向轩辕道人双膝跪倒央求着，“道长，快救救我的孩子吧！刚刚被那疯狗咬了。”他无比憎恨地看了一眼墙边的死狗。“无上天尊，你先别急。”轩辕一脸无奈地看着他们，力不从心地说，“其他的病贫道还能救治，可这恐水之症是无法医治的，我只能为孩子在神座前上几柱香，全看他的造化了。”周围的人们望着这对绝望的夫妻，只能唉声叹气地安慰着。众人刚要往观里走，“且慢。”孙道长云扫一扬拦住他们，“我可医得此伤，道兄请快拿一碗清水来。”听得此话，人们先是一愣，然后是惊喜、疑惑、怀疑的目光全集中在道长的脸上。“至渐，快去拿清水来。”轩辕忙吩咐着小道士。孙道长接着问：“谁有酒啊？”“我这儿有酒。”老乞丐拨开人群，捧着半瓢白酒挤了进来，“刚买的，还没顾得上喝呢。”这时小道士已端来了清水，孙道长让父亲把孩子平躺放下，先用清水将创口周围洗净，再喷上白酒，然后命令众人，“把疯狗的头切开，取出脑子。”看大家都在迟疑困惑，没有胆量行动，道长从身边汉子的手里抓过斧子，几步走到死狗跟前。他嘴里念念有词，手举斧落，劈开狗头，取出还冒着热气血淋淋的脑子，捧过来敷在孩子的伤口上，又用布带绑好。他抬头对孩子的父母叮嘱道：“七日后痊愈，解除绑带，期间不可沾水。”又从怀里取出三丸丹药，将一丸让孩子服下，其余递给男人，“一日一粒，正午服用。”这父亲还将信将疑地呆在那里。轩辕道人捋着浓黑长髯庆幸地告知，“你们算是前世修来的福份，今天遇上贵人了，这是茅山上清派掌教孙真人，救世济民，神仙下凡，你们的孩子可得救啦！”这大悲大喜间，垂死的孩子又从阎王殿里拽了回来，这对夫妻跪地磕头千恩万谢，道长赶忙把他们扶起来。危机又一次被化解了，人们各回各位收拾起被撞倒的物件，受干扰的买卖生意重新开张。
这边刚叫人把死狗拖走，轩辕道人正想请孙道长进观里用茶。那边滴滴嗒嗒唢呐声声，一曲《百鸟朝凤》自西向东传来，再看这日头偏西已近黄昏，不用看一准是娶亲的队伍过来了。逍遥他们刚从惊心动魄的一幕中轻松出来，看到娶新媳妇的可是翘着脚地期待。这老乞丐摸着胡茬子对小义方乐呵呵地说：“好事呀，好事，久旱逢甘雨，他乡遇故知，洞房花烛夜，金榜题名时，人生四大美事啊。”“王伯伯，你娶过媳妇吗？”听到孩子随口问他，王金的脸上原本浮现的幸福笑容，旋即消失得无影无终，“算娶过，也算没有。”义方还想再问，老乞丐转移话题，一指迎亲的队伍说道，“好气派呦。”只见一个管家打扮的仆人骑着马走在前面，他是负责领道开路的。紧随其后的是举回避牌的、吹喇叭的、打喜鼓的、敲铡锣的、提缀灯的、持旌旗的，可谓旗、锣、伞、扇一应俱全，还有拿着金瓜、钺斧、朝天镫的穿插在仪仗的行列中。新娘子的绣花大红轿车随行于后，媒婆子和喜婆子紧随左右，拉轿车的四匹大马披红挂彩，轻盈地颠着，真是豪华气派。这场面之大，声势之盛，足显夫家财大气粗，炫耀外露。再往队伍的中间看，在一匹高头大马之上蹲坐一人，头戴红冠，身披金袍，不用问这一定是新郎了。为何说是蹲坐呢？只因这位仁兄年过五旬，胖墩墩的富态像，头大，肚大，屁股大，就是个子不大，两条小短腿随着马匹行进前后悠荡着。轩辕道人停步瞩目观瞧，一见这耀武扬威的新郎不禁皱起眉头，忧心忡忡地说：“一意孤行，自取祸患。”孙道长听他这么说便问：“这是什么人？”轩辕轻蔑地回答道：“这人姓宋，名百川，是我们这儿有名的大财主。前几年还是个金疮医，自从他堂弟坐上了潭州（长沙）录事的位置，一夜暴富，身价倍增，成为信州采办盐、铜的官商，日进斗金，家缠万贯。不光拥有良田千顷，还在信州城里盖有豪宅，这观后的大院落就是给他母亲原来的老屋扩建的。别看他唯利是图，为富不仁，但却是个孝子。当年穷的时候，母亲冬天想喝鱼汤，他顶风冒雪到信江上凿冰捕鱼，手都冻坏了。他娶了媳妇，可媳妇对婆婆不好，他陈明利害，休妻奉母，使那妇人羞愧难当上吊自尽了。”轩辕不住地摇头，不住地叹着气，“人有了钱，富甲一方了，怎么就变了呢？这大灾之年，面对灾情无动于衷，都钻进钱眼里去啦。还连娶了三房妻妾。这不，又看上赵员外家的小姐，人家早和崔学生定有婚约，他却施鬼计强行拆散。也怪赵员外买卖亏空急需用钱，就答应了这门亲事。纳采后到我这儿问名，我测了两人的八字，八字不合，天克地害，若是婚嫁，必有飞来横祸。你看他全作耳旁风，只图姑娘貌美，执意迎娶，不是自取祸患吗？”正说着，迎亲的车队浩浩荡荡地走了过去，新人的马车里传出嘤嘤啜泣之声。突然轿帘一掀，满身凤冠霞帔的新娘子跳出车外，丢下盖头，边哭边向来的方向跑去。这下可炸了锅，是要逃婚啊！管家、媒婆、喜婆带着一干人等在后面吆喝着紧追，姑娘跑得还真快，几步已赶到观门前。这一跑一追可苦了那些摆摊的，几个铺位又被撞翻了，有的摊主怒吼着：“今天可邪门了，还让不让人做生意？”这新娘见被人追上，脚下一软坐在地上嚎啕大哭，哭着哭着竟背过气去。还是这喜婆子老练，又是掐人中，又是揉前胸，一口长气呼出，人是醒了，可离奇怪事发生啦。姑娘大模大样地盘坐地上，大骂宋百川不仁不义人面兽性，把她残忍害死，这回要向他索命。人群中有几个年纪大的惊恐地嚷道：“鬼上身了，是大奶奶在说话！”老管家哭着劝慰姑娘说：“英子啊，都过去这么多年了，算啦，回去吧。”正劝着这姑娘抡起胳臂就是一个大嘴巴，打得管家斜卧在地上。她杏眼圆睁指着管家厉声呵斥，“你个势利小人，你不是我哥，姓宋的使几个臭钱，就把你买下了，你就是条狗。你妹妹给人害死了，也不报仇，你妄为作人。”要不说这喜婆子见多识广呢，这时不知从哪里端来一碗清水，将三根筷子的大头用水喷湿，并好了立在水里，口中念念有词，“大奶奶，大奶奶，别再折磨这姑娘了，宋老爷也是未曾料到你会想不开，上吊自尽呀。你的家人他都照顾得好好的，快投生去吧，我们给你作法超度……”她还在絮絮叨叨，一口口水正啐在婆子的脸上，那新娘子气得浑身发抖大骂道：“少用这骗人的把戏蒙我，三岁的娃子都能把筷子立起来。我冤啊！我是被他害死的。”众人哗然，七嘴八舌的议论着。这新娘还想继续说明，但像有只无形的大手扼住了她的喉咙，再挣扎也说不出话来，随即昏迷扑倒不醒人事。那新郎官挥手令仆人们将姑娘抬上轿车，向围观的群众鞠躬赔礼，强作笑脸高声解释说：“好事多磨，让大家受惊了，抱歉，抱歉。先妇羞愧自尽，冤魂不散，这么闹也不是一天两天的事了，我今天娶亲就是要冲一冲这股煞气。”轩辕道人还不甘心地劝道：“慈悲，宋居士你不听规劝，一意孤行必招祸患。”那宋百川冷眼相向怒喝：“轩辕老道，少出妄语，这香火钱缺你的了吗？你说我为富不仁，拆散好姻缘，还说我能给新娘子当爹了。我呸，我就是有钱，就是官府里有人，就是心黑手辣，你们妒忌我吧。我有钱也不给那些穷鬼，饿死他们和我有丁点关系吗？我就是这么任性，有钱有势，手眼通天，谁能管我？什么八字九字，宋某人不信这邪，这姑娘我娶定了，看这飞来横祸是怎样飞来的？哈、哈、哈。”虽说是番气话，但也激怒了身边的几个人。这个天不怕地不怕的主正侃侃而谈的当口，突然从大樟树上掉下来半块瓦片，不偏不倚正砸在他的头顶，这叫嚣猖狂之人连声都没出就瘫成一团。“砸死人了！”大家再次围拢上来，“这瓦怎么会从天上掉下来呢？快摸摸他还有气没有？”“没了，人怕是不行了。”“刚才还指天说地来着，一会儿的工夫就撒手人寰了，可惜扔下个漂亮媳妇。”人们都在感叹这世事无常啊！正谈论着，从东边风风火火地抬来一顶轿子，还没等轿子落稳，从里面踉跄着冲出一位老夫人。“川儿，我听说新媳妇晕倒了。作孽啊！”当看到宋百川倒在地上不省人事时，她紧紧地抓住手里的念珠，声泪俱下地大叫着，“川儿，你这是怎么了？”管家急忙上前扶住老夫人，悲痛地安慰道：“老夫人，真是飞来横祸呀，大爷被砸死了。”一阵抢天呼地的哭嚎真是撕心裂肺，痛不欲生啊。正哭着，老夫人就感到有人揪她的衣裳，抬头看是一个满脸胡茬子的男人。“老嫂子，我要是把你儿子救过来，你能给我些买酒钱不？”“啊？”老夫人像溺水的人抓住了救命稻草，一个劲地点头。老乞丐张开右手晃了晃，夫人问：“五吊钱？”看他点了点头，不顾一切地呼唤着，“不多，不多，陈管家快拿五吊钱来。”老乞丐接过钱揣进怀里，拨开人群，蹲下身子用手摸了摸宋百川的胸口说了声：“还热乎，有救。”他先掐了几下人中穴和合谷穴，又将新郎官的鼻子掐住，用足力量吸气，再向新郎口里吹进，反复几次，随着那胸部一起一伏，宋百川渐渐地缓过气来，人又活了。两个道人瞅着老乞丐只是微微地笑。而周围的人高兴地鼓起掌来，这老夫人自是千恩万谢，一个劲地说“菩萨保佑”。
打西边走来了几个县衙的差役，领头的捕头和轩辕道人很是熟悉，问明了情况，疏散了人群，催促着接亲的队伍继续上路。“等一等！”由队伍后面急三火四地撵来几个人。大家一看认识，是新娘的爹娘，搀着赵员外的年轻儒生正是已被悔婚的崔学生。刚从地上爬起来的宋百川迎上去陪着笑脸问道：“老丈人，丈母娘，你二老怎么赶来了？”“百川呀，我们想退婚，这个婚不能结了，我闺女的命怕保不住啊！”赵员外怯生生地说明来意。“退婚？你们想什么呢？晚了！黄花菜都凉了。”新郎官撇了撇嘴，转头斜着眼睛扫着儒生说，“崔璞，你个北方杂种，是你把他们给吓唬来的吧？你说你，都成半个残废了，你看你那手，是文不能文，武不能武，给我拉车我都不要。不在信江书舍里呆着，到这儿找打来了，你真是赖□□想吃天鹅肉，贼心不死呀。”他手下的家奴狗仗人势上前动手。这边捕头刚要动手阻止，就听观门前一声道号，“无上天尊，大家都先冷静一下，贫道给你们看样东西，看后再商议退婚之事。”一听道长要作法，所有能过来的百姓都聚集到观门前，围得里三层外三层。孙道长让小道士至渐又取来一盆阴阳水放到地中央，求助德儿和老乞丐抬来一张条案，在上面摆好香炉，并点燃两支红蜡烛。一切准备妥当，这道长先上香跪拜，祝告完毕，从香袋中取出纸趣÷阁和朱砂，正襟危坐，存思运气，一鼓作气画成神符，嘴里轻轻念咒，同时抬起左手，食指平伸，指尖朝上，其余四指指尖微向内弯。右手抽出桃木剑，撤去套子横竖挥舞几下，挑起神符绕香三圈，贴在水盆上，目光如炬急呼道：“有鬼有鬼，撮盐入水，太上老君，急急如律令，勅！”只见那水面人影浮动，一个后生背着药箱走在夜路上，前方耸立着一座挂满红灯笼的高楼，烛光明亮窗内人头攒动，那后生心惊胆战地趴在窗户外面往里窥视，见屋里满是珠光宝气；画面一变，是那人提着铲子，拎着袋子去刨坟掘墓，满地金银熠熠夺目；又一个画面，一个妇人正和那后生争吵，随后熄灯睡了，趁着妇人睡熟，后生拿出银针刺入她腹部的水分穴，妇人抽搐几下就一命呜呼了，然后他做出自尽的假现场。道长收起法术，影像随即消失，在场的人们被震惊得面面相觑。“这是妖术，使的是障眼法，你有什么证据证明她不是悬梁自尽的？而是被我扎死的呢？”宋百川气急败坏地叫着。道长平静地说：“有，这位捕头，请去打开妇人的棺椁，虽然被害人已故去多年，尸身腐败面目全非了，但是查看她的囟会穴那骨头必有伤痕，是因为受腹部刺伤真气上攻所致。”这时的宋百川像个撒了气的猪尿泡，管家上前一步死命抓住他的脖子，疯了般大声吼道：“你这个畜生！还我妹妹的命来。”“作孽啊！”老夫人揪心地祷告着。宋百川有气无力地自言自语，“要想人不知，除非己莫为。那天晚上我出诊回来，为了抄近路穿过坟地，不知什么时候前面影影绰绰地树起了高楼，那些红灯笼就那么飘啊，飘啊，像是向我招手。我壮着胆子过去一看，屋里摆满了宝贝。第二天，我再去看，哪有什么高楼呀？就是一座座坟茔，我起了歹心，把金银挖出来偷偷运回家。可那贱人非让我送回去，说是不义之财，否则要去报官，我就……”没等他说完，捕头的铁链子已套在了他的脖子上。人都散了，宋百川被官差押回衙门，赵员外也领着女儿回家了。崔学生刚想离开，却被道长叫住，拉过他的手看了看，平静地问道：“多长时间了？”“一年啦，食指根长了块骨头，手不能伸展，字也写不了，担也挑不动，成为废人。”道人亲切地笑着问：“你怕疼吗？”“只要能治好，我不怕！”这道长一运气，那拇指渐渐变红，使劲按下，咯吱一声，手到病除，包没了，那手恢复如初，把崔璞高兴得跳起来给道长鞠躬。道长告辞飘然离去，留下回荡耳畔的长吟：“秋来相顾尚飘蓬，未就丹砂愧葛洪。痛饮狂歌空度日，飞扬跋扈为谁雄。”望着远去的背影，回想着一幕幕是这么的突然，又是这么的完美，义方似乎悟出了比占卜更有意义的东西来。
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马车走到贵溪，雨渐渐转为淅淅沥沥的飘丝了，孩子们耐不住憋闷，卷起半个帘子让外面清晰的空气透进来，望出去一路是红砂的岩体，山色空蒙，峰峻石奇。经流口潭渡过信江，这江水一路蜿蜒辗转在这里兜了个大湾向西流淌，奔腾七百里入鄱阳湖。可如今脚下的江水只能用窄窄的一束形容了，岸边的平底渡船横七竖八地躺在光秃秃的沙地里。车夫牵着马儿下到河底，走在这曾经是波涛汹涌的河床上，让人不经意间生出莫名的感触，天道不测，造化弄人。上得对岸，远远望见东南方向横卧一座赤色高山，如神龟问天，车把式指着那山说：“那是龟峰，从前这里是望不到尽头的花海，那盛开的郁金香红的、粉的、黄的、白的、橙的、五彩的，艳丽得叫人睁不开眼睛，完美得让人透不过气来。就连皇帝都赞不绝口，称花名贵，这才有了这地名贵溪。”可眼下这旱得连个叶子也寻不见了，地皮上零星支楞着去年的枯枝。往西走出两里，北面天边显出一道长虹高悬在半空，只是那不是五彩的，而且石头堆积的。它又似城门，是通向灵霄宝殿的天门吧？也像门扉洞开的神道，不知这门后是九天还是地府？“那是仙人桥。”车夫笑着说与他们。进了县城，这雨又下大了，乌云卷挟着雷声从西天翻滚而来，看路旁有一家名为“五福”的侯馆便落了脚。五个人用皂荚洗过头脸，简单地吃了些东西，再看天已经全黑了。小义方透过支起的窗户，看着外面风雨摇曳的树影甚是无聊，手里拿着一段皂荚把玩着。突然门房方向传来拌嘴声，他好奇地寻声赶了过去。在客栈的门廊里店主人和一个乞丐正争吵着，好像乞丐乞求店主要睡在廊道里。“你不能睡在这儿啊！我还要做生意，万一你出了事，我可就倾家荡产了。”那乞丐听店家这么说很是生气，瞪着眼睛嚷着，“我还能死在你这里呀？你看这瓢泼大雨，让我去哪里啊？”“我不管，快走。”店主往外推搡着。义方长这么大，还头一回看到这样不通情理的人，义愤填膺地把那皂荚射了出去，不偏不倚正打在麻木不仁的手腕上。可把这人疼得哇哇大叫，回头看是个小孩，龇牙咧嘴大声吼叫：“这是谁家的载里？”被这一叫，呼啦从各屋涌出许多住客，围拢来问是发生了什么？店主气急败坏地指着义方喊道：“这个没教养的载里打人！”“你出言不逊，还想长点记性吗？”小义方站在人群中央大义凌然地挺着胸脯，“你就是不对，这风雨交加的黑夜你让他去哪里呀？孔圣人云‘君子贵人贱己，先人而后己’。还有我师娘说过‘不以善小而不为，不以恶小而为之’，你怎么没有一丁点儿的同情心呢？”这孩子有模有样的一番话说得大家哈哈大笑，尤其是那句师娘说的更是逗人，有人抿着嘴笑着说：“那不是你师娘说的，是刘皇叔对他儿子阿斗说的。”众人都指责店主太势利了，不通情达理。人群后面传来一声呵斥，“义方大胆，怎能说伤人就伤人呢？”一见是师父来了，义方缩着脖子不敢再出声。秦爷接过德儿手里的跌打药酒，一面给店家揉着，一面赔着不是，三言两语把气给人家消了。随后取出铜钱交到店主手里，指着那气哼哼的乞丐说：“这位朋友的房钱我付了，请店主给安排一间客房好吧？”店主虽有怨气，但看是个孩子，也不好计较，再看到手里的铜钱给得只多不少。便点了点义方的鼻子，转身安排房间去了，老乞丐自不必说向着秦爷再三感谢。
老乞丐住进客栈以后，他的客房变成了孩子们的乐园，四个孩子围着他说天道地，海外奇谈无所不有，妖魔鬼怪骇人听闻。励儿盯着老人突然惊呼道：“我认出你了，你不是在信州衙门外跌了个大屁墩的那人吗？”“我们早就看出来啦。”逍遥和德儿互相对看了一眼。老人仰着头笑道：“看出来了，不瞒小几位，我叫王金，许州舞阳人，志在四海，浪迹天涯。”逍遥神秘地问：“你那里合脚又是跟谁学的呢？”“你也懂得潭腿嘛？此腿法快速屈伸，刚劲威猛。练武之人，练拳不练腿，如同冒失鬼，手是两扇门，全凭腿打人，潭腿四只手，人鬼见了都发愁。”老乞丐不由自主地站了起来，垂手起式，抬手踢腿边练边说：“一路顺步单鞭势，二路十字起蹦弹，三路盖马三捶式，四路斜踢撑抹拦，五路栽捶分架打，六路勾劈各单展，七路掖掌势双看，八路转环剁子脚，九路捧锁阴阳掌，十路飞身箭步弹。截、弹、蹬、踹、勾，发腿与裆同，十路潭弹腿，每路八个组，一去练两对，回来又四组，一组分招法，上下齐发功，铁锁链孤舟，双峰抱岳中。”看这招式单腰摇曳，身法传神，刚柔互用，弹韧相兼，威而不猛，柔而有力。这老人行动如槐虫，身活似龙形，闪如轻风退拔刀，蹿高纵远赛狸猫，拳似流星眼似电，腰似蛇形腿似钻。全无人前的邋遢颓废之气，活脱脱一位大隐于市的武术大家。“太山不可丈尺也，江海不可斗斛也。”不知什么时候秦靖立在门外，向老人投来敬佩的目光。大家又相继坐好，秦靖自报了家门和四个孩子，老人闻听也是大加赞许，毫不隐瞒细说身世，“我王金，师承潭家沟，练成了十路潭腿。师父收我们师兄弟四人，分别是儒、兵、商、丐。我此次南下就是想会会这江南六个菩萨，怜悯菩萨希运、诚信菩萨齐安、具足菩萨维谅、忍辱菩萨灵佑、智慧菩萨昙晟和绵州活菩萨裴休。我先去了杭州盐官海昌院，拜访诚信菩萨齐安，不巧大师不在寺中，据座下弟子义空、道昉讲，大师邀华阳真人施肩吾去了杭州。齐安大师原是皇族后裔，其实是不会武功的，他从师马祖道一，在五位出家的菩萨里辈分最高，声望最大，现已近九旬高龄了。排在其后的是北宗包山维谅，是其他三僧的师叔辈。我为此去了太湖西洞庭包山寺，又不巧维谅大师去洛阳讲经未归。这才来到信州巧遇洪州的观察使敬昕，说心里话，对敬昕的人品修为、为官处世我是无比钦佩。”“前辈，下一步你准备去哪里呀？”秦靖探身问道。老人未加思索脱口而出，“去黄檗山拜访怜悯菩萨希运。”秦爷笑着摆摆手说：“不必去黄檗山了，希运大师过几天要去百丈山参加法事盛会，你若去黄檗山就又扑空了，不如和我们一起去百丈吧。”老乞丐侥幸地叹道：“哎呀！万幸遇上你们，否则又失之交臂了。”
第二天雨终于停了，可万万没有想到，最结实的励儿病倒了。秦靖出外找来郎中诊治，看过说问题不大，只是偶感风寒，抓了一付药喝下去，励儿出了身汗便昏昏睡下。吃过午饭，看大家呆在房里百无聊赖，秦爷提议几个孩子和王金出去走走，这里由他照顾，还拿出刚从街上买来的衣裳送给老乞丐。几个人出了店门，这贵溪不大，三面被水围着，信江在城南兜了一个大湾，整个县城被套在里面。这里是东西交通要道，街上来来往往的行人蛮多的，尤其是道人比别处多了不少，可能是离道教天师道正一派主庭龙虎山很近的缘故吧。老乞丐已换上秦爷给的新衣裳，可腰里还别着那个水瓢，小义方搂着他的胳膊，两人亲近地走在头里。义方手里拿着逍遥姐给买的灯芯糕，边走边美滋滋地吃着。德儿和逍遥并肩跟在后面，这指指，那看看。离远看去，前面路旁长着一棵硕大的椿树，树干高直，叶茂荫浓，遮蔽着一座颇具规模的道观。德儿他们走近细看，观门上写着“三元观”。因为有这道观的缘故，这段街面两旁排满了买卖摊子，自然聚集成了个集市。走进观内，有上殿三楹，东西配房各五楹，山门一楹，坐北朝南是三官殿，基高一丈，肃严庄重。殿脊均有飞龙走兽，梁上遍布彩绘，檐下透雕燕尾，朱红的明柱围拢成廊。正殿供奉“天、地、水”三元，上元一品赐福天官紫微大帝、中元二品赦罪地官清虚大帝、下元三品解厄水官洞阴大帝。三元塑像东侧敬卫“护法灵官”，西侧侍立“护法土地”，大殿右侧绘有“王质烂柯”，左侧雕刻“瑶池金母”。东厢殿里供奉着慈航道人，逍遥一眼看到殿口设有问签处，有个身穿皂袍，头戴九梁巾，浓眉大眼的小道士坐在桌后。她心血来潮，拉着德儿非要占卜抽签。德儿拗不过她，拿过来供台角上的签筒，就这样两人在神像前跪倒叩拜，值殿的长须道人伴其行礼三击铜罄。先由逍遥默念祷告，然后摇签，掷筊，三个都是圣杯，丫头的脸上乐开了花。随即催促德儿依次进行，也是三个圣杯。拿着灵签到道士处问讯，逍遥先藏起自己的，听德儿的签诗。清秀内敛的小道士解释说：“这位善信，你这是第六十七签，中平，诗上云，一条金秤秤君心，无减无增无重轻；为人平生心正直，文章全识义皆明。不知你想问哪方面的？”“问前程。”德儿想了想后回答。“你的前程可以这样理解，此签乃一生正直之象，凡事平稳，若遇凶险也能转危为安。说你为人正直，平生清平，只要依靠自己的努力，处处都是安身立命的家园。”道士讲述完，顺手收起了竹签。“平平淡淡，无风无浪的一辈子。”逍遥一脸寡然索味的样子，她本想听到新鲜离奇的预兆，此时有些失落了，“小道士，给我看看呗。”道士抬头观瞧，似一朵妩媚的白玉兰花在眼前怒放，一丝绯红不觉映上了脸颊，他连忙接过竹签低头掩饰，“这，这位善信，你这个也是中平签，第二十二签，诗云，旱时田地皆枯竭，谢天甘雨下霖淋；花果草木都润泽，始知一雨值千金。你问什么呢？”逍遥不假思索地说出，“婚姻。”道士闻听一顿，还是慢声讲解道：“田蚕倍熟，命运相生，病遇良药，行人便回。此签乃旱逢甘雨之象……”逍遥未等他讲完抢着说：“久旱逢甘雨之象，那应该是大吉呀！”道士似是而非地回答：“也许吧，望你珍惜。”逍遥付了签钱，拿了道士给的爆竿，在院子里噼里啪啦地燃了两支。她还意犹未尽，拉着老乞丐和小义方，让他们也占卜命运。王金老人的脑袋摇得像拨弄鼓似的，极力推脱说：“我这乞丐有什么好卜的，天做棉，被当床，残羹剩汤百家尝。笑对人间沧桑事，看尽世态道炎凉。”可还是犟不过逍遥，拜神，摇签，掷筊，可也邪性，他掷了三次杯筊都未倒下而呈立状。大殿里的其他信众都好奇地围过来观看，香台旁的道人一抖灰色云扫微笑着说：“这位善信掷的是立筊啊，你是无所求而求之，所以神仙也无可奉告了。”听到这里逍遥才饶过老乞丐，又拉着义方跪下占卜。这回可苦了娃娃，连续三次掷出的不是笑杯就是哭杯，又重新祷告，重新摇签，重新掷筊，可还是哭筊，来回几次都如此，弄得义方自己都快哭了。看热闹的人越来越多，都笑这喜人的娃娃翻来覆去着实可爱。一声“无上天尊”从人群背后传来，引得大家回过头去。只见一位神清气爽，超凡脱俗的道长，穿黄色道衣，头戴南华巾，足蹬十方鞋，套高筒白布袜，肩挎香袋，身后背着斗笠和一把套着布罩的宝剑，正手持银丝云扫傲然而立。这道长走进人群，抚摸着义方的头顶柔声说道：“娃儿，莫再掷了。物有自然道不烦，重拱无为身体安，虚无之居在帏间，寂寞廓然口不言。小小年纪不可沉迷于求仙问卜之中，还当亲力亲为。如《道德经》中说，做人如水，上善若水，从善如流，如水人生，随缘而安；做事如山，因势利导，胸怀若谷，大气磅礴，阔远幽长。古人云，海纳百川，有容乃大；壁立千仞，无欲则刚。不管你将来是，齐家、治国、平天下；还是，求仙、悟道、度世人。都要从正心、修身开始，一步步地积累。”道长一边说一边给义方擦着汗，众人皆点头称是，暗自佩服。
值殿的道人抖云扫走上前来，屈拇指与食指，伸出三指低首施礼问：“慈悲，道兄，请问如何称呼？”那道长也连忙回礼道：“慈悲，茅山道士孙智清。”道人惊讶地又问：“诚是茅山第十六代宗师孙智清孙道长吗？”“正是贫道。”道人上下端祥后不住地感叹道：“真是仙风道骨啊！茅山宗不亏为三派之尊，高道频出。先有祖师三茅真君隐修句容，开山立宗；继而首代太师，天师道女祭酒魏华存魏夫人得王羲之真迹《黄庭经》而成道；第二代玄师杨羲著《大洞真经》，始创茅山上清派；之后更是人才辈出，三代许谧、四代混元化一真人许翙、五代上清仙卿保真先生马朗，六代上清仙卿辅正先生马罕景；尤以七代丹元真人陆修静扬名，集先贤经文整著三洞而大成；八代孙游岳传九代陶弘景，陶真人贯通诸子百家，融汇道、儒、释之精华，著书繁多，道出《真诰》，医出《神农本草经》，架浑天象，世人赞为山中宰相；自十代升真先生王远知、十一代体玄先生潘师正、十二代贞一先生司马承祯、十三代玄静先生李含光、十四代贞元先生韦景昭、十五代洞真先生黄洞元以来皆为皇家上宾，倍加推崇。”道长很是佩服地称赞说：“道兄知道的真是详尽啊！”那道人谦虚一笑，“都是三清弟子，略知一二。”孙道长微微点头探问：“无上天尊，请问道兄称号？”“贫道轩辕集。”轩辕道人回答后又问道长，“道兄自何处来？”道长回答：“贫道从青城山探访仙迹回来，正要去看望扬州的弟子，为此经过贵宝地。”“道长真是不辞辛苦，阐扬道教，光大门庭啊。”道长谦虚地摆手说：“多年的情义，时常挂念。他乃我早年在浙西的弟子，说来你可能知道，就是淮南节度使李德裕。不光是他，他的爱妾刘氏、早逝的小妾徐氏、儿媳陈氏，都是我道家弟子。”说完，道长环视大殿肯定地品评着，“你这不是龙虎山正一派的下院，好似新天师道的风范。不知能否请出观主一见呢？”轩辕道人笑呵呵地捋着长髯，“孙道兄好眼力，龙虎山中紫翠烟，青精颜色四时妍。桃枝惯见花茂实，瀛岛宜闻河变田。五斗米仙真有道，一缕神药岂无缘？秋风吹绿茂材草，的的黄金飞上天。散文名家吴武陵就是我们贵溪人，他的这首龙虎山的诗说得好啊，五斗米仙真有道，一缕神药岂无缘？可那是几百年前的事啦，今非昔比呀。我们虽近临龙虎山，但不是正一派的所属，也不是新天师道的传人。祖师《道德经》开篇云‘道可道，非常道；名可名，非常名’。自张道陵张天师创立五斗米道以来，以得道成仙、垂法济人、无量度人为本，一脉相传。传子嗣师张衡；孙系师张鲁平定张修，臣服曹魏返归中原；至四代张盛徙居龙虎山，此后历经八百年，几经动荡，尤其南北分治时，面对天师道出现的混乱、废弛的危亡险境，北朝有寇谦之改革，专以礼度为首，消除弊制，弘扬乐章，树立诵戒新法，创立新天师道；与其呼应，南朝有你们上清陆修静潜心庐山，发扬上清宗风，完善灵宝科教，改革南天师道，建立三洞四辅结构，使道教重振雄风。我贵溪这支秉赵归真道长门风，大展宏图，研习神仙之术，提升外丹之功。敬宗时恩师兼以皇城两街道门都教授博士之职，现游方岭南，未在观中。”孙道长颇为失望连声说：“不巧，不巧。”轩辕道人正想请道长到后面用茶，却在这时突听观门处一片混乱，人声喧哗，只见许多人争先恐后地涌进观中，像是在躲避着什么。殿里的人们也凑近门口探头探脑地向外观望，有好事的想出观到外面一探究竟，都被门内惊恐未定的人们给拦住了，有人惊骇地劝阻道：“别出去！外面有疯狗。”
“唧呦，唧呦”几声狗吠过后，门外有人粗声大喊着，“疯狗被打死了，没事啦！”大家闻听从观中走出来，看见街对面不远的墙跟处还围着几个壮汉，手里各自握着斧头、棍棒，其中一人还在向地上的死狗用力击打着。所有的人都松了一口气，重新整理起被撞倒的物件。可突然从街东面传来撕心裂肺般的叫喊声，“疯狗啊！”街道上的所有人都再一次狂奔乱窜，刚刚摆好的物件又被掀翻。转眼间，街头疯跑来两个人，却不是狗，而是一个中年男人，他后面跌跌撞撞地跟着个妇女，女人绝望地哭喊着。再看男人的怀里紧抱个孩子，右腿上耷拉着的裤子已被撕烂。当他们奔跑到观前时，那妇人的嘴里还歇斯底里地喊着：“疯狗啊！”看似父亲的男人还算镇静，面向轩辕道人双膝跪倒央求着，“道长，快救救我的孩子吧！刚刚被那疯狗咬了。”他无比憎恨地看了一眼墙边的死狗。“无上天尊，你先别急。”轩辕一脸无奈地看着他们，力不从心地说，“其他的病贫道还能救治，可这恐水之症是无法医治的，我只能为孩子在神座前上几柱香，全看他的造化了。”周围的人们望着这对绝望的夫妻，只能唉声叹气地安慰着。众人刚要往观里走，“且慢。”孙道长云扫一扬拦住他们，“我可医得此伤，道兄请快拿一碗清水来。”听得此话，人们先是一愣，然后是惊喜、疑惑、怀疑的目光全集中在道长的脸上。“至渐，快去拿清水来。”轩辕忙吩咐着小道士。孙道长接着问：“谁有酒啊？”“我这儿有酒。”老乞丐拨开人群，捧着半瓢白酒挤了进来，“刚买的，还没顾得上喝呢。”这时小道士已端来了清水，孙道长让父亲把孩子平躺放下，先用清水将创口周围洗净，再喷上白酒，然后命令众人，“把疯狗的头切开，取出脑子。”看大家都在迟疑困惑，没有胆量行动，道长从身边汉子的手里抓过斧子，几步走到死狗跟前。他嘴里念念有词，手举斧落，劈开狗头，取出还冒着热气血淋淋的脑子，捧过来敷在孩子的伤口上，又用布带绑好。他抬头对孩子的父母叮嘱道：“七日后痊愈，解除绑带，期间不可沾水。”又从怀里取出三丸丹药，将一丸让孩子服下，其余递给男人，“一日一粒，正午服用。”这父亲还将信将疑地呆在那里。轩辕道人捋着浓黑长髯庆幸地告知，“你们算是前世修来的福份，今天遇上贵人了，这是茅山上清派掌教孙真人，救世济民，神仙下凡，你们的孩子可得救啦！”这大悲大喜间，垂死的孩子又从阎王殿里拽了回来，这对夫妻跪地磕头千恩万谢，道长赶忙把他们扶起来。危机又一次被化解了，人们各回各位收拾起被撞倒的物件，受干扰的买卖生意重新开张。
这边刚叫人把死狗拖走，轩辕道人正想请孙道长进观里用茶。那边滴滴嗒嗒唢呐声声，一曲《百鸟朝凤》自西向东传来，再看这日头偏西已近黄昏，不用看一准是娶亲的队伍过来了。逍遥他们刚从惊心动魄的一幕中轻松出来，看到娶新媳妇的可是翘着脚地期待。这老乞丐摸着胡茬子对小义方乐呵呵地说：“好事呀，好事，久旱逢甘雨，他乡遇故知，洞房花烛夜，金榜题名时，人生四大美事啊。”“王伯伯，你娶过媳妇吗？”听到孩子随口问他，王金的脸上原本浮现的幸福笑容，旋即消失得无影无终，“算娶过，也算没有。”义方还想再问，老乞丐转移话题，一指迎亲的队伍说道，“好气派呦。”只见一个管家打扮的仆人骑着马走在前面，他是负责领道开路的。紧随其后的是举回避牌的、吹喇叭的、打喜鼓的、敲铡锣的、提缀灯的、持旌旗的，可谓旗、锣、伞、扇一应俱全，还有拿着金瓜、钺斧、朝天镫的穿插在仪仗的行列中。新娘子的绣花大红轿车随行于后，媒婆子和喜婆子紧随左右，拉轿车的四匹大马披红挂彩，轻盈地颠着，真是豪华气派。这场面之大，声势之盛，足显夫家财大气粗，炫耀外露。再往队伍的中间看，在一匹高头大马之上蹲坐一人，头戴红冠，身披金袍，不用问这一定是新郎了。为何说是蹲坐呢？只因这位仁兄年过五旬，胖墩墩的富态像，头大，肚大，屁股大，就是个子不大，两条小短腿随着马匹行进前后悠荡着。轩辕道人停步瞩目观瞧，一见这耀武扬威的新郎不禁皱起眉头，忧心忡忡地说：“一意孤行，自取祸患。”孙道长听他这么说便问：“这是什么人？”轩辕轻蔑地回答道：“这人姓宋，名百川，是我们这儿有名的大财主。前几年还是个金疮医，自从他堂弟坐上了潭州（长沙）录事的位置，一夜暴富，身价倍增，成为信州采办盐、铜的官商，日进斗金，家缠万贯。不光拥有良田千顷，还在信州城里盖有豪宅，这观后的大院落就是给他母亲原来的老屋扩建的。别看他唯利是图，为富不仁，但却是个孝子。当年穷的时候，母亲冬天想喝鱼汤，他顶风冒雪到信江上凿冰捕鱼，手都冻坏了。他娶了媳妇，可媳妇对婆婆不好，他陈明利害，休妻奉母，使那妇人羞愧难当上吊自尽了。”轩辕不住地摇头，不住地叹着气，“人有了钱，富甲一方了，怎么就变了呢？这大灾之年，面对灾情无动于衷，都钻进钱眼里去啦。还连娶了三房妻妾。这不，又看上赵员外家的小姐，人家早和崔学生定有婚约，他却施鬼计强行拆散。也怪赵员外买卖亏空急需用钱，就答应了这门亲事。纳采后到我这儿问名，我测了两人的八字，八字不合，天克地害，若是婚嫁，必有飞来横祸。你看他全作耳旁风，只图姑娘貌美，执意迎娶，不是自取祸患吗？”正说着，迎亲的车队浩浩荡荡地走了过去，新人的马车里传出嘤嘤啜泣之声。突然轿帘一掀，满身凤冠霞帔的新娘子跳出车外，丢下盖头，边哭边向来的方向跑去。这下可炸了锅，是要逃婚啊！管家、媒婆、喜婆带着一干人等在后面吆喝着紧追，姑娘跑得还真快，几步已赶到观门前。这一跑一追可苦了那些摆摊的，几个铺位又被撞翻了，有的摊主怒吼着：“今天可邪门了，还让不让人做生意？”这新娘见被人追上，脚下一软坐在地上嚎啕大哭，哭着哭着竟背过气去。还是这喜婆子老练，又是掐人中，又是揉前胸，一口长气呼出，人是醒了，可离奇怪事发生啦。姑娘大模大样地盘坐地上，大骂宋百川不仁不义人面兽性，把她残忍害死，这回要向他索命。人群中有几个年纪大的惊恐地嚷道：“鬼上身了，是大奶奶在说话！”老管家哭着劝慰姑娘说：“英子啊，都过去这么多年了，算啦，回去吧。”正劝着这姑娘抡起胳臂就是一个大嘴巴，打得管家斜卧在地上。她杏眼圆睁指着管家厉声呵斥，“你个势利小人，你不是我哥，姓宋的使几个臭钱，就把你买下了，你就是条狗。你妹妹给人害死了，也不报仇，你妄为作人。”要不说这喜婆子见多识广呢，这时不知从哪里端来一碗清水，将三根筷子的大头用水喷湿，并好了立在水里，口中念念有词，“大奶奶，大奶奶，别再折磨这姑娘了，宋老爷也是未曾料到你会想不开，上吊自尽呀。你的家人他都照顾得好好的，快投生去吧，我们给你作法超度……”她还在絮絮叨叨，一口口水正啐在婆子的脸上，那新娘子气得浑身发抖大骂道：“少用这骗人的把戏蒙我，三岁的娃子都能把筷子立起来。我冤啊！我是被他害死的。”众人哗然，七嘴八舌的议论着。这新娘还想继续说明，但像有只无形的大手扼住了她的喉咙，再挣扎也说不出话来，随即昏迷扑倒不醒人事。那新郎官挥手令仆人们将姑娘抬上轿车，向围观的群众鞠躬赔礼，强作笑脸高声解释说：“好事多磨，让大家受惊了，抱歉，抱歉。先妇羞愧自尽，冤魂不散，这么闹也不是一天两天的事了，我今天娶亲就是要冲一冲这股煞气。”轩辕道人还不甘心地劝道：“慈悲，宋居士你不听规劝，一意孤行必招祸患。”那宋百川冷眼相向怒喝：“轩辕老道，少出妄语，这香火钱缺你的了吗？你说我为富不仁，拆散好姻缘，还说我能给新娘子当爹了。我呸，我就是有钱，就是官府里有人，就是心黑手辣，你们妒忌我吧。我有钱也不给那些穷鬼，饿死他们和我有丁点关系吗？我就是这么任性，有钱有势，手眼通天，谁能管我？什么八字九字，宋某人不信这邪，这姑娘我娶定了，看这飞来横祸是怎样飞来的？哈、哈、哈。”虽说是番气话，但也激怒了身边的几个人。这个天不怕地不怕的主正侃侃而谈的当口，突然从大樟树上掉下来半块瓦片，不偏不倚正砸在他的头顶，这叫嚣猖狂之人连声都没出就瘫成一团。“砸死人了！”大家再次围拢上来，“这瓦怎么会从天上掉下来呢？快摸摸他还有气没有？”“没了，人怕是不行了。”“刚才还指天说地来着，一会儿的工夫就撒手人寰了，可惜扔下个漂亮媳妇。”人们都在感叹这世事无常啊！正谈论着，从东边风风火火地抬来一顶轿子，还没等轿子落稳，从里面踉跄着冲出一位老夫人。“川儿，我听说新媳妇晕倒了。作孽啊！”当看到宋百川倒在地上不省人事时，她紧紧地抓住手里的念珠，声泪俱下地大叫着，“川儿，你这是怎么了？”管家急忙上前扶住老夫人，悲痛地安慰道：“老夫人，真是飞来横祸呀，大爷被砸死了。”一阵抢天呼地的哭嚎真是撕心裂肺，痛不欲生啊。正哭着，老夫人就感到有人揪她的衣裳，抬头看是一个满脸胡茬子的男人。“老嫂子，我要是把你儿子救过来，你能给我些买酒钱不？”“啊？”老夫人像溺水的人抓住了救命稻草，一个劲地点头。老乞丐张开右手晃了晃，夫人问：“五吊钱？”看他点了点头，不顾一切地呼唤着，“不多，不多，陈管家快拿五吊钱来。”老乞丐接过钱揣进怀里，拨开人群，蹲下身子用手摸了摸宋百川的胸口说了声：“还热乎，有救。”他先掐了几下人中穴和合谷穴，又将新郎官的鼻子掐住，用足力量吸气，再向新郎口里吹进，反复几次，随着那胸部一起一伏，宋百川渐渐地缓过气来，人又活了。两个道人瞅着老乞丐只是微微地笑。而周围的人高兴地鼓起掌来，这老夫人自是千恩万谢，一个劲地说“菩萨保佑”。
打西边走来了几个县衙的差役，领头的捕头和轩辕道人很是熟悉，问明了情况，疏散了人群，催促着接亲的队伍继续上路。“等一等！”由队伍后面急三火四地撵来几个人。大家一看认识，是新娘的爹娘，搀着赵员外的年轻儒生正是已被悔婚的崔学生。刚从地上爬起来的宋百川迎上去陪着笑脸问道：“老丈人，丈母娘，你二老怎么赶来了？”“百川呀，我们想退婚，这个婚不能结了，我闺女的命怕保不住啊！”赵员外怯生生地说明来意。“退婚？你们想什么呢？晚了！黄花菜都凉了。”新郎官撇了撇嘴，转头斜着眼睛扫着儒生说，“崔璞，你个北方杂种，是你把他们给吓唬来的吧？你说你，都成半个残废了，你看你那手，是文不能文，武不能武，给我拉车我都不要。不在信江书舍里呆着，到这儿找打来了，你真是赖□□想吃天鹅肉，贼心不死呀。”他手下的家奴狗仗人势上前动手。这边捕头刚要动手阻止，就听观门前一声道号，“无上天尊，大家都先冷静一下，贫道给你们看样东西，看后再商议退婚之事。”一听道长要作法，所有能过来的百姓都聚集到观门前，围得里三层外三层。孙道长让小道士至渐又取来一盆阴阳水放到地中央，求助德儿和老乞丐抬来一张条案，在上面摆好香炉，并点燃两支红蜡烛。一切准备妥当，这道长先上香跪拜，祝告完毕，从香袋中取出纸趣÷阁和朱砂，正襟危坐，存思运气，一鼓作气画成神符，嘴里轻轻念咒，同时抬起左手，食指平伸，指尖朝上，其余四指指尖微向内弯。右手抽出桃木剑，撤去套子横竖挥舞几下，挑起神符绕香三圈，贴在水盆上，目光如炬急呼道：“有鬼有鬼，撮盐入水，太上老君，急急如律令，勅！”只见那水面人影浮动，一个后生背着药箱走在夜路上，前方耸立着一座挂满红灯笼的高楼，烛光明亮窗内人头攒动，那后生心惊胆战地趴在窗户外面往里窥视，见屋里满是珠光宝气；画面一变，是那人提着铲子，拎着袋子去刨坟掘墓，满地金银熠熠夺目；又一个画面，一个妇人正和那后生争吵，随后熄灯睡了，趁着妇人睡熟，后生拿出银针刺入她腹部的水分穴，妇人抽搐几下就一命呜呼了，然后他做出自尽的假现场。道长收起法术，影像随即消失，在场的人们被震惊得面面相觑。“这是妖术，使的是障眼法，你有什么证据证明她不是悬梁自尽的？而是被我扎死的呢？”宋百川气急败坏地叫着。道长平静地说：“有，这位捕头，请去打开妇人的棺椁，虽然被害人已故去多年，尸身腐败面目全非了，但是查看她的囟会穴那骨头必有伤痕，是因为受腹部刺伤真气上攻所致。”这时的宋百川像个撒了气的猪尿泡，管家上前一步死命抓住他的脖子，疯了般大声吼道：“你这个畜生！还我妹妹的命来。”“作孽啊！”老夫人揪心地祷告着。宋百川有气无力地自言自语，“要想人不知，除非己莫为。那天晚上我出诊回来，为了抄近路穿过坟地，不知什么时候前面影影绰绰地树起了高楼，那些红灯笼就那么飘啊，飘啊，像是向我招手。我壮着胆子过去一看，屋里摆满了宝贝。第二天，我再去看，哪有什么高楼呀？就是一座座坟茔，我起了歹心，把金银挖出来偷偷运回家。可那贱人非让我送回去，说是不义之财，否则要去报官，我就……”没等他说完，捕头的铁链子已套在了他的脖子上。人都散了，宋百川被官差押回衙门，赵员外也领着女儿回家了。崔学生刚想离开，却被道长叫住，拉过他的手看了看，平静地问道：“多长时间了？”“一年啦，食指根长了块骨头，手不能伸展，字也写不了，担也挑不动，成为废人。”道人亲切地笑着问：“你怕疼吗？”“只要能治好，我不怕！”这道长一运气，那拇指渐渐变红，使劲按下，咯吱一声，手到病除，包没了，那手恢复如初，把崔璞高兴得跳起来给道长鞠躬。道长告辞飘然离去，留下回荡耳畔的长吟：“秋来相顾尚飘蓬，未就丹砂愧葛洪。痛饮狂歌空度日，飞扬跋扈为谁雄。”望着远去的背影，回想着一幕幕是这么的突然，又是这么的完美，义方似乎悟出了比占卜更有意义的东西来。
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