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这一夜过得艰难，众人将两具尸体海葬，无不有兔死狐悲之感。好容易挨到天亮，众人商议决定，无论如何也要拼力一试，人多力足，未必就会受制于洋流。
昨日已伐了一些木，只是尚不够用。吴歌便带了几名水手入林伐木，以他的神功，几乎一掌便推倒一株碗口粗的大树，不到半个时辰，便推倒了三十多株，看得几名水手咋舌不已。
他估莫树木已够用，便停手小歇，让水手们将树木搬出去。林中鸟语花香，连空气中都带着一股芬芳的青草气息，他心中暗叹：若不是连番惊变，这儿倒是一个避世的好所在。
想到昨晚的那个黑袍人，饶是他艺高人胆大，也不由心底生寒，忍不住四周张望，突然看见右方百步之外，那个黑袍人正看着自己。
吴歌悚然一惊，急忙站直了身子，他几乎以为自己眼花，定睛细看，正是那黑袍人一动不动，鬼魅般站在那里。
两人便这样互相对视。那黑袍人依旧一袭黑袍，罩住了头脸全身，根本看不清是何模样？吴歌真气周流全身，严阵以待。过了一会，黑袍人的身子忽然微微颤抖起来，轻啜道：“你不是他，你不是他。”
这声音赫然竟是一个女子的声音，虽只一句，却有无尽失望，无尽伤心。吴歌第一次听到黑袍人说话，又惊又奇，喝道：“你是谁？你是人是鬼？”
黑袍人颤声道：“我是人是鬼？我是人是鬼？”突然尖叫一声，整个人拔地而起，往林中扑了进去。
吴歌吃了一惊，不知发生了何事，便在这一息之间，林中已传出两声凄厉的惨呼。吴歌惊觉不妙，只道有水手遭了屠戮，足尖点地，身形如箭离弦，横掠数十丈，直扑那片树林。堪堪冲入林中，又有一个人影被抛了起来，啪的一声，摔在地下，脑袋歪在一边，显然颈骨折断，有死无生。
林中劲风激荡，有人大声呼喝，十余个人围住了那黑袍人，正在搏命厮杀。这十余人不知是从哪里冒出来的，都是生面孔，其中有一青年男子，高鼻深目，身材魁梧，不似中土人物，使一把重剑，砍得虎虎生风，一边搏击，一边呼喝，似乎是这群人的头领。
黑袍人肩上中了一箭，显然是刚才中了暗算。这一箭无疑激发了她的魔性，她口中“嗬嗬”怪叫，如疯似颠，出手狠辣无比，几个照面之间，喀喇一声，竟然将右手活生生地插入了一个刀手的胸膛，手腕转动，将那刀手的心脏掏了出来。
那刀手前胸洞开，血溅七步，观者无不胆寒。黑袍人身形闪处，猛地欺到那领头男子面前，伸手便抓。这一扑来得好快，那领头男子眼前一花，对方的铁爪已抓到面前，他的重剑已在外围，哪里来得及收回，急的大叫：“你要杀我？”
一言出口，只听风声劲锐，一股凌厉之极的掌风直逼黑袍人后背，却是吴歌见势危急，出手相救。黑袍人知道吴歌的厉害，反手拍出，硬接吴歌掌力，碰的一声，劲力交汇，她吃不住吴歌大力，往前直跌，扑到领头男子身上，冲力之下，章法已乱，门户洞开。领头男子左手一抬，一柄匕首插进了黑袍人的胸口。
黑袍人发出一声凄厉的惨叫，顺势将领头男子扑倒在地。吴歌大惊，他用围魏救赵之法逼得黑袍人回手自救，让那领头男子有机可乘，却想不到那黑袍人如此凶悍，要害中刀，竟然不死。吴歌急忙冲上前来，次掌又发，拍向黑袍人后脑，要一掌了结了这个怪物。
黑袍人按住了那领头男子双膀，听到脑后风声，竟是不闪不避，猛地回头看着吴歌，又发出一声厉叫。这一叫虽然凄厉，但却充满了无尽的绝望伤心，黑袍后唯一露出的一双湛蓝如海的眼睛中满是泪水和无助。
吴歌看到这双眼睛，听到她的叫声，不知为何，这一掌便拍不下去，他留力不发，道：“你放了他，我就放了你，如何？”
那黑袍人还未说话，领头男子的几个下属已叫了起来：“好，好，休伤了我家公子。”
吴歌紧盯着黑袍人，道：“如何？”
黑袍人望着吴歌，这时两人近在咫尺，她看吴歌看得如此之细，似乎要把他眉稍眼角都刻到心里深处。吴歌只道她心存疑虑，道：“大丈夫一诺如山，我既答应放你，就绝不会伤你。”说到这里，他望了一眼四周执弓持弩的武士，又道：“有我在，他们也伤不了你。”
黑袍人眼光渐软，忽然道：“你要小心。”
吴歌道：“什么？”黑袍人已一跃而起，身形闪处，人已隐没在林木之后。
吴歌见她胸口中了一刀，仍然来去如风，不由心下骇然。那领头男子死里逃生，一跃而起，抱拳施礼，道：“多谢，多谢阁下相救。不敢请教阁下尊姓大名？”
吴歌回礼道：“在下吴歌，扶危济困，原是我辈本分，公子不必客气。”
领头男子道：“在下姓姜，单明一个犰字。吴兄弟叫我名字即可，也不必客气。”
吴歌见此人高鼻深目，只道他是传说中的西洋人，陡然听到一个汉人名字，不由奇道：“姜兄是汉人？”
姜犰笑道：“我是黎人，汉之何物？我不知道。”他长相英俊，笑起来更有一种迷人的神采，只是这句话却充满揶揄之意，似有贬低汉人之嫌。
吴歌心下不悦，以他少年心性，若在往常，早已反唇相讥，只是现在处境不明，连月来又多历江湖，性子已愈见沉稳，眼下说不定还有求于人，便不发作，淡淡地道：“在下一行四十余人，遭逢海难，流落此地。请教姜兄，这是什么所在？”
姜犰道：“此岛唤作‘万象岛’，因一岛揽四季，万象尽其中而得名。我家忝居此岛，累代经营，家父最是好客，若知有人自海外来，都会倾尽所有，热情招待，尤其象吴兄弟这般少年英雄，又是我的救命恩人，家父定然更加欢喜。吴兄弟既有同伴，那便更好，请一同叫来，让在下一尽地主之宜。”
他这番话说得客气，吴歌却觉得怪异，象姜犰这般，七分西洋面孔，又不认自己是汉人，却说着一口流利之极的汉语，实是与眼前一切格格不入。吴歌不知该不该答应，姜犰却上前一把握住吴歌的手，道：“走，带我见见你的朋友。”
盛情难却，吴歌乘势抽出手来，做了个“请”的手势，道：“如此，恭敬不如从命。”
姜犰便令两名手下留下，将罹难的三名手下的尸身埋了，嘱咐做好记认，以便日后来寻。吴歌暗道：这人对手下倒能尽心。忍不住问道：“姜兄，那黑袍人到底是什么来路？”
姜犰脸色微微一变，道：“那便是传说中的吸血鬼了。”
吴歌心中一凛，道：“贵岛钟灵毓秀，怎么会有这等妖物出没？”
姜犰叹了口气，道：“这怪物不是本岛固有的，二十年前方才突然出现，应该是来自英格兰……”
他说到这里，吴歌一愣，道：“英格兰？那是什么地方？”
姜犰道：“那是极西之地的一个国度，该国自古便有吸血鬼的传说，传说这妖物不老不死，力量惊人，以人为血食，不惧刀兵，只惧阳光。这二十年来，那黑袍吸血鬼不知害了本岛多少人命，我们猎杀了她二十年，奈何她神出鬼没，手段高强，我们一直劳而无功。今日巡岛，看到这边林摧木折，动静极大，赶过来时，当真看见了这怪物，只可惜力有未逮，又是功亏一篑。”
吴歌听到“林摧木折，动静极大”，尴尬一笑，道：“那大动静是在下伐木所致，在下原不知贵岛有主，还请恕罪则个。”
说话间，两人并肩走到伐木场地，该处原本林深叶茂，被吴歌一口气推倒了三十多株大树，自然清出了一片场地。这时几个水手搬木回转，突然看见吴歌身边多出了这许多生人，不由又惊又奇。
吴歌将经过简略说了，几个水手大喜过望，木也不搬了，当先引路，来到海滩，将所有人都叫了过来，与姜犰一行人见礼。
芸芸众人中，姜犰一眼便看见了俏立风中的上官怡人，登时目眩神驰，暗道：我只道自己早已遍阅五洲四海各种美女，却想不到世上还有这等绝色，她……她简直就是传说中的人鱼公主，原来我这二十来年都白活了。
这时恰好上官连城，上官怡人两个堂兄妹一齐上来见礼。所谓“秀色可餐”，姜犰见了这等美女，登时容光焕发，精神百倍，说话更是谦逊，道：“贤兄妹果然是上国人物，丰神俊采，人中龙凤，今日有缘识荆，幸何如之。”
上官连城道：“姜兄客气了，能在此际遇姜兄，才是我等之幸。姜兄援手之恩，上官世家没齿不忘，来日若有用得着上官世家之处，上官世家定然鼎力相报。”
他这番话中刻意点出了“上官世家”，自然是着意彰显身份，希望姜犰鼎力相助。姜犰微微一笑，又客气了几句，便邀请众人往府上一聚，以尽地主之宜，并请大伙放心，到时自有良港海船相送，不必劳烦众人伐木扎排。
众人听到最后一句，无不是精神一振，于是众人便随着姜犰一行，走向大山深处。一路上姜犰谈笑风生，指点山色，显得极是健谈风趣，眼角余光时不时地瞄着上官怡人。上官怡人只是一抹浅笑，不置可否。
姜犰见搭不上话，索性直问道：“上官姑娘，你觉得敝岛景致如何？可比得上中土大地吗？”
上官怡人淡淡笑道：“中土大地是‘三万里河东入海，五千仞岳上摩天’的磅礴之势，贵岛却是‘水作青罗带，山如碧玉簪’的灵秀之地，不可相提并论。但是贵岛别有洞天奇异之处，却是中土大地所未有的，小女子浅学陋见，不知可否请教一二？”
姜犰自然是巴不得，道：“但教姑娘所问，在下自然是知无不言，言无不尽。”
上官怡人微微一笑，道：“前日我们刚到岛上时，曾经无意间撞见了一只白熊。据我所知，这种白熊只应长在极北雪域之地，怎么会在此处出没？莫不是乃是人豢养的？”
姜犰脸上微露诧异之色，道：“姑娘生在中土大地，却能知万里之外异域之物，当真是好见识啊。”顿了一顿，道：“诚如姑娘所言，敝岛别有洞天。诸位所见之白熊，其实也不是人豢养，乃是生在敝岛北麓之异兽，只是不知道为何窜到东部来。敝岛又有‘四季岛’之名，东西南北，岛分四季，北部终年积雪，天寒地冻，正是白熊生养之地。其他珍禽异兽，数不胜数，还包括你们中土人最是喜闻乐见的——麒麟兽。”
他这话说完，众人都是将信将疑，中华图腾中，龙为圣兽，麒麟为瑞兽，只是那都是传说中的神兽，又有几人得见？姜犰见众人脸上都露出惊叹之色，心中志得意满，只是脸上不动声色，一副淡然模样，又道：“诸位若是有暇，不妨多留几日，观光揽胜，或是此生不可多得之行。”
水手们早已砰然心动，只是不敢多言。吴歌心系大事，哪里能在此地多待，急忙客气了几句。上官连城见他惋拒，也不再多言。一众水手不由在心里大骂吴歌多事。
上官怡人见姜犰隐有不悦之色，便道：“珍禽异兽，固是难得。但贵岛无帆自行，无足自动，那才是最神奇之处，不知姜公子可否见教？”
姜犰心中一凛，面上却笑道：“姑娘是怎么查觉到的？”
上官怡人笑道：“小女子自幼喜欢星相天文，以星辰为参照，要查觉自也不难。”
姜犰暗道：看来这女孩儿不仅美丽，更有智慧聪明，不可小觑。道：“敝岛无根自行，只怕是亘古有之，个中道理，在下也不明白，惭愧，惭愧。”
上官怡人也不指望能从他那里探到究竟，便淡淡一笑，不再细究。姜犰却自觉脸面上下不来，便道：“敝岛还有一神奇之处，不知姑娘可曾查觉？”
上官怡人“哦”了一声，道：“愿闻其详。”
姜犰道：“敝岛还有一个别名，叫‘轮回岛’，姑娘可知何意？”
上官怡人芳心一跳，面上故意微露不屑，道：“姜公子是说来岛船只去而复回吗？那想来不过是海底暗流之故吧。”
姜犰料不到上官怡人所知甚多，又见她嘴角微露不屑之意，便自觉被看轻，心中不由尴尬羞怒，忍不住道：“姑娘所思未免简单了，敝岛以数为基，上合二十八星象……”他说到这里，霍地觉的不妥，忽然闭口不言。
上官怡人睁着一双美丽的大眼睛，笑吟吟地看着姜犰，道：“便是这些？”
姜犰呐呐地道：“便……便……是这些。”
上官怡人见他警觉，心道：我只道此人外强中干，不过是个绣花枕头，却原来也不是那么草包。微微一笑，也不追问。
穿溪过涧，翻山越岭，不知不觉已走了三个时辰，众人停下小憩，分吃干粮。忽听喀喇一声响，一株树巅之后探出一个花斑脑袋，还“扑鲁”一声，打了个响鼻。
沈惟敬离它最近，吓得“妈呀”一声叫，连滚带爬窜到上官连城身边，叫道：“公子，有怪兽，有怪兽。”
众人也都吃了一惊，抬头去看，那株树足有三丈来高，这怪兽怡然自得地吃着树顶嫩叶，身量之高大，可想而知。姜犰喜上眉稍，道：“诸位好运气，竟然见着麒麟了。”
众人又惊又喜，连吴歌也好奇心大起，大家小心翼翼地围上去观望，果然是只奇兽，身高足有四五丈，满身鹿纹，尤其脖颈极长，居高临下，颇有气势，与传说中的麒麟确有相似之处。众人无不“啧啧”称奇，大感兴奋，只有上官怡人撇了撇小嘴，不以为然。
姜犰一直在注意上官怡人一颦一笑，看见她这般神情，心中不由“咯噔”一跳，道：“上官姑娘以前见过麒麟兽？”
上官怡人笑道：“若非托公子之福，小女子何德何能，能见到此‘基林’瑞兽。”
姜犰暗自松了口气，笑道：“那是姑娘自己的福缘，在下岂敢贪功？”
吴歌却听出上官怡人话中“谐音”之处，他与上官怡人虽然相识不久，却知她伶牙俐齿，若非有意，断然不会说错话，心中微感好奇，回转时借经过她身畔之机，低声道：“此‘基林’非彼‘麒麟’吗？”
上官怡人眼睛一亮，看了吴歌一眼，嘻嘻一笑，用“传音入密”的功法对吴歌道：“其实此兽出自极西之地的麻林国，当年三宝太监下西洋，曾经在麻林国见到此兽，当地人称之为‘基林’。因与‘麒麟’音似，长得又有几分相象，便被牵强附会为麒麟兽，万里迢迢地运回大明，献于成祖皇帝。其实左右不过是鹿类而已，别听他自吹自擂。”
吴歌不禁莞尔。这时，有水手按捺不住好奇，越靠越近。那“基林”兽感觉到威胁，发出一声低鸣，弹了弹修长的后腿。那水手一吓，不敢再靠近，那“基林”兽便大摇大摆地走了。
众人慨叹一番，复又上路。又走了两个时辰，时近黄昏，如金夕阳下，两旁渐渐郁郁葱葱，山花浪漫，一派春意盎然之象，吹在身上的晚风也多了许多凉意。上官怡人道：“莫非我们已经进入春季了？”
姜犰道：“正是。寒舍就在那山后，片刻就到了。”
众人走了一天的山路，人困马乏，听到这句话，都是精神一振，不由加快了脚步。转过前面山坳，眼前豁然开朗，一座高大雄伟的城池赫然屹立在面前。
这座城池依山而建，高达五丈有余，东西横亘十里，虎踞龙盘，宏伟异常，以此城的规模，只怕能容十万之众。众人虽然已知此岛有主，却万万想不到在这一隅之地，竟然能看到这样一座雄伟的大城，无不惊得呆了。
上官连城道：“姜兄，你便住在此城中吗？”
姜犰还未说话，他一名手下已抢着道：“我们公子是此城少城主，此城子女玉帛，将来都是……”他话未说完，姜犰沉声道：“破军，休要胡说。”那名手下马屁拍到马脚上，慌忙住口。
上官连城道：“原来是少城主，失敬，失敬。”
姜犰道：“上官兄客气了。”
走得近了，已看见城楼上刻的城名，那三个大字弯弯曲曲，似字似画，不要说那些水手，便是上官连城，沈惟敬，吴歌也是一个不识，只有上官怡人脸色微变，轻轻念了出来：“蚩尤城。”
姜犰想不到上官怡人博学至斯，惊叹道：“这是上古时期的甲骨夏文，想不到姑娘竟也识得，当真是好学问啊。”
上官怡人看了姜犰一眼，道：“传说蚩尤姓姜，公子也姓姜，莫非公子是蚩尤后裔？”
姜犰笑道：“正是。”
众人无不动容，黄帝战蚩尤，虽被太史公司马迁列入《史记》正传，在大多数人眼中，由于过于久远，仍然当做神话传说一般。现下传说中的战神后裔携一城之众，出现在眼前，当真令人震憾莫名。
上官怡人心中暗道：难怪他自称黎人，那蚩尤部原是九黎之族。当年黄帝杀蚩尤于阳谷之地，瓦解九黎各部，迁其善民于邹屠之地，迁其恶民于有北之乡，原来还有这一支遗民远走海外，自立天地。那邹屠之地的九黎遗民早已融入华夏，邹屠两个汉姓据说便是由此而来，被迁到有北之乡的九黎遗民传说便是后来山戎，匈奴的先祖。中土大地，海纳百川，兼容并蓄，经千年传承，九黎早已成为华夏主体之一，海内一家，更无分别。只是这一支遗民僻居此岛，只怕只有部族之思，而无家国之想，我们此行，是福是祸，殊所难言。
她心中思绪起伏，望着脚下的青石大道趣÷阁直地通向巍峨高大的城门，这究竟是一条通向光明的救赎之路，还是通向地狱之门的黑暗大道？
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这一夜过得艰难，众人将两具尸体海葬，无不有兔死狐悲之感。好容易挨到天亮，众人商议决定，无论如何也要拼力一试，人多力足，未必就会受制于洋流。
昨日已伐了一些木，只是尚不够用。吴歌便带了几名水手入林伐木，以他的神功，几乎一掌便推倒一株碗口粗的大树，不到半个时辰，便推倒了三十多株，看得几名水手咋舌不已。
他估莫树木已够用，便停手小歇，让水手们将树木搬出去。林中鸟语花香，连空气中都带着一股芬芳的青草气息，他心中暗叹：若不是连番惊变，这儿倒是一个避世的好所在。
想到昨晚的那个黑袍人，饶是他艺高人胆大，也不由心底生寒，忍不住四周张望，突然看见右方百步之外，那个黑袍人正看着自己。
吴歌悚然一惊，急忙站直了身子，他几乎以为自己眼花，定睛细看，正是那黑袍人一动不动，鬼魅般站在那里。
两人便这样互相对视。那黑袍人依旧一袭黑袍，罩住了头脸全身，根本看不清是何模样？吴歌真气周流全身，严阵以待。过了一会，黑袍人的身子忽然微微颤抖起来，轻啜道：“你不是他，你不是他。”
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黑袍人颤声道：“我是人是鬼？我是人是鬼？”突然尖叫一声，整个人拔地而起，往林中扑了进去。
吴歌吃了一惊，不知发生了何事，便在这一息之间，林中已传出两声凄厉的惨呼。吴歌惊觉不妙，只道有水手遭了屠戮，足尖点地，身形如箭离弦，横掠数十丈，直扑那片树林。堪堪冲入林中，又有一个人影被抛了起来，啪的一声，摔在地下，脑袋歪在一边，显然颈骨折断，有死无生。
林中劲风激荡，有人大声呼喝，十余个人围住了那黑袍人，正在搏命厮杀。这十余人不知是从哪里冒出来的，都是生面孔，其中有一青年男子，高鼻深目，身材魁梧，不似中土人物，使一把重剑，砍得虎虎生风，一边搏击，一边呼喝，似乎是这群人的头领。
黑袍人肩上中了一箭，显然是刚才中了暗算。这一箭无疑激发了她的魔性，她口中“嗬嗬”怪叫，如疯似颠，出手狠辣无比，几个照面之间，喀喇一声，竟然将右手活生生地插入了一个刀手的胸膛，手腕转动，将那刀手的心脏掏了出来。
那刀手前胸洞开，血溅七步，观者无不胆寒。黑袍人身形闪处，猛地欺到那领头男子面前，伸手便抓。这一扑来得好快，那领头男子眼前一花，对方的铁爪已抓到面前，他的重剑已在外围，哪里来得及收回，急的大叫：“你要杀我？”
一言出口，只听风声劲锐，一股凌厉之极的掌风直逼黑袍人后背，却是吴歌见势危急，出手相救。黑袍人知道吴歌的厉害，反手拍出，硬接吴歌掌力，碰的一声，劲力交汇，她吃不住吴歌大力，往前直跌，扑到领头男子身上，冲力之下，章法已乱，门户洞开。领头男子左手一抬，一柄匕首插进了黑袍人的胸口。
黑袍人发出一声凄厉的惨叫，顺势将领头男子扑倒在地。吴歌大惊，他用围魏救赵之法逼得黑袍人回手自救，让那领头男子有机可乘，却想不到那黑袍人如此凶悍，要害中刀，竟然不死。吴歌急忙冲上前来，次掌又发，拍向黑袍人后脑，要一掌了结了这个怪物。
黑袍人按住了那领头男子双膀，听到脑后风声，竟是不闪不避，猛地回头看着吴歌，又发出一声厉叫。这一叫虽然凄厉，但却充满了无尽的绝望伤心，黑袍后唯一露出的一双湛蓝如海的眼睛中满是泪水和无助。
吴歌看到这双眼睛，听到她的叫声，不知为何，这一掌便拍不下去，他留力不发，道：“你放了他，我就放了你，如何？”
那黑袍人还未说话，领头男子的几个下属已叫了起来：“好，好，休伤了我家公子。”
吴歌紧盯着黑袍人，道：“如何？”
黑袍人望着吴歌，这时两人近在咫尺，她看吴歌看得如此之细，似乎要把他眉稍眼角都刻到心里深处。吴歌只道她心存疑虑，道：“大丈夫一诺如山，我既答应放你，就绝不会伤你。”说到这里，他望了一眼四周执弓持弩的武士，又道：“有我在，他们也伤不了你。”
黑袍人眼光渐软，忽然道：“你要小心。”
吴歌道：“什么？”黑袍人已一跃而起，身形闪处，人已隐没在林木之后。
吴歌见她胸口中了一刀，仍然来去如风，不由心下骇然。那领头男子死里逃生，一跃而起，抱拳施礼，道：“多谢，多谢阁下相救。不敢请教阁下尊姓大名？”
吴歌回礼道：“在下吴歌，扶危济困，原是我辈本分，公子不必客气。”
领头男子道：“在下姓姜，单明一个犰字。吴兄弟叫我名字即可，也不必客气。”
吴歌见此人高鼻深目，只道他是传说中的西洋人，陡然听到一个汉人名字，不由奇道：“姜兄是汉人？”
姜犰笑道：“我是黎人，汉之何物？我不知道。”他长相英俊，笑起来更有一种迷人的神采，只是这句话却充满揶揄之意，似有贬低汉人之嫌。
吴歌心下不悦，以他少年心性，若在往常，早已反唇相讥，只是现在处境不明，连月来又多历江湖，性子已愈见沉稳，眼下说不定还有求于人，便不发作，淡淡地道：“在下一行四十余人，遭逢海难，流落此地。请教姜兄，这是什么所在？”
姜犰道：“此岛唤作‘万象岛’，因一岛揽四季，万象尽其中而得名。我家忝居此岛，累代经营，家父最是好客，若知有人自海外来，都会倾尽所有，热情招待，尤其象吴兄弟这般少年英雄，又是我的救命恩人，家父定然更加欢喜。吴兄弟既有同伴，那便更好，请一同叫来，让在下一尽地主之宜。”
他这番话说得客气，吴歌却觉得怪异，象姜犰这般，七分西洋面孔，又不认自己是汉人，却说着一口流利之极的汉语，实是与眼前一切格格不入。吴歌不知该不该答应，姜犰却上前一把握住吴歌的手，道：“走，带我见见你的朋友。”
盛情难却，吴歌乘势抽出手来，做了个“请”的手势，道：“如此，恭敬不如从命。”
姜犰便令两名手下留下，将罹难的三名手下的尸身埋了，嘱咐做好记认，以便日后来寻。吴歌暗道：这人对手下倒能尽心。忍不住问道：“姜兄，那黑袍人到底是什么来路？”
姜犰脸色微微一变，道：“那便是传说中的吸血鬼了。”
吴歌心中一凛，道：“贵岛钟灵毓秀，怎么会有这等妖物出没？”
姜犰叹了口气，道：“这怪物不是本岛固有的，二十年前方才突然出现，应该是来自英格兰……”
他说到这里，吴歌一愣，道：“英格兰？那是什么地方？”
姜犰道：“那是极西之地的一个国度，该国自古便有吸血鬼的传说，传说这妖物不老不死，力量惊人，以人为血食，不惧刀兵，只惧阳光。这二十年来，那黑袍吸血鬼不知害了本岛多少人命，我们猎杀了她二十年，奈何她神出鬼没，手段高强，我们一直劳而无功。今日巡岛，看到这边林摧木折，动静极大，赶过来时，当真看见了这怪物，只可惜力有未逮，又是功亏一篑。”
吴歌听到“林摧木折，动静极大”，尴尬一笑，道：“那大动静是在下伐木所致，在下原不知贵岛有主，还请恕罪则个。”
说话间，两人并肩走到伐木场地，该处原本林深叶茂，被吴歌一口气推倒了三十多株大树，自然清出了一片场地。这时几个水手搬木回转，突然看见吴歌身边多出了这许多生人，不由又惊又奇。
吴歌将经过简略说了，几个水手大喜过望，木也不搬了，当先引路，来到海滩，将所有人都叫了过来，与姜犰一行人见礼。
芸芸众人中，姜犰一眼便看见了俏立风中的上官怡人，登时目眩神驰，暗道：我只道自己早已遍阅五洲四海各种美女，却想不到世上还有这等绝色，她……她简直就是传说中的人鱼公主，原来我这二十来年都白活了。
这时恰好上官连城，上官怡人两个堂兄妹一齐上来见礼。所谓“秀色可餐”，姜犰见了这等美女，登时容光焕发，精神百倍，说话更是谦逊，道：“贤兄妹果然是上国人物，丰神俊采，人中龙凤，今日有缘识荆，幸何如之。”
上官连城道：“姜兄客气了，能在此际遇姜兄，才是我等之幸。姜兄援手之恩，上官世家没齿不忘，来日若有用得着上官世家之处，上官世家定然鼎力相报。”
他这番话中刻意点出了“上官世家”，自然是着意彰显身份，希望姜犰鼎力相助。姜犰微微一笑，又客气了几句，便邀请众人往府上一聚，以尽地主之宜，并请大伙放心，到时自有良港海船相送，不必劳烦众人伐木扎排。
众人听到最后一句，无不是精神一振，于是众人便随着姜犰一行，走向大山深处。一路上姜犰谈笑风生，指点山色，显得极是健谈风趣，眼角余光时不时地瞄着上官怡人。上官怡人只是一抹浅笑，不置可否。
姜犰见搭不上话，索性直问道：“上官姑娘，你觉得敝岛景致如何？可比得上中土大地吗？”
上官怡人淡淡笑道：“中土大地是‘三万里河东入海，五千仞岳上摩天’的磅礴之势，贵岛却是‘水作青罗带，山如碧玉簪’的灵秀之地，不可相提并论。但是贵岛别有洞天奇异之处，却是中土大地所未有的，小女子浅学陋见，不知可否请教一二？”
姜犰自然是巴不得，道：“但教姑娘所问，在下自然是知无不言，言无不尽。”
上官怡人微微一笑，道：“前日我们刚到岛上时，曾经无意间撞见了一只白熊。据我所知，这种白熊只应长在极北雪域之地，怎么会在此处出没？莫不是乃是人豢养的？”
姜犰脸上微露诧异之色，道：“姑娘生在中土大地，却能知万里之外异域之物，当真是好见识啊。”顿了一顿，道：“诚如姑娘所言，敝岛别有洞天。诸位所见之白熊，其实也不是人豢养，乃是生在敝岛北麓之异兽，只是不知道为何窜到东部来。敝岛又有‘四季岛’之名，东西南北，岛分四季，北部终年积雪，天寒地冻，正是白熊生养之地。其他珍禽异兽，数不胜数，还包括你们中土人最是喜闻乐见的——麒麟兽。”
他这话说完，众人都是将信将疑，中华图腾中，龙为圣兽，麒麟为瑞兽，只是那都是传说中的神兽，又有几人得见？姜犰见众人脸上都露出惊叹之色，心中志得意满，只是脸上不动声色，一副淡然模样，又道：“诸位若是有暇，不妨多留几日，观光揽胜，或是此生不可多得之行。”
水手们早已砰然心动，只是不敢多言。吴歌心系大事，哪里能在此地多待，急忙客气了几句。上官连城见他惋拒，也不再多言。一众水手不由在心里大骂吴歌多事。
上官怡人见姜犰隐有不悦之色，便道：“珍禽异兽，固是难得。但贵岛无帆自行，无足自动，那才是最神奇之处，不知姜公子可否见教？”
姜犰心中一凛，面上却笑道：“姑娘是怎么查觉到的？”
上官怡人笑道：“小女子自幼喜欢星相天文，以星辰为参照，要查觉自也不难。”
姜犰暗道：看来这女孩儿不仅美丽，更有智慧聪明，不可小觑。道：“敝岛无根自行，只怕是亘古有之，个中道理，在下也不明白，惭愧，惭愧。”
上官怡人也不指望能从他那里探到究竟，便淡淡一笑，不再细究。姜犰却自觉脸面上下不来，便道：“敝岛还有一神奇之处，不知姑娘可曾查觉？”
上官怡人“哦”了一声，道：“愿闻其详。”
姜犰道：“敝岛还有一个别名，叫‘轮回岛’，姑娘可知何意？”
上官怡人芳心一跳，面上故意微露不屑，道：“姜公子是说来岛船只去而复回吗？那想来不过是海底暗流之故吧。”
姜犰料不到上官怡人所知甚多，又见她嘴角微露不屑之意，便自觉被看轻，心中不由尴尬羞怒，忍不住道：“姑娘所思未免简单了，敝岛以数为基，上合二十八星象……”他说到这里，霍地觉的不妥，忽然闭口不言。
上官怡人睁着一双美丽的大眼睛，笑吟吟地看着姜犰，道：“便是这些？”
姜犰呐呐地道：“便……便……是这些。”
上官怡人见他警觉，心道：我只道此人外强中干，不过是个绣花枕头，却原来也不是那么草包。微微一笑，也不追问。
穿溪过涧，翻山越岭，不知不觉已走了三个时辰，众人停下小憩，分吃干粮。忽听喀喇一声响，一株树巅之后探出一个花斑脑袋，还“扑鲁”一声，打了个响鼻。
沈惟敬离它最近，吓得“妈呀”一声叫，连滚带爬窜到上官连城身边，叫道：“公子，有怪兽，有怪兽。”
众人也都吃了一惊，抬头去看，那株树足有三丈来高，这怪兽怡然自得地吃着树顶嫩叶，身量之高大，可想而知。姜犰喜上眉稍，道：“诸位好运气，竟然见着麒麟了。”
众人又惊又喜，连吴歌也好奇心大起，大家小心翼翼地围上去观望，果然是只奇兽，身高足有四五丈，满身鹿纹，尤其脖颈极长，居高临下，颇有气势，与传说中的麒麟确有相似之处。众人无不“啧啧”称奇，大感兴奋，只有上官怡人撇了撇小嘴，不以为然。
姜犰一直在注意上官怡人一颦一笑，看见她这般神情，心中不由“咯噔”一跳，道：“上官姑娘以前见过麒麟兽？”
上官怡人笑道：“若非托公子之福，小女子何德何能，能见到此‘基林’瑞兽。”
姜犰暗自松了口气，笑道：“那是姑娘自己的福缘，在下岂敢贪功？”
吴歌却听出上官怡人话中“谐音”之处，他与上官怡人虽然相识不久，却知她伶牙俐齿，若非有意，断然不会说错话，心中微感好奇，回转时借经过她身畔之机，低声道：“此‘基林’非彼‘麒麟’吗？”
上官怡人眼睛一亮，看了吴歌一眼，嘻嘻一笑，用“传音入密”的功法对吴歌道：“其实此兽出自极西之地的麻林国，当年三宝太监下西洋，曾经在麻林国见到此兽，当地人称之为‘基林’。因与‘麒麟’音似，长得又有几分相象，便被牵强附会为麒麟兽，万里迢迢地运回大明，献于成祖皇帝。其实左右不过是鹿类而已，别听他自吹自擂。”
吴歌不禁莞尔。这时，有水手按捺不住好奇，越靠越近。那“基林”兽感觉到威胁，发出一声低鸣，弹了弹修长的后腿。那水手一吓，不敢再靠近，那“基林”兽便大摇大摆地走了。
众人慨叹一番，复又上路。又走了两个时辰，时近黄昏，如金夕阳下，两旁渐渐郁郁葱葱，山花浪漫，一派春意盎然之象，吹在身上的晚风也多了许多凉意。上官怡人道：“莫非我们已经进入春季了？”
姜犰道：“正是。寒舍就在那山后，片刻就到了。”
众人走了一天的山路，人困马乏，听到这句话，都是精神一振，不由加快了脚步。转过前面山坳，眼前豁然开朗，一座高大雄伟的城池赫然屹立在面前。
这座城池依山而建，高达五丈有余，东西横亘十里，虎踞龙盘，宏伟异常，以此城的规模，只怕能容十万之众。众人虽然已知此岛有主，却万万想不到在这一隅之地，竟然能看到这样一座雄伟的大城，无不惊得呆了。
上官连城道：“姜兄，你便住在此城中吗？”
姜犰还未说话，他一名手下已抢着道：“我们公子是此城少城主，此城子女玉帛，将来都是……”他话未说完，姜犰沉声道：“破军，休要胡说。”那名手下马屁拍到马脚上，慌忙住口。
上官连城道：“原来是少城主，失敬，失敬。”
姜犰道：“上官兄客气了。”
走得近了，已看见城楼上刻的城名，那三个大字弯弯曲曲，似字似画，不要说那些水手，便是上官连城，沈惟敬，吴歌也是一个不识，只有上官怡人脸色微变，轻轻念了出来：“蚩尤城。”
姜犰想不到上官怡人博学至斯，惊叹道：“这是上古时期的甲骨夏文，想不到姑娘竟也识得，当真是好学问啊。”
上官怡人看了姜犰一眼，道：“传说蚩尤姓姜，公子也姓姜，莫非公子是蚩尤后裔？”
姜犰笑道：“正是。”
众人无不动容，黄帝战蚩尤，虽被太史公司马迁列入《史记》正传，在大多数人眼中，由于过于久远，仍然当做神话传说一般。现下传说中的战神后裔携一城之众，出现在眼前，当真令人震憾莫名。
上官怡人心中暗道：难怪他自称黎人，那蚩尤部原是九黎之族。当年黄帝杀蚩尤于阳谷之地，瓦解九黎各部，迁其善民于邹屠之地，迁其恶民于有北之乡，原来还有这一支遗民远走海外，自立天地。那邹屠之地的九黎遗民早已融入华夏，邹屠两个汉姓据说便是由此而来，被迁到有北之乡的九黎遗民传说便是后来山戎，匈奴的先祖。中土大地，海纳百川，兼容并蓄，经千年传承，九黎早已成为华夏主体之一，海内一家，更无分别。只是这一支遗民僻居此岛，只怕只有部族之思，而无家国之想，我们此行，是福是祸，殊所难言。
她心中思绪起伏，望着脚下的青石大道趣÷阁直地通向巍峨高大的城门，这究竟是一条通向光明的救赎之路，还是通向地狱之门的黑暗大道？
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