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    九月十八,刘伯升战死当天。

    为了打消更始皇帝怀疑,匆匆成婚那几日,刘秀念在夜里确实暗有涕泪,还叫冯异发现。但也就数天而已,在此之后忙于旅途奔波、寄人篱下,得为自己这小团体的生存操心,就渐渐淡了。

    可今晨,他却哭得尤其厉害,从噩梦中惊醒时,枕布竟已全湿!

    梦里的情形已记不清了,好似是年少时的事,兄长笑貌格外清晰。

    刘秀抹去脸上的泪痕自责:“我这是怎么了?功业未创,受了点挫折便哭哭啼啼,羞为高皇帝子孙啊。”

    他立刻翻起身来整理衣冠走出门,这是一间位于梁地睢阳城外郭的院落,一共三进,作为梁王刘永的客人,刘秀麾下众人都住了进来。

    朱祐在树荫下读着不知从哪找来的书,手里还捻着两枚棋子,他当年可是在太学做过高弟讲师的,行伍中也手不释卷,文质彬彬。

    陈俊和傅俊这两个武夫则在院中手搏,一个持戟一个持刀与钩镶,你来我往。

    浓眉大眼的冯异手持蒲扇,蹲在灶前扇着火,那烟火熏得他眼睛眯了起来。

    虽说君子远庖厨,但冯异却是特例,他厨艺居然不错,众人吃不惯梁地食物,还是冯异能做点颍宛之菜。而勤力少言的臧宫则在挑着粪桶,在院后的园圃中浇菜——刘秀种的,他们已在此落脚月余了。

    刘秀奉更始之命东来,使命有二,一是正式册封梁王,让后续的更始政权两千石入驻刘永和董宪控制的各郡,其二是招抚赤眉军。

    但第一件事一直没谈妥当,而第二件事,刘秀更一直拖着,只留在睢阳观察形势。

    众人见刘秀起来后,都停下手里的事朝他作揖。

    刘秀看了一圈后道:“其余人呢?”

    冯异禀报:“铫(yao)期、祭遵跟着王霸,去城里打探消息。”

    “邓禹呢?”

    众人都笑了:“邓仲华还在睡觉。”

    “啧。”刘秀笑骂道:“此子昼寝,真朽木也。”

    笑归笑,但他也知道邓禹为何每天起得晚,属下们收集来的情报,都是由邓禹彻夜分析的,有时候刘秀、冯异打着哈欠去入睡,邓禹却仍在自己画的粗糙地图上琢磨半天。

    自从新莽覆灭后,天下形势风云变幻,如今已是北汉、西汉、绿汉、胡汉,再加上汝南的刘圣也称帝,竟是五汉并立,而霸郡占县的豪杰也不可胜数,月余时间,各地多了许多新鲜的势力。

    刘秀不仅贯彻了他“好农稼”的人设,在园中种菜做小人之事,也暗暗留心天下大事。

    而经过邓禹的整理,虽困顿于梁城,但刘秀也能对如今形势有一个比较清晰的认识。

    快到吃饭的时候,邓禹才黑着眼圈起来,也顾不上冯异递过来的食物,先兴致勃勃给刘秀分析起现在的局面来。

    “如今更始正在调遣绿林诸帅,进攻汝南‘皇帝’刘圣,我猜刘圣败亡不远,撑不到入冬了。”

    “梁王刘永则趁着更始无暇东顾,在梁、山阳、定陶基础上,收取了沛县,亲临祭高皇帝,又让董宪往东攻取东海郡。”

    “赤眉数十万人还留在淮北,新朝的吾符郡,但入秋以来粮食不太够吃,渐渐往西扩散到陈地淮阳。”

    “河北、巴蜀局势不太清楚。”

    邓禹一口气说完这些,又提到最关键的一点:“而明公之兄伯升将兵前往关中,明着是去打陇右西汉,实则却被更始封为冯翊王,我觉得以伯升性情,或与第五伦有一战啊!”

    “长安是个陷阱,我已写信提醒,但伯升还是一头扎进去,若是再与第五伦开战,恐怕讨不到好。”刘秀忧心忡忡,不免想起昨夜的梦,心里颇为不安。

    但面上却故作乐观:“以伯升之勇,谁能拦得住他?”

    言罢笑着将肉、菜给同案而食的邓禹推过去:“仲华快吃,都凉了。”

    刘秀也顾不上操心他人了,不多时,有官吏奉梁王之命,来拜访刘秀。

    “刘使君。”

    因刘秀建节衔命,以临四方,故有此称,却听那梁宫官吏说道:“梁王邀请刘使君,前往梁园狩猎!”

    ……

    梁地也是人口繁盛之处,然而就在睢阳大城附近,却也有一个能与上林苑相媲美的园囿。此处宫观相连,奇果佳树,珍禽异兽,靡不毕至。

    梁王刘永作为主人,不无自得地给刘秀介绍此处:“昔日孝王作耀华之宫,筑菟园,此山脚百灵山,山有肤寸石、落猿岩,文叔,你看那像不像一只猿猴?”

    我看你更像只上蹿下跳的猿猴,刘秀礼貌地笑道:“确实像极。”

    “这里是修竹园,园中竹木天下之选集,诸方游士各为赋。”

    刘永不吝表现自己的文学修养,吟诵起一首《梁王菟园赋来:“于是晚春早夏,邯郸、襄国,易、涿容丽人及燕汾之游子,相予杂还而往焉。”

    确实能想见,当年梁孝王初筑梁园,齐人邹阳、公孙诡、羊胜,吴人枚乘、严忌,蜀人司马相如,各地的文学家们纷纷来做客,徘徊在奇花异卉、茂林修竹之间,但见重楼起雾,飞阁生烟,离宫、别馆中看不完的霓裳翠袖,听不尽的夜夜笙歌。或艳阳高照,或月白风清,孝王与文士们因物起兴,酬唱应答,真可谓文学盛况……

    但梁孝王修筑此园的目的,只怕不止是享受吧?亦是自负抗击吴楚有功,心生野望,开始为自己上位造舆论,这梁园一面是展现财富,一面也是招贤纳士做准备。

    而今日的梁王刘永,据刘秀月余时间观察,野心也不小啊,今天其意不在游园,而在刘秀身上。

    刘秀身份不同一般,乃是舂陵首义之人,也是昆阳大战,三千破三十万的英雄,刘永思量,若能招揽此人为己所用,何愁大事不成?

    若是他不愿呢?

    那也简单,刘永正欲借剑杀人,让赤眉和绿林火并,他好得渔翁之利,这刘秀就是一个很好的引子。他待会要稍稍透露野望,若刘秀拒绝,刘永就要在他出使赤眉之时,故意派人在后尾随,抹红眉毛袭杀!

    反正赤眉组织混乱,类似的事时有发生,再假扮绿林打赤眉别部一波,如此可令绿林、赤眉交恶。

    一念如此,刘永遂道:“文叔还是应该多出来走动走动,在院子里种圃,哪有在此地射猎游览快活啊。”

    二人走到一处名为“起龙囿”的花园就坐,几口温酒下肚,刘永谈兴大发,说起了平素不会透露的话。

    “文叔知道何谓起龙么?”

    刘永自问自答:“谓使龙腾起而行雨也。”

    “我上月前去丰沛祭祀高皇帝,听当地人说,高皇帝之母刘媪,尝息于大泽之陂,梦与神遇。是时雷电晦冥,太上皇往视之,却见蛟龙伏于刘媪之上。已而有身,遂产高皇帝。”

    虽有暗示刘邦不是刘太公亲生的嫌疑,但这个重口味的夫前ntr故事遂被传得有鼻子有眼,诸刘也信以为真,确实把自己当高贵龙种了。

    “如今新莽已灭,然诸汉并立,譬如龙生五子,相互吞食,文叔以为,这其中谁,才是真龙?”

    刘秀琢磨着这个问题,品味刘永的目的,只憨厚地笑道:“身为更始皇帝之臣,真龙自不必言,不过……”

    “在南阳,‘起龙’二字,可不是天龙行云布雨,而是指滑坡。”

    “我的故乡周围多山,雨水后时常崩塌,当地人传言说,这是蛇化为龙所致,故曰起龙。”

    “如今也是群蛇化龙,五龙相争,但或许,也有在山中隐介藏形的有角之蛇蛰伏等待,准备乘势而起,得志而纵横四海呢?”

    刘永诧异:“文叔指的是汝兄伯升?”

    “不,我指的不是伯升。”刘秀摇头,他的傻哥哥啊,已经一头钻进了困龙的陷阱,也不知现在如何了。

    “那文叔所言的有角之蛇,那未来的真龙是……”

    刘秀笑而不言,只看着刘永,微微作揖,一副“你懂的”表情,刘永先是一愣,然后狂喜。

    原来是我啊!

    “我知道文叔的委屈。”

    刘永亲热地执刘秀之手,感慨道:“舂陵举事、小长安、唐河,最后是昆阳,文叔之功,不亚于伯升,更是远超绿林诸渠帅。”

    “但更始却连一个王号都不舍得给,这飞鸟尚多,就要将良弓藏起来,实在是叫天下豪杰寒心啊!”

    “我之所以拒绝更始派遣二千石入梁,就是出于这担心,我觉得,更始,非真龙也!”

    “董宪也未得王爵,但他在东方,却是‘董王’!文叔,留在梁地罢,他日,必能建诸侯之仪!”

    虽然没有直说自己也有称帝野心,但这已经是明示了,只要刘秀愿意归顺自己,刘永绝不吝啬王爵!

    他正满怀期待地等着刘秀答案,亲信却匆匆跑来,说有要事禀报。

    “当面说就是。”刘永故作姿态:“文叔是吾叔父,自己人!”

    刘永是刘邦的十世孙,辈子比刘秀小了一截,若按照刘永的谋划,他能称帝的话,未来恐怕还要喊阿秀一声“皇叔”。

    但亲信禀报的事,却让刘永的称帝美梦再度搁浅。

    “汝南刘圣,已被更始遣绿林渠帅击灭!”

    “这么快?”刘永愕然,距离刘圣在新朝降将怂恿下称帝,才短短两个月啊,那刘圣招降了数万人,号称十万,占据大郡,却在绿林进攻下却望风披靡,看来绿林军的战力还是强啊!难怪强如刘伯升兄弟,一个只能被排挤去关中,另一个灰溜溜东来。

    自己没有直接称帝与绿林对抗,是明智的,刘永心中有了计较,一面慢慢吞并东方郡县,暗地里使坏让赤眉和绿林相斗才是正理。

    刘秀也舒了口气,他一直在梁城徘徊不进,等的也是这件事啊!

    打下汝南郡这人口多达两百五十多万的大郡后,再加上南阳、颍川、洛阳等中原富厚之地,如今更始绿林仍是势力最强盛者。

    其次才是第五伦、北汉、西汉等,梁王又更差一截,经此一役,起码梁王是不敢跳了,而南方各地传檄而定也不在话下,打着更始旗号,还是比投靠梁王,亦或是匆匆自立更加有用。

    于是刘秀知道,自己接下来该如何办了。

    他遂朝刘永作揖:“既然更始皇帝已克汝南,腾出了手,我也不敢再滞留太久,否则更始必生疑心!”

    刘永斜眼看他:“文叔还是要奉命去赤眉?”

    “使于四方,不辱使命,可谓士矣,赤眉虽桀骜难驯,还是得去。”

    对刘永的招揽,刘秀既没有说好,也不有说不好,就是态度暧昧,只低声道:“大王希望更始招降赤眉么?”

    “文叔觉得呢?”刘永虽然对刨了好几代梁王陪葬坟冢的赤眉军恨之入骨,但却知道,唇亡齿寒的道理。

    “汝南刘圣一去,挡在我与更始之间的,就只剩下赤眉了。”

    “那秀知道,到了赤眉应该如何做了。”刘秀笑着如是说,给了刘永一个模棱两可的态度,且先迷惑一段时间,省得自己刚离开梁地,就被此人派兵装作赤眉下了毒手!

    他遂与刘永告辞,离开前瞥眼看向起龙囿,边上还有雁鹜池,池间有鹤州、凫渚。

    这些池塘周回四里,时值深秋,北方的鸟儿云集于此,也是一道盛景,但这里毕竟只是暂居之地啊,严冬到来,它们会继续翱翔,飞向南方!

    刘秀也一样,低声告诉自己:“梁园虽好,不是久恋之家!”

    ……

    “终于要离开这梁城了。”

    听说刘秀要起身时,他麾下众人都欣喜不已,这儿气候好,女儿靓,身子都待得酥软了,他们跟着刘秀,是钦佩这位昆阳战神,想干大事,梁园不是乱世中大丈夫该久居之地。

    但也有人对未来忧心忡忡,王霸就问刘秀:“使君,吾等当真要去招降赤眉么?”

    刘秀笑而不答,摇了摇头。

    当然不是!他也看得出来,更始遣自己去赤眉,也是一条毒计,桀骜不驯的赤眉军哪是那么容易收服的,刘秀在梁城这个月可不是白待,让王霸等人找到从赤眉逃出来的人仔细打听,据说其首领樊崇很痛恨刘家人,俘虏营里有七十多个宗室放牛呢!

    “我在绿林是骑牛将军,去了赤眉,只怕就是放牛将军了!”

    刘秀素来风趣,众人顿时听得哈哈大笑,朱祐眼前一亮:“那,辗转去关中与伯升汇合?”

    刘秀还是摇头,他兄长现在恐怕已被困于长安,自己去了,也无济于补啊。

    总不能是回南阳吧?众人面面相觑,唯独邓禹、冯异二人相视后,相互点了点头。

    邓禹率先站了出来,说道:“明公,更始帝虽然定中原,但东方未曾安定,赤眉之流,辄以十余万数,而梁王等辈,则颇有野心,郡县之中,盗贼大寇往往群聚假借名号。更别说还有北汉、西汉,以及第五伦雄踞北方,此乃战国之世也!”

    “更始既没有挫败各方豪雄,彼辈也不愿听从传檄,绿林诸将只有一时之勇,其实不过庸人,志在享乐发财,争用威力,早晚图快乐罢了,鲜少忠良明智,深谋远虑之士。四方分崩离析,形势可见,明公虽建藩辅之功,尊主安民,恐怕也会落空。”

    这也是邓禹不肯在更始朝廷做官,而跑来追投刘秀的原因。

    “为今之计,不如留在徐、扬,延揽四方英雄,救万民之命。以明公的德才,东南州郡可定也!”

    冯异也提议:“明公,天下同苦王氏,思汉久矣。”

    “然而今诸汉并立,将吏迷惑,而更始诸将从横暴虐,所至虏掠,百姓失望,无所依戴。”

    “这是悲烈之世,但也是豪杰雄起之机!夫有桀纣之乱,乃见汤武之功;人久饥渴,易为充饱。”

    “如今明公专命方面,若能徇行更始、梁王未曾顾及的郡县,以公昆阳之威名,施行恩德,理冤结,布惠泽,必能得势!”

    刘秀看着麾下最出色的二人,邓禹善权谋,而冯异明形势,他们就是自己的两翼,而其余人等,则是爪牙。

    一切都齐了,就差一个属于自己的地盘!

    刘秀也终于做出了决断,低声道:“出了梁王辖区后,吾等假意往南走一段,然而折而向东,去彭城!”

    邓禹、冯异说得没错,寄人篱下的日子,更始也好,梁王也罢,他刘秀,受够了!

    他要和兄长一样,打下属于自己的,一片天地!

    “届时东西齐力,会师中原,共做大事!”

    但现实远比理想要艰难,离了睢阳时,天空风起云涌,乌云积压,最后骤雨如注,没了梁城的屋瓦遮蔽,众人都有些狼狈。

    在一个亭舍颓唐避雨时,却见远处,在暴雨中,芒砀山余脉一片土崖轰然滑坡崩塌,惹得众人骇然!

    但其间,是否也有隐则潜伏于波涛之内的蛇,化作升则飞腾于宇宙之间的真龙呢?

    刘秀遂大笑道:“仲华、公孙,诸君!”

    “看啊。”

    “起龙喽!”

    ……

    ps:晚了些,第二章在18:00。

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