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微弱的火光中，只听上官怡人叫道：“五哥，五哥。”吴歌如梦初醒，急忙一跃而起，上前查看。
上官连城横倒在地，意识不清。吴歌伸手搭他脉搏，忽然想起自己十指包得跟十只小萝卜一般，哪里还能诊脉，只好凝耳细听，喜道：“呼吸还算平稳。”逐一检查他胸骨四肢，道：“他双腿折了。”
上官怡人急道：“这般境地，又没有药材夹板，该……怎么办？”
吴歌一时也无良策，道：“他暂且没有性命之虞。我们看看其他人怎样？”
两人举着火褶四处查看，除了上官连城之外，还有五人幸存。只是这五人无一例外都有筋骨折断之伤，无法挪动分毫。
这些水手与吴歌，上官怡人之间虽然非亲非故，但毕竟多日来一同风雨同舟，守望相助，这时眼见他们惨死，两人心中都不好过。
上官怡人忽然道：“不对啊，好象少了一人。”
吴歌一征，道：“少了一人？是谁？”话音甫落，脑中已闪过一个人影，道：“是那个锦衣公子？”
上官怡人道：“他应当是和我们一齐掉下来的，怎么会没有他的踪迹？”
忽听有人道：“我在这里。”
两人齐都吃了一惊，只见锦衣青年从一面岩体中走了出来。吴歌大喜，道：“这里……有出路？”
两人快步上前，火光映照下，锦衣青年身后的岩壁上果然有一道窄窄的岩缝，可容一人侧身通过。上官怡人颤声道：“这是出路吗？”
锦衣青年苦笑道：“这四面绝壁，只有这一处有这么一条岩缝，也不知通向哪里？”
上官怡人道：“你不是刚从里面出来的吗？怎会不知通向哪里？”
锦衣青年叹道：“我只走了十来丈，便有一块岩壁突然突出，使得山缝更加狭窄，我挤不过去，只得回转。”
上官怡人犹如被兜头浇了一盆冷水，眼泪差点丢了下来，道：“难道……难道我们要被困死在这里？”
吴歌忽然道：“那块突出的岩壁是整个山体，还是只是一块岩壁？”
锦衣青年一愣，道：“那有什么分别？”
上官怡人双睛一亮，道：“当然有分别，若只是一块岩壁，我大哥就有可能把它推倒。”她激动之下，口不择言，一句“我大哥”真情流露，待到惊觉，话已出口，好在当此艰难时刻，也无人去留意她语风上的转变。
锦衣青年喜道：“那只是一块岩壁，厚不逾尺，我伸手探过，其后山缝便又变宽。若是吴兄弟有此神通，那真的是再好不过。”
吴歌道：“好，那我们便去看看。上官姑娘留在此处照应。”
上官怡人本拟是要跟去的，吴歌悄悄向她使了个眼色，上官怡人何等聪明，立刻心领神会，便将火摺递与吴歌，道：“小心。”
吴歌接过火摺，与锦衣青年一前一后侧身进入岩缝。走了十来丈，果然有一块突兀岩壁挡住了去路，这块岩壁生得奇怪，刚好一人多高，其上半尺，岩缝汇入山体，那半尺空间，便是孩童也钻不过去，更遑论吴歌这个七尺少年。
吴歌将火摺递与身后的锦衣青年，单掌抵在岩壁之上，雷神功发，只听一连串细微的“毕波”异响传出，那坚硬的岩壁上，自吴歌掌缘开始，一条条裂缝如蛛网般蔓延开来。那些裂缝越开越大，缝间碎石细沙“簌簌”而落，终于“轰”的一声，整块岩壁四分五裂，崩落一地。
锦衣青年赞道：“好功夫，小兄弟真乃神人也。”
吴歌忽然道：“姜公子从三十来丈的高处堕落，毫发无伤，那才是真功夫，真神通。这区区一面岩壁又怎能困住姜公子？”
锦衣青年心中一凛，知道吴歌心中起了疑心，暗道：这小子不但武功绝高，心计还不少，实是不能小觑了。强笑道：“吴兄弟取笑了。我不过是运气好，跌落之时，身边刚好有许多桌椅落下，便借了两次力，攀到了岩壁，一路溜了下来，才保无碍，不过是侥幸罢了。”
吴歌淡淡地道：“凭空借力远比开碑裂石高明得多，公子这份武功，放到中原武林，又有几人能够？”言罢，接过火摺，当先引路。
锦衣青年心中尴尬，他知道吴歌这番言语敲打，不仅仅是起了疑心，只怕是早已洞悉自己心中的盘算。吴歌说完这番话还当先引路，那是显示早有防备，而且艺高人胆大，根本不把他的那点鬼惑伎俩放在眼里，警告他不可轻举妄动。
这般震慑之下，锦衣青年心中惴惴，跟在后面便不敢有过份异动。两人又走了三四丈，前面豁然开朗，又是一个巨大的洞穴，地上白骨皑皑，竟倒毙着许多尸骨。
两人仔细检视，这些尸骨大多是牲畜的尸骨，有牛有羊，甚至还有一些虎豹豺狼的尸骨。这些尸骨死状各异，但无一例外的是颅骨正中都破了一个拳头大小的深洞，似乎被什么东西戳了进去，一击毙命，甚至吃光了脑髓。吴歌心下骇然，他实在想不出有什么猛兽有如此巨力，能一击洞穿坚硬的颅骨，又或者根本不是猛兽所为，而是人为，那这人究竟是在练一种什么样的武功，竟有如此可怕的威力？
他又翻翻看看，双眼一亮，喜道：“这些尸骨致命伤都在头部，躯体四肢鲜有骨折，可见它们都是走进来的，这里一定还有出路。”
锦衣青年却抱着一个颅骨出神，对吴歌的话充耳不闻。吴歌剑眉一皱，伸手拍了一下他的肩膀，道：“公子。”
锦衣公子“啊”的一声尖叫，猛地跳了起来，手中捧的颅骨“啪”的掉在地上，砸在他脚面之上，竟是吓得不轻。吴歌见他如此惊慌失措，心中一凛，道：“你在怕什么？”
锦衣青年看着吴歌，一时不知该怎么说？吴歌只道他直到此时，仍怀私心，不由心下着恼，言语更不客气，冷冷地道：“公子要用吴歌做踏脚石，也要让吴歌有所明了。我们现在可是同坐一条船，同过一条河，若是我这个踏脚石过早崩了，只怕你也爬不出去。”
锦衣青年咬了咬牙，叹了口气，道：“这里……只怕有暴犴。”说到“暴犴”两字时，声音禁不住微微颤抖。
吴歌道：“暴犴？什么东西？是人是兽？”
锦衣青年道：“是兽，是一种你从所未见的怪兽。”
吴歌听到是“兽”，倒放了一半的心，正要追问。锦衣青年忽然看着他的身后，张大了嘴巴，脸上露出了惊怖之极的神色。
吴歌心中一惊，他耳力灵敏，实是没有听到身后有什么异动，但看锦衣青年的神色，又不似作伪，为万全计，他立刻往前走了两步，与锦衣青年并肩而立，这才迅速转过身来。只见前方十来丈外的岩壁之上，不知何时攀着一个硕大的黑影，一条尾巴长长如鞭，在空中悄无声息地摇曳游动。
吴歌手中的火摺光亮有限，照不到如此远的距离，只能估莫看到这个黑影的大致轮廓。除却那条长长的尾巴，这怪物似有人形，只是比人高大许多，若是站起来，只怕有九尺高下，四肢如猿，似乎各有五指，一个前圆后尖的硕大头颅，便如传说中的恶魔夜叉一般，让人不寒而栗。
吴歌的确从未见过这般怪物，他先前进入这个洞穴，便先查看四周，确信当时并无这个怪物，那这个怪物便是此时才出现的，如此长大的身躯，却能出现得悄无声息，甚至能避过吴歌的耳目，便是武林中的一流好手也难以办到，实是一个天生的猎杀高手，由不得吴歌不惊。
霍然间眼前一花，火光忽灭，“碰”的一声，那怪物双手已搭上吴歌双肩，将他按翻在地。吴歌大骇，他自艺成以来，几时被按倒过，那怪物瞬息即至，速度之快，简直匪夷所思。威急之中，他抬膝猛撞，一个膝锤将那怪物顶得飞了起来。那怪物吃痛，发出象鸣般的嘶吼，放开吴歌，瞬间没了踪影。
吴歌急忙跳了起来，惊魂不定，拔腿便往来时的岩缝中跑，黑暗中听到有呼吸之声，只道又是那怪物，惊慌之下，抬手便是一掌。这一掌他用尽全力，风雷大作，威势惊人之极。黑暗中有人大叫：“吴兄弟，是我。”
吴歌悚然一惊，认出是锦衣青年的声音，急忙将掌势一偏，“轰”的一声巨响，洞穴中回音不绝，震耳欲聋，一大片岩壁被吴歌震得坍塌下来。一片混乱之中，锦衣青年“啊”的一声惊叫，似乎受了冲击。
吴歌更惊，叫道：“公子无大碍吧？”
只听锦衣青年道：“被碎石砸了一下，没事。”
吴歌定了定神，暗道：吴歌啊吴歌，越是危险关头越是不能慌乱，否则只会行差踏错。当下长长吸了口气，收敛心神，运起“五蕴神通”，眼观六路，耳听八方，回头将火摺子捡了回来。
那火摺子是济南府上官世家秘制的珍品，功用极好，刚才虽受了点损伤，但并无大碍，复又点燃。吴歌擎着它走近，只见锦衣青年早已躲在岩缝里，右腿殷红一片，脚下有一块棱角分明的碎石，显然是受了飞石之伤。
锦衣青年自顾逃命，吴歌本来心中有火，这时见他被自己误伤，那股火便不由熄了，取而代之的反而是心有负疚，暗道：刚刚那掌若是打实了，只怕锦衣青年便有十条命也一并了账了。想想不由后怕，道：“吴歌一时失手，实是对不住，公子有无伤到筋骨？”
锦衣青年道：“没事，好在有岩壁挡了一下，只是皮外伤。”顿了一顿，又道：“你快进来，那暴犴只怕未死。”
吴歌心中一寒，他适才那一记膝锤用了大力，若是寻常的虎豹豺狼，早已毙命。那暴犴只是吃痛逃走，遁走得速度之快，似乎伤得并不重，这个怪物委实可怖。吴歌避入岩缝之中，兀自心有余悸，道：“那究竟是什么怪物，这般厉害？”
锦衣青年道：“它的可怕之处，还不仅仅于此。”说这句话时，声音又抖了起来。吴歌看了他一眼，道：“它最可怕之处是什么？”
锦衣青年道：“最可怕之处是它的繁殖能力。据说暴犴王后一次能下百十来个蛋，这百十来个蛋在找到宿主之前，能存活八十年之久。”
吴歌道：“宿主？什么是宿主？”
锦衣青年颤声道：“所谓‘宿主’便是寄生借宿之主。暴犴的蛋不是直接孵化出暴犴本体，而是孵化出一种似章鱼般的八爪怪物，这种怪物找到人畜，便会抱覆住人畜面部，入肉生根，取之不下。要三日后，才会自行脱落，被攻击的人畜也会苏醒，似乎行若无事，其实……其实已经被寄生。又三日后，暴犴在人畜胸腔中生发成熟，便会破胸而出，逃匿无踪，数日内便会长大壮实，便如……便如你刚才看见的那般。”
吴歌听得目瞪口呆，这般怪物当真是闻所未闻，定了定神，道：“可有办法杀它？”
锦衣青年道：“当然有，这世上原无不死之身，那暴犴虽然速度极快，力量惊人，终究也是血肉之躯，只要比它更快更强，刀剑斧钺一样能取它性命。吴兄弟神功惊人，能空手从暴犴爪下逃生，要杀它也并非极难之事。”
吴歌道：“比它更快更强？若是一只，或许不是难事，若是遇到一群这样的怪物，便是难如登天了。”
说话间，岩缝深处忽然传来“悉簌”异响，两人都是惊弓之鸟，忍不住低叫道：“什么东西？”
有人道：“是我。”却是上官怡人的声音，原来她久侯吴歌不归，又听到山岩坍塌的异响，终究放心不下，便冒险前来打探。
吴歌，锦衣青年不约而同地松了口气，岩缝只中始终不能久待，三人便原路返回先前那个洞穴，再做计较。
回到原地，却见上官连城也已醒了，一见到吴歌，立刻挣扎着坐起，满目期待之色。吴歌叹了口气，便将刚刚的际遇说了，直听得众人心惊肉跳，脸如死灰，更无半点声息。
一片死寂中，上官怡人轻轻叹了口气，道：“吴大哥，你把火摺熄了吧，我们只有这一个火摺，要保住这火种。”
吴歌新中一凛，暗道：连番变故，连这救命法则都忘了。急忙熄了火摺子，小心翼翼地收起。
火光一灭，四周又是伸手不见五指的黑暗。上官连城颤声道：“没了火光，万一那怪物摸了过来怎么办？”
吴歌道：“通往我们这个洞穴的只有那条岩缝，那怪物身躯还比我们长大，尤其背上还生有两排尺许长的骨刺，岩缝对它来说，过于狭窄，要摸到此间，殊所难能。”
上官连城听他这般说，略略放心，又道：“七妹，你最是聪明，快想想法子，我们不能就这样坐以待毙啊。”
上官怡人道：“公子，请恕我们失礼，还未请教公子尊姓大名？”
锦衣公子道：“上官姑娘客气了，在下姜鸿。”
上官怡人道：“姜公子是长兄，令弟有这样一个机关，姜公子一点也不知情吗？”
锦衣公子姜鸿苦笑道：“我若是知情，也不至于和诸位一样，坐困于此。”
上官怡人又道：“令尊令堂不见了公子，难道不会过问？”
姜鸿道：“我母亲早已仙逝，我父亲闭关未出，还有三月之遥，等他出关，只怕我们都要饿死了。”
上官怡人道：“那你的下属呢？公子此行，总有心腹下属知晓吧。主上长时不归，他们怎能坐视？”
此言问出，姜鸿半晌无语，过了良久，终于叹了口气，缓缓地道：“各位目光如炬，相信你们也看得出，我们兄弟之间早已不睦。说穿了，便是嫡庶权势之争，各位想来也不陌生，中土王朝这样的事，可也并不鲜见。”
众人默然，中国历代王朝这种手足戕害的夺嫡之争，只会更加酷烈，何止不鲜见，只是这个姜鸿能坦然相告，且不论他人品如何，倒也不失王霸风范。只听他道：“我这位兄弟虽然是庶出，但聪明才智，心计手段都不输于我，嘿嘿，现在看来，只怕还在我之上。我们争斗多年，他之所以一直处于下风，是因为他的血统不是纯正的九黎族而已。”
上官怡人心中一动，道：“他的母亲是英格兰人？”
姜鸿一征，道：“想不到中土之人也知道英格兰。”顿了一顿，道：“不错。他的母亲是英格兰威廉公爵之女，当时号称英格兰最美丽的女人，所以我父亲才对她宠爱有加。只是在我父亲心中，恩宠是一回事，血统纯正又是一回事，所以自小父亲便属意于我。只可惜我这个兄弟却并不是一个甘于平淡的人，他自知血缘是他的劣势，所以愈加奋发图强，不但勤练武功，而且精于钻研九黎文化，努力想让别人忘记他的异域容颜，而成为一个纯正的九黎王族。有这样一个野心勃勃的弟弟不断鞭策，我自然也不能落后。我们兄弟俩你追我赶，今天你新练成一路剑法，明天我便学成一路绝刀，后天你创办‘明学’，我便成立‘中学’，嘿嘿，个中争斗，实不为外人道。”
众人无语，心中都知姜鸿最后几句话虽然轻描淡写，但这种王储之争，个中之激烈残酷，无不令人侧目。姜鸿叹了口气，道：“我这个兄弟不但天资聪颖，勤奋好学，而且为达目的，不择手段。他后来做了一件事，颇得我父亲赏识，我父亲一度左右摇摆，举棋不定，幸得几位元老谏言，父亲权衡再三，决意立我。为此还大举封赏我三弟，破例让他起建‘离恨宫’，一应规制并不比我多让。”
“我知道三弟不会就此善罢甘休，从未放松警惕。我们岛上有条铁律，若有佳客自岛外来，须第一时间报知岛王，若岛王闭关，必先报于王储和元老院，他人不得擅自接待，更不能下蛊戕害，若违此律，等同谋逆。今次我三弟犯此大禁，我原本想抓个现行，若能拿到那‘金蚕王蛊’，更是铁证如山。只是想不到我一切举动都在三弟算计之中，更料不到他早已处心积虑，当年在那般严密的监工之下，还能挖下如此洞窟，更违法蓄养暴犴，单单这一条，就又是等同谋逆的大罪。嘿嘿，其实他早有部署筹谋，我既已沦落至此，你们觉得我埋伏在‘离恨宫’外的武士能幸免于难？只怕此时便是我的府邸和元老院也早已毁于一旦了。”
这番话说完，众人如坠冰窖，原来还指望姜鸿能反戈一击，现在全成泡影。上官连城悲愤交加，再也控制不住，吼道：“他要政变是他的事，我们与他无冤无仇，何故要害我们？”
姜鸿道：“你们虽然无冤无仇，却是匹夫无罪，怀璧其罪。”
上官连城怒道：“难道便只是因为他看上了我七妹，便能行此恶毒之举？世上竟有这种卑鄙狠毒之人？”
姜鸿叹道：“你们当中有两块美璧，上官姑娘不过是其中之一，而他真正的目标是另一块美璧，而且不惜干冒大险，势在必得。”
上官怡人何等聪明，叹了口气，道：“他真正要的是吴大哥。”
吴歌一征，道：“我？”
姜鸿道：“不错。吴兄弟神功盖世，若能得你臂助，胜得一旅之师，所以他才千方百计给你下蛊，想将你收为己用。”
吴歌良久无语。上官连城愤懑难平，伸手猛地一拍身旁的岩石，碰的一声，沉闷的声音如铁锤般砸在众人心头。
上官怡人忽然道：“姜公子，你说那暴犴是令弟豢养的？”
姜鸿道：“不错。敝岛北部有一座苍茫雪山，千年以来便是‘禁地’，没有岛王亲手敕令，任何人不得擅自前往，违者杀无赦。当年我两位堂伯少年心奇，私自前往探险，结果回程时被戍守北边的元老发现，当场格杀，尸体立刻焚毁，不留寸发，所有与他们接触过的边民，总计二十三人，一律斩杀烧尸。之所以这般严酷，便是故老相传，暴犴源自那里。若非我三弟豢养，这怪物焉能现身于此？”
上官怡人道：“既然是豢养的，那必然要有人投食与它，若能找到这个投食之处，说不定有机可乘。”
上官连城登时又精神起来，叫道：“不错，不错，只要想法挟持住投食之人，我们便能逃出生天。”
姜鸿暗道：这女孩儿当真聪明得紧，须臾之间，便能抓住关键。他其实心中早有此意，只是此行凶险之至，不愿自己犯险，便道：“吴兄弟，你觉得怎样？”
吴歌道：“好，我去。”
上官怡人道：“我和你一齐去。”
此言一出，吴歌和姜鸿几乎异口同声道：“不可。”话一出口，众人颇觉诧异。姜鸿抢先道：“上官姑娘，不是在下看轻姑娘的武功，实是那暴犴凶猛惊人，神出鬼没，以吴兄弟的武功或能自保无虞，但是若要分心照顾姑娘，只怕自顾不暇，此事关系生死，请姑娘三思。”
上官怡人道：“吴大哥，当真如此吗？”
吴歌道：“是。”
上官怡人兰心蕙质，静下心来一想，姜鸿阻止自己同去，固然有留自己为质，防备吴歌一去不回之心，但那番话也确是实情，便伸手在腰间一按，将“青丝剑”抽了出来，道：“那吴大哥便带我这把剑去，聊做防身之用。”
吴歌为让她放心，正要接过，却听姜鸿道：“此剑无用。”
上官怡人微怒，道：“为何？”
姜鸿道：“吴兄弟若遇暴犴，最好能兵不血刃的杀它。只因那暴犴的血是有极强的腐蚀之性的，若被它的血溅泼到，足以溶金断铁，腐骨烂肌的。”
众人无不骇异。上官怡人道：“难道它的血是绿矾襁水不成？”
姜鸿道：“有过之而无不及。”
众人无不心头生寒，这般天生完美的杀人怪物，当真是闻所未闻，见所未见。吴歌忽然“哈哈”一笑，道：“七尺男儿岂能被畜牲所惧，各位保重，吴歌定然不辱使命。”长身立了起来，转身就走。
正要进入岩缝之中，忽听上官怡人叫道：“吴大哥。”快步追了上来。吴歌住足道：“什么？”上官怡人道：“你……一定要回来。”
千言万语只化做一句，吴歌当然听得出当中的牵肠挂肚，他望着黑暗中上官怡人朦胧的身影，似乎能看见她双眸中晶莹的泪珠，忽然之间，他心中一股柔情再也不可抑制，忍不住走上前去，伸手握住上官怡人温润如玉的小手，道：“你放心，你在这里，我一定会回来。”
此话说完，他转身就走，只怕稍加耽搁，就再也难以离开。上官怡人望着眼前无边的黑暗，听着吴歌渐行渐远的微声，美眸中的泪水终于“扑簌簌”地落了下来。
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微弱的火光中，只听上官怡人叫道：“五哥，五哥。”吴歌如梦初醒，急忙一跃而起，上前查看。
上官连城横倒在地，意识不清。吴歌伸手搭他脉搏，忽然想起自己十指包得跟十只小萝卜一般，哪里还能诊脉，只好凝耳细听，喜道：“呼吸还算平稳。”逐一检查他胸骨四肢，道：“他双腿折了。”
上官怡人急道：“这般境地，又没有药材夹板，该……怎么办？”
吴歌一时也无良策，道：“他暂且没有性命之虞。我们看看其他人怎样？”
两人举着火褶四处查看，除了上官连城之外，还有五人幸存。只是这五人无一例外都有筋骨折断之伤，无法挪动分毫。
这些水手与吴歌，上官怡人之间虽然非亲非故，但毕竟多日来一同风雨同舟，守望相助，这时眼见他们惨死，两人心中都不好过。
上官怡人忽然道：“不对啊，好象少了一人。”
吴歌一征，道：“少了一人？是谁？”话音甫落，脑中已闪过一个人影，道：“是那个锦衣公子？”
上官怡人道：“他应当是和我们一齐掉下来的，怎么会没有他的踪迹？”
忽听有人道：“我在这里。”
两人齐都吃了一惊，只见锦衣青年从一面岩体中走了出来。吴歌大喜，道：“这里……有出路？”
两人快步上前，火光映照下，锦衣青年身后的岩壁上果然有一道窄窄的岩缝，可容一人侧身通过。上官怡人颤声道：“这是出路吗？”
锦衣青年苦笑道：“这四面绝壁，只有这一处有这么一条岩缝，也不知通向哪里？”
上官怡人道：“你不是刚从里面出来的吗？怎会不知通向哪里？”
锦衣青年叹道：“我只走了十来丈，便有一块岩壁突然突出，使得山缝更加狭窄，我挤不过去，只得回转。”
上官怡人犹如被兜头浇了一盆冷水，眼泪差点丢了下来，道：“难道……难道我们要被困死在这里？”
吴歌忽然道：“那块突出的岩壁是整个山体，还是只是一块岩壁？”
锦衣青年一愣，道：“那有什么分别？”
上官怡人双睛一亮，道：“当然有分别，若只是一块岩壁，我大哥就有可能把它推倒。”她激动之下，口不择言，一句“我大哥”真情流露，待到惊觉，话已出口，好在当此艰难时刻，也无人去留意她语风上的转变。
锦衣青年喜道：“那只是一块岩壁，厚不逾尺，我伸手探过，其后山缝便又变宽。若是吴兄弟有此神通，那真的是再好不过。”
吴歌道：“好，那我们便去看看。上官姑娘留在此处照应。”
上官怡人本拟是要跟去的，吴歌悄悄向她使了个眼色，上官怡人何等聪明，立刻心领神会，便将火摺递与吴歌，道：“小心。”
吴歌接过火摺，与锦衣青年一前一后侧身进入岩缝。走了十来丈，果然有一块突兀岩壁挡住了去路，这块岩壁生得奇怪，刚好一人多高，其上半尺，岩缝汇入山体，那半尺空间，便是孩童也钻不过去，更遑论吴歌这个七尺少年。
吴歌将火摺递与身后的锦衣青年，单掌抵在岩壁之上，雷神功发，只听一连串细微的“毕波”异响传出，那坚硬的岩壁上，自吴歌掌缘开始，一条条裂缝如蛛网般蔓延开来。那些裂缝越开越大，缝间碎石细沙“簌簌”而落，终于“轰”的一声，整块岩壁四分五裂，崩落一地。
锦衣青年赞道：“好功夫，小兄弟真乃神人也。”
吴歌忽然道：“姜公子从三十来丈的高处堕落，毫发无伤，那才是真功夫，真神通。这区区一面岩壁又怎能困住姜公子？”
锦衣青年心中一凛，知道吴歌心中起了疑心，暗道：这小子不但武功绝高，心计还不少，实是不能小觑了。强笑道：“吴兄弟取笑了。我不过是运气好，跌落之时，身边刚好有许多桌椅落下，便借了两次力，攀到了岩壁，一路溜了下来，才保无碍，不过是侥幸罢了。”
吴歌淡淡地道：“凭空借力远比开碑裂石高明得多，公子这份武功，放到中原武林，又有几人能够？”言罢，接过火摺，当先引路。
锦衣青年心中尴尬，他知道吴歌这番言语敲打，不仅仅是起了疑心，只怕是早已洞悉自己心中的盘算。吴歌说完这番话还当先引路，那是显示早有防备，而且艺高人胆大，根本不把他的那点鬼惑伎俩放在眼里，警告他不可轻举妄动。
这般震慑之下，锦衣青年心中惴惴，跟在后面便不敢有过份异动。两人又走了三四丈，前面豁然开朗，又是一个巨大的洞穴，地上白骨皑皑，竟倒毙着许多尸骨。
两人仔细检视，这些尸骨大多是牲畜的尸骨，有牛有羊，甚至还有一些虎豹豺狼的尸骨。这些尸骨死状各异，但无一例外的是颅骨正中都破了一个拳头大小的深洞，似乎被什么东西戳了进去，一击毙命，甚至吃光了脑髓。吴歌心下骇然，他实在想不出有什么猛兽有如此巨力，能一击洞穿坚硬的颅骨，又或者根本不是猛兽所为，而是人为，那这人究竟是在练一种什么样的武功，竟有如此可怕的威力？
他又翻翻看看，双眼一亮，喜道：“这些尸骨致命伤都在头部，躯体四肢鲜有骨折，可见它们都是走进来的，这里一定还有出路。”
锦衣青年却抱着一个颅骨出神，对吴歌的话充耳不闻。吴歌剑眉一皱，伸手拍了一下他的肩膀，道：“公子。”
锦衣公子“啊”的一声尖叫，猛地跳了起来，手中捧的颅骨“啪”的掉在地上，砸在他脚面之上，竟是吓得不轻。吴歌见他如此惊慌失措，心中一凛，道：“你在怕什么？”
锦衣青年看着吴歌，一时不知该怎么说？吴歌只道他直到此时，仍怀私心，不由心下着恼，言语更不客气，冷冷地道：“公子要用吴歌做踏脚石，也要让吴歌有所明了。我们现在可是同坐一条船，同过一条河，若是我这个踏脚石过早崩了，只怕你也爬不出去。”
锦衣青年咬了咬牙，叹了口气，道：“这里……只怕有暴犴。”说到“暴犴”两字时，声音禁不住微微颤抖。
吴歌道：“暴犴？什么东西？是人是兽？”
锦衣青年道：“是兽，是一种你从所未见的怪兽。”
吴歌听到是“兽”，倒放了一半的心，正要追问。锦衣青年忽然看着他的身后，张大了嘴巴，脸上露出了惊怖之极的神色。
吴歌心中一惊，他耳力灵敏，实是没有听到身后有什么异动，但看锦衣青年的神色，又不似作伪，为万全计，他立刻往前走了两步，与锦衣青年并肩而立，这才迅速转过身来。只见前方十来丈外的岩壁之上，不知何时攀着一个硕大的黑影，一条尾巴长长如鞭，在空中悄无声息地摇曳游动。
吴歌手中的火摺光亮有限，照不到如此远的距离，只能估莫看到这个黑影的大致轮廓。除却那条长长的尾巴，这怪物似有人形，只是比人高大许多，若是站起来，只怕有九尺高下，四肢如猿，似乎各有五指，一个前圆后尖的硕大头颅，便如传说中的恶魔夜叉一般，让人不寒而栗。
吴歌的确从未见过这般怪物，他先前进入这个洞穴，便先查看四周，确信当时并无这个怪物，那这个怪物便是此时才出现的，如此长大的身躯，却能出现得悄无声息，甚至能避过吴歌的耳目，便是武林中的一流好手也难以办到，实是一个天生的猎杀高手，由不得吴歌不惊。
霍然间眼前一花，火光忽灭，“碰”的一声，那怪物双手已搭上吴歌双肩，将他按翻在地。吴歌大骇，他自艺成以来，几时被按倒过，那怪物瞬息即至，速度之快，简直匪夷所思。威急之中，他抬膝猛撞，一个膝锤将那怪物顶得飞了起来。那怪物吃痛，发出象鸣般的嘶吼，放开吴歌，瞬间没了踪影。
吴歌急忙跳了起来，惊魂不定，拔腿便往来时的岩缝中跑，黑暗中听到有呼吸之声，只道又是那怪物，惊慌之下，抬手便是一掌。这一掌他用尽全力，风雷大作，威势惊人之极。黑暗中有人大叫：“吴兄弟，是我。”
吴歌悚然一惊，认出是锦衣青年的声音，急忙将掌势一偏，“轰”的一声巨响，洞穴中回音不绝，震耳欲聋，一大片岩壁被吴歌震得坍塌下来。一片混乱之中，锦衣青年“啊”的一声惊叫，似乎受了冲击。
吴歌更惊，叫道：“公子无大碍吧？”
只听锦衣青年道：“被碎石砸了一下，没事。”
吴歌定了定神，暗道：吴歌啊吴歌，越是危险关头越是不能慌乱，否则只会行差踏错。当下长长吸了口气，收敛心神，运起“五蕴神通”，眼观六路，耳听八方，回头将火摺子捡了回来。
那火摺子是济南府上官世家秘制的珍品，功用极好，刚才虽受了点损伤，但并无大碍，复又点燃。吴歌擎着它走近，只见锦衣青年早已躲在岩缝里，右腿殷红一片，脚下有一块棱角分明的碎石，显然是受了飞石之伤。
锦衣青年自顾逃命，吴歌本来心中有火，这时见他被自己误伤，那股火便不由熄了，取而代之的反而是心有负疚，暗道：刚刚那掌若是打实了，只怕锦衣青年便有十条命也一并了账了。想想不由后怕，道：“吴歌一时失手，实是对不住，公子有无伤到筋骨？”
锦衣青年道：“没事，好在有岩壁挡了一下，只是皮外伤。”顿了一顿，又道：“你快进来，那暴犴只怕未死。”
吴歌心中一寒，他适才那一记膝锤用了大力，若是寻常的虎豹豺狼，早已毙命。那暴犴只是吃痛逃走，遁走得速度之快，似乎伤得并不重，这个怪物委实可怖。吴歌避入岩缝之中，兀自心有余悸，道：“那究竟是什么怪物，这般厉害？”
锦衣青年道：“它的可怕之处，还不仅仅于此。”说这句话时，声音又抖了起来。吴歌看了他一眼，道：“它最可怕之处是什么？”
锦衣青年道：“最可怕之处是它的繁殖能力。据说暴犴王后一次能下百十来个蛋，这百十来个蛋在找到宿主之前，能存活八十年之久。”
吴歌道：“宿主？什么是宿主？”
锦衣青年颤声道：“所谓‘宿主’便是寄生借宿之主。暴犴的蛋不是直接孵化出暴犴本体，而是孵化出一种似章鱼般的八爪怪物，这种怪物找到人畜，便会抱覆住人畜面部，入肉生根，取之不下。要三日后，才会自行脱落，被攻击的人畜也会苏醒，似乎行若无事，其实……其实已经被寄生。又三日后，暴犴在人畜胸腔中生发成熟，便会破胸而出，逃匿无踪，数日内便会长大壮实，便如……便如你刚才看见的那般。”
吴歌听得目瞪口呆，这般怪物当真是闻所未闻，定了定神，道：“可有办法杀它？”
锦衣青年道：“当然有，这世上原无不死之身，那暴犴虽然速度极快，力量惊人，终究也是血肉之躯，只要比它更快更强，刀剑斧钺一样能取它性命。吴兄弟神功惊人，能空手从暴犴爪下逃生，要杀它也并非极难之事。”
吴歌道：“比它更快更强？若是一只，或许不是难事，若是遇到一群这样的怪物，便是难如登天了。”
说话间，岩缝深处忽然传来“悉簌”异响，两人都是惊弓之鸟，忍不住低叫道：“什么东西？”
有人道：“是我。”却是上官怡人的声音，原来她久侯吴歌不归，又听到山岩坍塌的异响，终究放心不下，便冒险前来打探。
吴歌，锦衣青年不约而同地松了口气，岩缝只中始终不能久待，三人便原路返回先前那个洞穴，再做计较。
回到原地，却见上官连城也已醒了，一见到吴歌，立刻挣扎着坐起，满目期待之色。吴歌叹了口气，便将刚刚的际遇说了，直听得众人心惊肉跳，脸如死灰，更无半点声息。
一片死寂中，上官怡人轻轻叹了口气，道：“吴大哥，你把火摺熄了吧，我们只有这一个火摺，要保住这火种。”
吴歌新中一凛，暗道：连番变故，连这救命法则都忘了。急忙熄了火摺子，小心翼翼地收起。
火光一灭，四周又是伸手不见五指的黑暗。上官连城颤声道：“没了火光，万一那怪物摸了过来怎么办？”
吴歌道：“通往我们这个洞穴的只有那条岩缝，那怪物身躯还比我们长大，尤其背上还生有两排尺许长的骨刺，岩缝对它来说，过于狭窄，要摸到此间，殊所难能。”
上官连城听他这般说，略略放心，又道：“七妹，你最是聪明，快想想法子，我们不能就这样坐以待毙啊。”
上官怡人道：“公子，请恕我们失礼，还未请教公子尊姓大名？”
锦衣公子道：“上官姑娘客气了，在下姜鸿。”
上官怡人道：“姜公子是长兄，令弟有这样一个机关，姜公子一点也不知情吗？”
锦衣公子姜鸿苦笑道：“我若是知情，也不至于和诸位一样，坐困于此。”
上官怡人又道：“令尊令堂不见了公子，难道不会过问？”
姜鸿道：“我母亲早已仙逝，我父亲闭关未出，还有三月之遥，等他出关，只怕我们都要饿死了。”
上官怡人道：“那你的下属呢？公子此行，总有心腹下属知晓吧。主上长时不归，他们怎能坐视？”
此言问出，姜鸿半晌无语，过了良久，终于叹了口气，缓缓地道：“各位目光如炬，相信你们也看得出，我们兄弟之间早已不睦。说穿了，便是嫡庶权势之争，各位想来也不陌生，中土王朝这样的事，可也并不鲜见。”
众人默然，中国历代王朝这种手足戕害的夺嫡之争，只会更加酷烈，何止不鲜见，只是这个姜鸿能坦然相告，且不论他人品如何，倒也不失王霸风范。只听他道：“我这位兄弟虽然是庶出，但聪明才智，心计手段都不输于我，嘿嘿，现在看来，只怕还在我之上。我们争斗多年，他之所以一直处于下风，是因为他的血统不是纯正的九黎族而已。”
上官怡人心中一动，道：“他的母亲是英格兰人？”
姜鸿一征，道：“想不到中土之人也知道英格兰。”顿了一顿，道：“不错。他的母亲是英格兰威廉公爵之女，当时号称英格兰最美丽的女人，所以我父亲才对她宠爱有加。只是在我父亲心中，恩宠是一回事，血统纯正又是一回事，所以自小父亲便属意于我。只可惜我这个兄弟却并不是一个甘于平淡的人，他自知血缘是他的劣势，所以愈加奋发图强，不但勤练武功，而且精于钻研九黎文化，努力想让别人忘记他的异域容颜，而成为一个纯正的九黎王族。有这样一个野心勃勃的弟弟不断鞭策，我自然也不能落后。我们兄弟俩你追我赶，今天你新练成一路剑法，明天我便学成一路绝刀，后天你创办‘明学’，我便成立‘中学’，嘿嘿，个中争斗，实不为外人道。”
众人无语，心中都知姜鸿最后几句话虽然轻描淡写，但这种王储之争，个中之激烈残酷，无不令人侧目。姜鸿叹了口气，道：“我这个兄弟不但天资聪颖，勤奋好学，而且为达目的，不择手段。他后来做了一件事，颇得我父亲赏识，我父亲一度左右摇摆，举棋不定，幸得几位元老谏言，父亲权衡再三，决意立我。为此还大举封赏我三弟，破例让他起建‘离恨宫’，一应规制并不比我多让。”
“我知道三弟不会就此善罢甘休，从未放松警惕。我们岛上有条铁律，若有佳客自岛外来，须第一时间报知岛王，若岛王闭关，必先报于王储和元老院，他人不得擅自接待，更不能下蛊戕害，若违此律，等同谋逆。今次我三弟犯此大禁，我原本想抓个现行，若能拿到那‘金蚕王蛊’，更是铁证如山。只是想不到我一切举动都在三弟算计之中，更料不到他早已处心积虑，当年在那般严密的监工之下，还能挖下如此洞窟，更违法蓄养暴犴，单单这一条，就又是等同谋逆的大罪。嘿嘿，其实他早有部署筹谋，我既已沦落至此，你们觉得我埋伏在‘离恨宫’外的武士能幸免于难？只怕此时便是我的府邸和元老院也早已毁于一旦了。”
这番话说完，众人如坠冰窖，原来还指望姜鸿能反戈一击，现在全成泡影。上官连城悲愤交加，再也控制不住，吼道：“他要政变是他的事，我们与他无冤无仇，何故要害我们？”
姜鸿道：“你们虽然无冤无仇，却是匹夫无罪，怀璧其罪。”
上官连城怒道：“难道便只是因为他看上了我七妹，便能行此恶毒之举？世上竟有这种卑鄙狠毒之人？”
姜鸿叹道：“你们当中有两块美璧，上官姑娘不过是其中之一，而他真正的目标是另一块美璧，而且不惜干冒大险，势在必得。”
上官怡人何等聪明，叹了口气，道：“他真正要的是吴大哥。”
吴歌一征，道：“我？”
姜鸿道：“不错。吴兄弟神功盖世，若能得你臂助，胜得一旅之师，所以他才千方百计给你下蛊，想将你收为己用。”
吴歌良久无语。上官连城愤懑难平，伸手猛地一拍身旁的岩石，碰的一声，沉闷的声音如铁锤般砸在众人心头。
上官怡人忽然道：“姜公子，你说那暴犴是令弟豢养的？”
姜鸿道：“不错。敝岛北部有一座苍茫雪山，千年以来便是‘禁地’，没有岛王亲手敕令，任何人不得擅自前往，违者杀无赦。当年我两位堂伯少年心奇，私自前往探险，结果回程时被戍守北边的元老发现，当场格杀，尸体立刻焚毁，不留寸发，所有与他们接触过的边民，总计二十三人，一律斩杀烧尸。之所以这般严酷，便是故老相传，暴犴源自那里。若非我三弟豢养，这怪物焉能现身于此？”
上官怡人道：“既然是豢养的，那必然要有人投食与它，若能找到这个投食之处，说不定有机可乘。”
上官连城登时又精神起来，叫道：“不错，不错，只要想法挟持住投食之人，我们便能逃出生天。”
姜鸿暗道：这女孩儿当真聪明得紧，须臾之间，便能抓住关键。他其实心中早有此意，只是此行凶险之至，不愿自己犯险，便道：“吴兄弟，你觉得怎样？”
吴歌道：“好，我去。”
上官怡人道：“我和你一齐去。”
此言一出，吴歌和姜鸿几乎异口同声道：“不可。”话一出口，众人颇觉诧异。姜鸿抢先道：“上官姑娘，不是在下看轻姑娘的武功，实是那暴犴凶猛惊人，神出鬼没，以吴兄弟的武功或能自保无虞，但是若要分心照顾姑娘，只怕自顾不暇，此事关系生死，请姑娘三思。”
上官怡人道：“吴大哥，当真如此吗？”
吴歌道：“是。”
上官怡人兰心蕙质，静下心来一想，姜鸿阻止自己同去，固然有留自己为质，防备吴歌一去不回之心，但那番话也确是实情，便伸手在腰间一按，将“青丝剑”抽了出来，道：“那吴大哥便带我这把剑去，聊做防身之用。”
吴歌为让她放心，正要接过，却听姜鸿道：“此剑无用。”
上官怡人微怒，道：“为何？”
姜鸿道：“吴兄弟若遇暴犴，最好能兵不血刃的杀它。只因那暴犴的血是有极强的腐蚀之性的，若被它的血溅泼到，足以溶金断铁，腐骨烂肌的。”
众人无不骇异。上官怡人道：“难道它的血是绿矾襁水不成？”
姜鸿道：“有过之而无不及。”
众人无不心头生寒，这般天生完美的杀人怪物，当真是闻所未闻，见所未见。吴歌忽然“哈哈”一笑，道：“七尺男儿岂能被畜牲所惧，各位保重，吴歌定然不辱使命。”长身立了起来，转身就走。
正要进入岩缝之中，忽听上官怡人叫道：“吴大哥。”快步追了上来。吴歌住足道：“什么？”上官怡人道：“你……一定要回来。”
千言万语只化做一句，吴歌当然听得出当中的牵肠挂肚，他望着黑暗中上官怡人朦胧的身影，似乎能看见她双眸中晶莹的泪珠，忽然之间，他心中一股柔情再也不可抑制，忍不住走上前去，伸手握住上官怡人温润如玉的小手，道：“你放心，你在这里，我一定会回来。”
此话说完，他转身就走，只怕稍加耽搁，就再也难以离开。上官怡人望着眼前无边的黑暗，听着吴歌渐行渐远的微声，美眸中的泪水终于“扑簌簌”地落了下来。
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