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三日后，皇宫，景华宫。
景华宫是萧贵妃的居所，也是如今后宫中至尊之处。
萧贵妃也就是萧照的姑母，当年以侧妃身份嫁于齐鸾。齐鸾登基后，不好女色，更不喜后妃争宠，连中宫都一直空置，只将萧侧妃晋为贵妃。后因萧妃生了文昌公主，便再无所出，齐鸾方才又选了四位家世、品德俱佳的贵族少女为妃。但其位份要比萧贵妃低一些，容貌与萧贵妃也差了一截。
新妃入宫后的头几年，外人皆以为萧贵妃必然会失宠，特别是四妃先后都诞下了皇子。但实际上上，萧贵妃非但未失宠，反而得到了统摄后宫之权。
一晃十多年过去了，生下皇子的妃子们，也渐渐生出了争储之心，无子且受宠的萧贵妃就成了众人拉拢的对象。
然而萧贵妃却是无论与谁都关系极好，叫人摸不透她到底是支持哪一位皇子。
在皇帝、大臣、宫人等人眼里向来雍容大方，温和良善的萧贵妃，此时却有些动怒了，美丽的脸上也因此能窥见了岁月之痕。
萧照一见她这副模样，便也猜到了一二，道：“姑母媳怒，此事阿照自有分寸。”
萧贵妃挥退了宫中下人，空阔的大殿里只余下了他们姑侄二人，斥问：“你自有分寸？当年你恐权高震主，于是自污其身，跑到月兔宫去嫖男妓，姑母理解你。你弄了个男宠养在府里，惹得朝中风言风语，文昌更是天天跑到我宫里来哭诉，皆被我劝下了。如今三年多过去了，你即便要自污，也大可换个法子。可你倒好，为个男宠公然在街上与文昌闹了起来？莫非你真的爱上了个男子？”
萧照道：“姑母，阿照不爱男子。”
萧贵妃挑了挑眉，“当真？”
萧照道：“当真。”
萧贵妃道：“你父亲死得早，又只留下了你这一条血脉。往年我劝你成亲时，你总推三推四。如今与你同年的，哪个不是儿女成群？你却还是孤家寡人一个，对得起你那早死的父亲吗？”
这是抬出他父亲来说教了，但萧照似乎已经习惯了，只管低头敛目，也不接话。
萧贵妃扶了扶发髻上的凤钗，继续道：“姑母抽个时间在陛下跟前提一提，下月就是陛下寿宴，正好借机为你赐婚。你若是有喜欢的贵女，也可提前告诉姑母一声。”
萧照倏地抬起了头，“姑母认为我应该配哪家的贵女？若论身份，容国公家的长孙女、宁王家的郡主，或是李丞相家的小姐，倒是与我相配。但这些人，哪个不是权大势大？无论是谁家，一但与我结亲，陛下能不忌讳？姑母莫忘了，我朝开国之君原就是以武将身份篡位。除非我能交出兵权，否则陛下焉能安心？可是交出兵权，我们萧氏的权势就会被架空！身份低一些的人家，即使阿照看得上，姑母又可看得上？”
这些年来，萧照的身份看似贵不可言，深受齐鸾宠信，可实际上却是伴君如伴虎。而作为世家门阀的子弟，婚配对象的身份绝对不能太低，否则必成各大家族的笑柄，也会被世族排挤。可若是对方身份高一些，又会遭齐鸾猜忌，毕竟齐鸾的几位皇子都还未成年。
这也是萧照之所以会沦为建安贵族中的大龄剩男的原因之一。
然而萧贵妃却是不以为意地笑了笑，“那文昌呢？她的心思，早已是人尽皆知。与皇家结亲，即能光耀我们萧氏的门楣，亦可免去陛下猜忌，岂非是两全其美？”
萧照沉吟了半刻，道：“姑母，若是阿照不爱文昌呢？”
“你！”
萧贵妃没有料到他居然拒绝得这样直白，简单连一点面子也不留。
她尽量地压下了怒气，平和地道：“姑母知道，文昌脾气确实大了些，也怪姑母将她宠坏了。可她毕竟是你表妹，更是一国的公主。她的身份能给我们萧氏带来荣耀，让陛下少些对你的猜忌。至于感情嘛，成亲后自然就能慢慢培养出来。”
“阿照不想娶文昌。”
没有太多的理由，话就这么轻飘飘的一句，但语气却是毫无回转的余地。
萧贵妃道：“不娶文昌也可以，宫中还有两位公主。你若是想娶，姑母也可成全。”
萧照问：“姑母，难道阿照就只得娶公主吗？”
萧贵妃反问：“不想娶公主，那你想娶谁？难不成，你真有断袖之癖，爱上了那个男的？”
不等萧照回答，萧贵妃已是一掌重重地拍在案上，震得案几上的花瓶都滚在地上摔得粉碎，“莫要忘了你自己的身份！你是萧氏的顶梁柱，婚姻之事非比寻常，姑母绝容不得你任性而为！即使你真的爱上了个男人，为了后嗣也好，为了萧氏也罢，你也得娶了公主！”
“姑母，阿照为了家族难道做得还不够多吗？为何在婚姻之事上，你还要如此逼我？”萧照一惯波澜不惊的面上流露出了痛苦之色，“请姑母再给阿照些时间想想。”
萧照自小早熟，十岁之后，就再未在人前失态过。乍一见到萧照这样，萧贵妃也觉得于心不忍，毕竟这孩子是他看着长大的，又承载了她全部的希望，确实不能将他逼急了。
萧贵妃拍了拍萧照的肩膀，和颜道：“阿照，姑母视你如亲子，日夜忧心你的婚事。文昌也好，其他的公主也罢，无论你喜欢谁，总要是个女子才行，否则大哥一脉岂不是要断在你手上？也罢，姑母就给你些时间，你回去好生想想。看上了谁，提前给姑母透个信。”
“谢姑母。”
等到萧照一走，文昌公主便从屏风后面窜了出来，极为不满地抱怨道：“母妃，你怎么能让表哥选其他的公主呢？文昌到底是不是您的亲生女儿？”
萧贵妃走到塌前缓缓坐下，仪态优雅从容，“阿照可不是一般的男子，用强只会适得其反。你呀，就是太刁蛮任性了，天天鞭不离手，生怕别人不知你凶悍似的。女子要柔情似水、娇娇柔柔的，才能让男子心动。”
文昌公主小嘴一撅，道：“表哥要是真选了别的公主，怎么办？”
萧贵妃叹了口气，“强扭的瓜不甜，文昌你又何必非要认这个死理呢？”
“母妃！”文昌厉声道：“表哥只能娶我，若是娶了别人，无论是不是公主，我都非杀了她不可！”
“文昌，放肆！”萧贵妃喝了一声，文昌公主眼中却已滚出泪来，“母妃，求您帮帮女儿，帮帮女儿……”
“哎，真是作孽啊！”
从宫里出来，萧照也无心公事直接就回了府。
萧府里的菜园子经过几年的耕耘，乡土气息越发的浓郁起来。好在萧照性格冷清，不喜欢在府里举办宴会，也基本不在府里接待访客。否则，旁人乍一看，还以为是到了乡下呢。
菜园边上，大黑正窝在黄瓜藤下呼呼大睡，听到有脚步声靠近，大黑狗眼一瞧见是萧照，“嗷呜”一声，夹着尾巴就蹿到园子深处去了。
自从去年这狗跤坏了萧照上朝穿的官靴，被萧照一怒之下烧焦了尾巴后，每每碰到萧照它就远远地躲开。
子夜依旧穿着身男装，头上则戴了个草帽，挎着个竹篮子摘黄瓜，瞧见大黑溜得贼快，正纳闷间，就瞧见了萧照，于是便深一脚浅一脚的从地里走出来，“我说大黑怎么溜得那么快，原来是大将军回来了。今儿怎么那么早就回来了？”
这时的阳光还很晒人，子夜两颊红红的，挺翘的鼻子上渗出一片细密的汗珠儿，那双好看的眼睛却是笑成了弯弯的新月，新月里又好像有星星，亮亮闪闪的。
萧照本心里的烦闷，可在看到她笑颜的那刻，一切的不愉快忽然就消失无踪了。
“日头这么大，你为何不等太阳西沉后再摘黄瓜？”
“现在摘了，才好赶紧用井水镇着，到了晚上才够凉，做成的凉拌黄瓜吃起来爽口开胃。”
子夜说着拿出一根黄瓜在袖子上蹭了蹭，递给萧照：“偿偿，新鲜着呢。”
萧照接过来咬了一口，只觉清脆爽口，十分解暑。若是搁以前，以萧照的讲究他才不会碰这种连洗都没洗过的黄瓜，可是跟这丫头处久了，便也近墨者黑了。
子夜也拿了一根，大口大口地嚼着。
“黄瓜虽好吃，但是你每年都种这么多，吃到后来总是会腻。”萧照的吃相很斯文，黄瓜园畔，冷俊的公子手持黄瓜，怎么看怎么觉得像是画中人一般。
相比之下，子夜吃的作动作却是粗旷很多，连说话时口里都带出点黄瓜渣：“腻？往年的黄瓜府里的人不是都挺爱吃的吗？”
萧照道：“那是大家给你面子。一样东西再好吃，也总有吃腻的时候。每年从春末的鲜黄瓜，吃到秋后变成酱黄瓜，足足要吃上小半年，谁不腻？”
正好朵儿也来了，听到这话也赶紧点了点头。
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三日后，皇宫，景华宫。
景华宫是萧贵妃的居所，也是如今后宫中至尊之处。
萧贵妃也就是萧照的姑母，当年以侧妃身份嫁于齐鸾。齐鸾登基后，不好女色，更不喜后妃争宠，连中宫都一直空置，只将萧侧妃晋为贵妃。后因萧妃生了文昌公主，便再无所出，齐鸾方才又选了四位家世、品德俱佳的贵族少女为妃。但其位份要比萧贵妃低一些，容貌与萧贵妃也差了一截。
新妃入宫后的头几年，外人皆以为萧贵妃必然会失宠，特别是四妃先后都诞下了皇子。但实际上上，萧贵妃非但未失宠，反而得到了统摄后宫之权。
一晃十多年过去了，生下皇子的妃子们，也渐渐生出了争储之心，无子且受宠的萧贵妃就成了众人拉拢的对象。
然而萧贵妃却是无论与谁都关系极好，叫人摸不透她到底是支持哪一位皇子。
在皇帝、大臣、宫人等人眼里向来雍容大方，温和良善的萧贵妃，此时却有些动怒了，美丽的脸上也因此能窥见了岁月之痕。
萧照一见她这副模样，便也猜到了一二，道：“姑母媳怒，此事阿照自有分寸。”
萧贵妃挥退了宫中下人，空阔的大殿里只余下了他们姑侄二人，斥问：“你自有分寸？当年你恐权高震主，于是自污其身，跑到月兔宫去嫖男妓，姑母理解你。你弄了个男宠养在府里，惹得朝中风言风语，文昌更是天天跑到我宫里来哭诉，皆被我劝下了。如今三年多过去了，你即便要自污，也大可换个法子。可你倒好，为个男宠公然在街上与文昌闹了起来？莫非你真的爱上了个男子？”
萧照道：“姑母，阿照不爱男子。”
萧贵妃挑了挑眉，“当真？”
萧照道：“当真。”
萧贵妃道：“你父亲死得早，又只留下了你这一条血脉。往年我劝你成亲时，你总推三推四。如今与你同年的，哪个不是儿女成群？你却还是孤家寡人一个，对得起你那早死的父亲吗？”
这是抬出他父亲来说教了，但萧照似乎已经习惯了，只管低头敛目，也不接话。
萧贵妃扶了扶发髻上的凤钗，继续道：“姑母抽个时间在陛下跟前提一提，下月就是陛下寿宴，正好借机为你赐婚。你若是有喜欢的贵女，也可提前告诉姑母一声。”
萧照倏地抬起了头，“姑母认为我应该配哪家的贵女？若论身份，容国公家的长孙女、宁王家的郡主，或是李丞相家的小姐，倒是与我相配。但这些人，哪个不是权大势大？无论是谁家，一但与我结亲，陛下能不忌讳？姑母莫忘了，我朝开国之君原就是以武将身份篡位。除非我能交出兵权，否则陛下焉能安心？可是交出兵权，我们萧氏的权势就会被架空！身份低一些的人家，即使阿照看得上，姑母又可看得上？”
这些年来，萧照的身份看似贵不可言，深受齐鸾宠信，可实际上却是伴君如伴虎。而作为世家门阀的子弟，婚配对象的身份绝对不能太低，否则必成各大家族的笑柄，也会被世族排挤。可若是对方身份高一些，又会遭齐鸾猜忌，毕竟齐鸾的几位皇子都还未成年。
这也是萧照之所以会沦为建安贵族中的大龄剩男的原因之一。
然而萧贵妃却是不以为意地笑了笑，“那文昌呢？她的心思，早已是人尽皆知。与皇家结亲，即能光耀我们萧氏的门楣，亦可免去陛下猜忌，岂非是两全其美？”
萧照沉吟了半刻，道：“姑母，若是阿照不爱文昌呢？”
“你！”
萧贵妃没有料到他居然拒绝得这样直白，简单连一点面子也不留。
她尽量地压下了怒气，平和地道：“姑母知道，文昌脾气确实大了些，也怪姑母将她宠坏了。可她毕竟是你表妹，更是一国的公主。她的身份能给我们萧氏带来荣耀，让陛下少些对你的猜忌。至于感情嘛，成亲后自然就能慢慢培养出来。”
“阿照不想娶文昌。”
没有太多的理由，话就这么轻飘飘的一句，但语气却是毫无回转的余地。
萧贵妃道：“不娶文昌也可以，宫中还有两位公主。你若是想娶，姑母也可成全。”
萧照问：“姑母，难道阿照就只得娶公主吗？”
萧贵妃反问：“不想娶公主，那你想娶谁？难不成，你真有断袖之癖，爱上了那个男的？”
不等萧照回答，萧贵妃已是一掌重重地拍在案上，震得案几上的花瓶都滚在地上摔得粉碎，“莫要忘了你自己的身份！你是萧氏的顶梁柱，婚姻之事非比寻常，姑母绝容不得你任性而为！即使你真的爱上了个男人，为了后嗣也好，为了萧氏也罢，你也得娶了公主！”
“姑母，阿照为了家族难道做得还不够多吗？为何在婚姻之事上，你还要如此逼我？”萧照一惯波澜不惊的面上流露出了痛苦之色，“请姑母再给阿照些时间想想。”
萧照自小早熟，十岁之后，就再未在人前失态过。乍一见到萧照这样，萧贵妃也觉得于心不忍，毕竟这孩子是他看着长大的，又承载了她全部的希望，确实不能将他逼急了。
萧贵妃拍了拍萧照的肩膀，和颜道：“阿照，姑母视你如亲子，日夜忧心你的婚事。文昌也好，其他的公主也罢，无论你喜欢谁，总要是个女子才行，否则大哥一脉岂不是要断在你手上？也罢，姑母就给你些时间，你回去好生想想。看上了谁，提前给姑母透个信。”
“谢姑母。”
等到萧照一走，文昌公主便从屏风后面窜了出来，极为不满地抱怨道：“母妃，你怎么能让表哥选其他的公主呢？文昌到底是不是您的亲生女儿？”
萧贵妃走到塌前缓缓坐下，仪态优雅从容，“阿照可不是一般的男子，用强只会适得其反。你呀，就是太刁蛮任性了，天天鞭不离手，生怕别人不知你凶悍似的。女子要柔情似水、娇娇柔柔的，才能让男子心动。”
文昌公主小嘴一撅，道：“表哥要是真选了别的公主，怎么办？”
萧贵妃叹了口气，“强扭的瓜不甜，文昌你又何必非要认这个死理呢？”
“母妃！”文昌厉声道：“表哥只能娶我，若是娶了别人，无论是不是公主，我都非杀了她不可！”
“文昌，放肆！”萧贵妃喝了一声，文昌公主眼中却已滚出泪来，“母妃，求您帮帮女儿，帮帮女儿……”
“哎，真是作孽啊！”
从宫里出来，萧照也无心公事直接就回了府。
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菜园边上，大黑正窝在黄瓜藤下呼呼大睡，听到有脚步声靠近，大黑狗眼一瞧见是萧照，“嗷呜”一声，夹着尾巴就蹿到园子深处去了。
自从去年这狗跤坏了萧照上朝穿的官靴，被萧照一怒之下烧焦了尾巴后，每每碰到萧照它就远远地躲开。
子夜依旧穿着身男装，头上则戴了个草帽，挎着个竹篮子摘黄瓜，瞧见大黑溜得贼快，正纳闷间，就瞧见了萧照，于是便深一脚浅一脚的从地里走出来，“我说大黑怎么溜得那么快，原来是大将军回来了。今儿怎么那么早就回来了？”
这时的阳光还很晒人，子夜两颊红红的，挺翘的鼻子上渗出一片细密的汗珠儿，那双好看的眼睛却是笑成了弯弯的新月，新月里又好像有星星，亮亮闪闪的。
萧照本心里的烦闷，可在看到她笑颜的那刻，一切的不愉快忽然就消失无踪了。
“日头这么大，你为何不等太阳西沉后再摘黄瓜？”
“现在摘了，才好赶紧用井水镇着，到了晚上才够凉，做成的凉拌黄瓜吃起来爽口开胃。”
子夜说着拿出一根黄瓜在袖子上蹭了蹭，递给萧照：“偿偿，新鲜着呢。”
萧照接过来咬了一口，只觉清脆爽口，十分解暑。若是搁以前，以萧照的讲究他才不会碰这种连洗都没洗过的黄瓜，可是跟这丫头处久了，便也近墨者黑了。
子夜也拿了一根，大口大口地嚼着。
“黄瓜虽好吃，但是你每年都种这么多，吃到后来总是会腻。”萧照的吃相很斯文，黄瓜园畔，冷俊的公子手持黄瓜，怎么看怎么觉得像是画中人一般。
相比之下，子夜吃的作动作却是粗旷很多，连说话时口里都带出点黄瓜渣：“腻？往年的黄瓜府里的人不是都挺爱吃的吗？”
萧照道：“那是大家给你面子。一样东西再好吃，也总有吃腻的时候。每年从春末的鲜黄瓜，吃到秋后变成酱黄瓜，足足要吃上小半年，谁不腻？”
正好朵儿也来了，听到这话也赶紧点了点头。
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