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送走了许浑，他要回润州老家的。秦靖和杜牧带着三个小的策马沿橘水南岸东行，奉约赶往韦兆牛相爷的老宅子。
踏上樊川大道，出村不远见右侧一片屋舍，看似哪家高官爵爷的私庙，可不嘛，走近了看清那花岗石的庙门匾额上赫然雕刻着“杨氏家庙”四个大字。
门前大柏树下拴着两匹高头大马，不住地甩着鬃尾，庙门是半开的。
“有人来啦？”杜牧勒马寻视。
“这是谁家的家庙？姓杨。”秦靖上下打量着庙门。那庙门石雕石刻甚是讲究，一看就是高权显贵所有，只是有些年久失修灰突突的，像落魄在市井的贵妇人。
“有人吗？”牧之并未下马大声地呼喊着。可能是院落深广喊了几声并没有人回应，“义兄，这是前宰相杨嗣复的私庙，看这外面拴着的马，这庙里一定来人了，我们进去看看吧。”几个人甩蹬离鞍，系好缰绳，牧之推开另半扇木门跨了进去。
庭院是前堂后寝的格局，绕过一字照壁，第一进院子里摆放的是石坊、石碑、石柱。二进院子是五间九架的样式，中有藻井，殿有回廊，明屋三间为堂，素土夯实成基，遍布三多九如的图案。正殿斗拱角替，格花漏窗，制作朴素但不失庄重，檐角伸展如鸟斯革，如翚斯飞。
这时从后院转过几个人来，前面三位主人打扮，正讨论得兴致盎然，不时地让身后的庙祝记下来。
“二爷，这柱子是不是需要漆一下，眼看要到清明了，别让外人笑话。”
“是啊，二爷，这石雕石刻也该刷洗了。”
是两位四十左右岁的中年人正对个三十多岁的男子建议着。
“老大、老二，你们说得在理。”年轻长辈虚心聆听赞同道。他从外表上看有些奇怪，脑袋微低看着地面，总在回避着别人的目光，就像怕人家认出来会伤害他似的。
“二哥哥！你怎么有空到我们这儿来了？”其中年纪稍长的那位猛然看见了杜牧他们。
“老大、老二，你们什么时候来的？怎么没到我那瓜州村坐坐？”
还是稍长的那位亲切地说：“是想去讨杯水喝，可赶时间啊。快到清明了，祭祀的事还得落实，一会儿还要到韦兆老相爷的庄子上贺喜去，二哥哥你们这是去哪儿呀？”
“我们同路！二爷也一起去呀？”杜牧向低着头的长辈问道。
“不去！我哪儿也不去，就在这庙里呆着。”那被称作二爷的整个身子向后躲着，好像怕有人把他抓走了。
待大家走出庙门，只听咣当一响，大木门从后面重重地关上了，“安子，把门栓插牢啦！”院子里传出二爷的吩咐声。
杜牧给大家引荐，这才知晓这两位是前宰相杨嗣复的公子，老大杨授、老二杨损，受父亲影响尚未考取功名，更别提入仕啦。那庙里二爷虽然年龄不大，可辈份不小，是杨嗣复的老堂叔。
“秦英雄不要见怪，他是我爷爷杨于陵的堂弟，几年前受了刺激。牧之不是外人，是我们的亲哥哥，他知道我太爷杨太清死于安史之乱，那时我爷爷杨于陵才六岁。多亏叔叔抚养成人。太叔公有个儿子就是庙里的二爷杨玄思，还有个女儿老姑奶奶可了不得，是文宗皇帝的娘娘杨贤妃，可惜卷入宫闱纷乱，被赐死了。我这二爷也受其牵连，差点送了命，落下病根怕见生人，从此在这庙里闭门不出。”
杜牧在一旁表示同情地叹着气，“文弱之躯怎能经得起如此惊吓。老大，想你杨家最早也是崛起于戎马，这几代下来弃武从文了，多了儒雅博学，少了英武霸气。”
“谁说的？不尽然，我父亲行二，生了我们哥五个，杨授、杨损、杨技、杨拭、杨捴，再加上我那四位叔叔的分支，大大小小出了十多个进士，阳气不足，全是文弱书生。唯独他有个儿子继承了先祖的遗风，一口九耳八环刀刀法娴熟，武艺出众，年纪轻轻镇守潼关。”杨授指着弟弟自豪地说。
“您说的是金刀杨溥吧。”
“你们认识？”杨家老大瞅着义方惊喜地问。
秦靖、杜牧和励儿、义方齐声回答道：“我们都认识！那可是顶天立地的栋梁之材啊。”
继续前行，过了橘水北上，出了杜曲，乡间是清风微拂、莺燕啁鸣。远远的山坳处，一片桃林掩映出几幢茅舍，竹篱围起的小院简朴雅洁。“那里就是桃溪堡，三扣柴门的地方。”杜牧遥指告之。
在那里，茅舍前支有一个茶摊，舞动的茶旗下坐着十几个茶客，有的闲情逸致，细细品茗；有的谈笑风生，高谈阔论，看上去茶水生意尚可。南来北往的过客都要驻足片刻，喝茶事小，进那院子里看看却饶有兴趣。
你问看什么？一样的荒郊土屋，用竹板茅草搭成低矮三楹；而不一样的是柴扉上墨迹题诗一首，靠近了读出“去年今日此门中，人面桃花相映红；人面不知何处去？桃花依旧笑春风”。
更有多事的男女将篱笆门关起，男的居外，女的藏内，男的洪亮地喊：“绛娘！绛娘！口渴了。”
女的捂着嘴嘻嘻地笑答：“公子，那你就进来喝吧。”
一位老者足有七十岁开外，手里提着大水壶从屋里走出来，看他的穿着打扮不像是山野粗人，倒像是威风八面的资深官员，稳重祥和中蕴藏着书卷之气。
“开玩笑，崔护和绛娘初次相见怎么知道她的名字？胡闹。”他推开门到外边抹桌子去了。
“老汉，这边来，走渴了，沏壶茶。”是杜牧几个人到了，挑了张外侧的桌子坐下。
他四下观瞧这小屋、这小园，和起伏环绕的小山，有一句没一句地和身旁背对着自己，正抹桌子的老者搭讪，“老汉，你这买卖可以呀！南来的通途要道，外加这爱情故事，崔护的一首《题都城南庄》就值了银子啦。”说完冲着同伴哈哈大笑。
“买卖还行。杜小子，要是把你那首牧童遥指杏花村也写上去，我这儿就可以搭灶台开酒肆了。”
这话说得杜牧张大了嘴巴，定睛看那转过身来的老人。“杨，杨老伯，这是你家的买卖？”
杨家兄弟也起身施礼，“杨伯伯，杨授。”“杨损，有礼啦！”
“你们两个和杜小子怎么聚到一起啦？这是要去哪儿呀？”老者先问起他们。
“杨伯伯，我们是在路上碰巧遇见，同路去韦兆牛相爷庄子上赴宴的。”杨授礼貌地回复道。
“噢，思黯今天请客吗？怎么没和我打个招呼？”
“杨老伯，二公子牛丛生儿子，今天办百日宴席。”杜牧压低了声音说。
“好啊！这个牛僧孺，和我还见外吗？一会儿我也去讨杯喜酒，这叫不请自来。”随后捋着山羊胡子嘿嘿地笑。
“杨伯伯，你又是倒水又是擦桌子，堂堂国子祭酒，怎么客串茶博士啦？”杨家老大不解地问。
老者搬过个凳子坐下，“客串一下茶博士有什么不好？举手之劳，成人之美。几度见诗诗总好，及观标格过于诗。平生不解藏人善，到处逢人说项斯。”他往摊角处一努嘴，“看！一个浓情，一个蜜意，两人正入佳境。”
“那不是项斯吗？”杨授看来是认识他。
杜牧也嬉皮笑脸地问道：“老伯，那个就是您捧上天去的项斯呀？”
老者得意地首肯着，望过去的双眼里满是情有独钟的欣赏与疼爱。
侧耳细听那三十多岁的男子说：“你个小丫头还真得聪明伶俐，见多识广。好，我再考考你，我出一首诗，你来猜猜说的是什么？”他正了正胡服的腰带，又用中指和食指轻敲下幞头，好像突然迸发出灵感，浓情地笑着朗诵道，“黯黯严城罢鼓鼙，数声相续出寒栖。不嫌惊破纱窗梦，却恐为妖半夜啼。”
那姑娘樱桃小嘴一抿，长睫毛的大眼睛滴溜一转，脱口而出道：“是大公鸡？”男子点头说是，自是一通赞誉。
“大才子，你再来个难点的。”看她那心醉神迷的样子，很是陶醉于彼此的逗来逗去。
“好，再来一首，你猜是什么？结根挺涯涘，垂影覆清浅。睡脸寒未开，懒腰晴更软。摇空条已重，拂水带方展。似醉烟景凝，如愁月露泫。丝长鱼误恐，枝弱禽惊践。长别几多情，含春任攀搴。”说完男子横过头去，喜滋滋地看着正在思考的姑娘。
“是，柳树！”还是没有难住俏佳人。
“大才子，这些都是你写的吗？”
“哪里！都是出自向绛娘讨水的那位岭南节度使之手。”
姑娘深情地注视着男子，柔声请求道：“大才子，为什么用别人的呢？你也写一首让我来欣赏欣赏，好吗？”
娇滴妩媚的眼神早已征服了项斯，他抬头眺望这山山水水，诗情画意尽在唇齿之间，美词锦句妙语连珠，“青枥林深亦有人，一渠流水数家分。山当日午回峰影，草带泥痕过鹿群。蒸茗气从茅舍出，缲丝声隔竹篱闻。行逢卖药归来客，不惜相随入岛云。”
“娟子！怎么不照顾客人？又偷懒啦。”教训人的是位上了年纪的归来客，他农夫装束，手里挎着土篮子，篮子里是粘着泥土的青菜。
姑娘见到他，立刻起身迎上去，麻利地接过篮子。
老翁又指使她道：“拿去溪边洗洗，待会熬汤吃。”
姑娘柳枝般乖巧地奔下坡去，临走时不忘向男子眉目传情的一瞥。再看那聘聘婷婷，风姿绰约的腰身，即便是柳下惠也该按耐不住了吧。
“先生，孩子不懂事，让您受累啦。”老翁点头陪笑地凑上来，抢过老者手中的热水壶。
“老哥，没什么，也帮不上什么忙。”杨祭酒弯腰贴在对方耳边神秘地说，“你生了个好闺女，我那傻徒弟一眼就相中了，他，现任润州丹阳县尉，大才子！可惜房中冷清，这次回京来看我，走到这儿遇到你家闺女，正如李复言续写牛僧孺的《玄怪录》中定婚店一节，月下老人红绳系定，似命里注定不能自拔。他看上你闺女啦，特意让我这师父来说合。”
“你那徒弟叫李复言？”老翁并没有想象中的兴奋，是十分的冷静，看上去习以为常了。
见他没听明白，老者提高嗓门，“不是！李复言是另有其人，我说的徒弟是润州丹阳县尉，项斯。”
“他单相思啊！可别思坏了身子，我姑娘可以说在十里八村的是这个。”老翁骄傲地竖起大拇指，“提亲的快踢破我家门槛了，里正的小儿子，东村的何秀才，杜曲的禇财主，县尉的小舅子，求亲的太多，可招风啦！”
“小妮儿，白跑！木牛事。”
“那菲攉的俺全身。”
“不赖，这闺女欣下了没有？”
是一队军爷，十多个人咋咋呼呼地撵着娟子姑娘飞奔。
“不要脸！我在溪边上洗菜，他们凑过来污言秽语的。”她委屈地向父亲说道。
“你们这些当兵的，怎么无法无天？光天化日之下竟敢调戏良家妇女。我们可是好人家，由不得你们胡来，我上衙门告你们去！”老翁气往上撞，冲上去理论。
领头的黑汉子扬手就是一个嘴巴，打得老人一个踉跄，“老家伙，你嚷嚷什么？我们像猎狗似的在这儿围堵私盐贩子，没白天没黑夜的，这刚刚捱到日子可算到期回家啦。就和你家妮子玩笑了几句，可倒是好，被她攉了一身的菲，告我们，去呀！妨碍公务，与私盐贩子同罪。”一通训斥把老头子的气势打压得荡然无存。
“老黑！把人家吓坏了。”从后面土道上匆匆又走来三四十个兵士，为首的这位长得是黄灿灿的一张脸，剑眉狼眼，大耳垂肩，生得魁伟，长得豪迈。
“宗权老弟！是从哪里冒出来的呀？你不是在许州嘛，怎么来京城啦？”秦靖随后大步上前，紧紧握住壮汉的手开怀大笑，他忽然想起，拉着军爷向大家引荐，“他是我兄弟，两年未见啦！兄弟，这些都是你的手下吗？”
来人正是秦宗权，他也同样兴奋异常，激动地摇着大哥的手，都有些结巴了，三个小的亲热地拥在左右“宗权叔叔”地叫着。
“大哥，我是许州都团练派进京稽查犯私盐的，我带的是团练兵的一队。宿卫一个月今天刚好到期，正去城里尚书省兵部与另几队会合，好交接返乡。真没想到，走到这里与大哥遇上，太难得啦！”
秦宗权还紧紧地握住秦靖的大手，兴奋地摇晃着，“兄弟，你升迁啦？”
“哪儿的事？还是小小的都统，没根没梢要想升迁，这辈子没指望啦！”宗权颇有些心灰意冷的神情。
大家坐在一起唠了一通家常，因有公事在身只得就此别离，秦宗权招呼着兵士向北而去。
“这帮兵痞子，野蛮无耻！我和县尉很熟的，明天看我不去告你们。”老翁看士兵们走没影后来了本事，他回头惊讶地问道，“娟子，洗的菜呢？”姑娘这才想起溪边的菜篮子，脸颊绯红地撇了项斯一眼，轻盈地跑下坡去。
“项斯呀，这婚姻之事是急不得的，姻缘天注定，水到渠自成，俗话说船到桥头自然直。莫急莫急，当年那个超凡脱俗、淡漠红尘的项斯哪里去了？慢慢来，正如我外公韦应物说的‘我有一壶酒，足以慰风尘’。”
他耐心地开导着自己的学生，可看项斯还是一副忐忑不安、欲言又止的样子，老者索性激励弟子，“庸才！男欢女爱是寻常之事，若是真的情有独钟，就去敞开心扉，何必束手束脚地错失美好姻缘。我堂姐夫柳宗元不是说过‘春风无限潇湘意，欲采苹花不自由’吗？他是被贬永州身不由己，你个大活人没约没束的，还能让尿给憋死。错过这村就没这店啦，像我父亲讲的‘南园桃李花落尽，春风寂寞摇空枝’啊。”
一席话点醒了有心人，杜牧上心地问道：“对啦！老伯，您堂姐夫是柳宗元对吧？”
“牧之，你外任刺史走的地方多了水土不服吗？这记性还退化啦！柳宗元是我大伯杨凭的女婿，你是清楚的呀。我父亲杨凌上面有两个哥哥杨凭、杨凝，当年是很风光的，人称三杨。为此，我外公很是器重父亲，把大女儿许配给他。我二伯父更是不简单，”
牧之心里有事怕他唠叨个没完，从中打断了他的话，“杨大爷，这些我都听得能倒背如流啦。我是想问你姐夫是不是有句‘宗元曩者齿少心锐，径行高步，不知道之艰’的话呀？”
老者凝眉苦想，点头肯定道：“有，是他在柳州写的《上门下李夷简相公陈情书》里的一句话，谈起这李夷简可不是善类，说我大伯生活腐化，贪赃枉法，由于他的诬陷老人家由京兆尹贬为临贺尉。原本是政敌死对头，可宗元为能重返京都降低身段，想得其援手帮助。唉！真是有病乱投医啊，拎着猪头拜错庙门的弱智。还有那个与他一同永贞革新的程异，更是个貌似清廉，翻脸无情，人品庸下的小人。一再打压他的武元衡也不是什么好东西，都应该向徐晦学学，那才叫有情有义。”
杜牧又插话拦住老人那千头万绪的回忆，“杨老伯，您说，能用‘径行高步’这四个字刻在金锁上，不是柳公的欣赏者，就是至亲旧故。”
老者频频点首称是，他充满感慨地说：“我这堂姐夫命运多舛啊！刚结婚三年表姐便去世了，没有留下子嗣，有一个女儿和娘还是外室生的，十岁时在永州病死啦。他在永州结识了马雷五的姨娘，也没明媒正娶，生了两儿两女，大女儿殷贤，大儿子周告，小儿子周七。在赴任永州没多久老母亲卢氏也病故了，多亏他堂弟柳宗直和表弟卢遵跟随着，略有些许寄托，可没想到宗直年纪轻轻死在柳州，才三十三岁呀。宗元过世时把孩子托付给好友韩愈、崔群、刘禹锡，老大由禹锡抚养，周七跟着卢遵。”
杜牧见他又跑题了，忙把话茬引回来，“老伯，柳公文采出众，华章精美，一代文豪大儒。我这义子庄义方出生时有一金锁，正面刻着‘径行高步’四字，背后是个庄字，想必他的父母也是极爱柳公之人。”
老者眼光一亮，捋着山羊子神秘地说：“这金锁应该是一对，另一把上刻着‘齿少心锐’和一个吴字。”
杜牧和义方几乎是异口同声地喊出，“您怎么知道？”
义方兴奋地禀告义父，“义父，公公说得对！忘了告诉您了，去年在内乡寻到了当年制锁的伙计，他说另一把锁上刻的是有个吴字，给了父亲朋友的小侄子。”大家把渴望的目光交织在老者身上。
老者不急不慌地倒了盏茶，吹去水面上的碎叶子，“我也是听吴武陵说起过。那时他也被贬到永州，与宗元相交甚笃，意气相投。武陵虽是性情强悍暴烈，却是个重情守义之人，他遇赦北还后，曾极力向裴度申辩，使朝廷下旨招回宗元，还真说动了宪宗皇上，可惜堂姐夫没那个福气，圣旨到时他早咽气了。”大家都等他说金锁的事，可又拐到了别处。
杜牧眨着眼睛问：“老伯，你是说那把锁是在武老爷子手里？”
“他是这么说的，那年他被贬潘州，特意到内乡拜访一位挚友，也是在永州时结交的老朋友，宗直的内弟姓庄。去时正赶上朋友生第二个儿子，见他前来非常高兴，打了对金锁各自一把，分别刻着宗元的‘齿少心锐’与‘径行高步’，背面是姓氏。武陵性格开朗，在永州时常和宗元探幽访古，你们读过《小石潭记》吧，那里面就写着武陵、龚古、宗直，还有宗元的姐夫崔家的两个小伙子。从小丘西行百二十步，隔篁竹，闻水声，如鸣佩环，心乐之。伐竹取道，下见小潭，水尤清冽。”老者又陶醉在叙述精美的山水之间里了。
“我们不如去拜访吴武陵先生，他可能知道义方父母的去向。”德儿提议道。
“上哪里拜访啊？吴老师已经过世十多年啦。”杜牧失望地告之。
义方刚才还激情澎湃的心又消沉了，义父替他急迫地问询，“杨老伯，您老知不知道那把锁的下落呢？吴老爷子的小侄子究竟是谁呀？”
老者经他一问，惋惜地摇着脑袋，“也没了，是原江都县尉吴湘，去年夏天因为贪赃被正法了，年轻轻的可惜啦。”
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送走了许浑，他要回润州老家的。秦靖和杜牧带着三个小的策马沿橘水南岸东行，奉约赶往韦兆牛相爷的老宅子。
踏上樊川大道，出村不远见右侧一片屋舍，看似哪家高官爵爷的私庙，可不嘛，走近了看清那花岗石的庙门匾额上赫然雕刻着“杨氏家庙”四个大字。
门前大柏树下拴着两匹高头大马，不住地甩着鬃尾，庙门是半开的。
“有人来啦？”杜牧勒马寻视。
“这是谁家的家庙？姓杨。”秦靖上下打量着庙门。那庙门石雕石刻甚是讲究，一看就是高权显贵所有，只是有些年久失修灰突突的，像落魄在市井的贵妇人。
“有人吗？”牧之并未下马大声地呼喊着。可能是院落深广喊了几声并没有人回应，“义兄，这是前宰相杨嗣复的私庙，看这外面拴着的马，这庙里一定来人了，我们进去看看吧。”几个人甩蹬离鞍，系好缰绳，牧之推开另半扇木门跨了进去。
庭院是前堂后寝的格局，绕过一字照壁，第一进院子里摆放的是石坊、石碑、石柱。二进院子是五间九架的样式，中有藻井，殿有回廊，明屋三间为堂，素土夯实成基，遍布三多九如的图案。正殿斗拱角替，格花漏窗，制作朴素但不失庄重，檐角伸展如鸟斯革，如翚斯飞。
这时从后院转过几个人来，前面三位主人打扮，正讨论得兴致盎然，不时地让身后的庙祝记下来。
“二爷，这柱子是不是需要漆一下，眼看要到清明了，别让外人笑话。”
“是啊，二爷，这石雕石刻也该刷洗了。”
是两位四十左右岁的中年人正对个三十多岁的男子建议着。
“老大、老二，你们说得在理。”年轻长辈虚心聆听赞同道。他从外表上看有些奇怪，脑袋微低看着地面，总在回避着别人的目光，就像怕人家认出来会伤害他似的。
“二哥哥！你怎么有空到我们这儿来了？”其中年纪稍长的那位猛然看见了杜牧他们。
“老大、老二，你们什么时候来的？怎么没到我那瓜州村坐坐？”
还是稍长的那位亲切地说：“是想去讨杯水喝，可赶时间啊。快到清明了，祭祀的事还得落实，一会儿还要到韦兆老相爷的庄子上贺喜去，二哥哥你们这是去哪儿呀？”
“我们同路！二爷也一起去呀？”杜牧向低着头的长辈问道。
“不去！我哪儿也不去，就在这庙里呆着。”那被称作二爷的整个身子向后躲着，好像怕有人把他抓走了。
待大家走出庙门，只听咣当一响，大木门从后面重重地关上了，“安子，把门栓插牢啦！”院子里传出二爷的吩咐声。
杜牧给大家引荐，这才知晓这两位是前宰相杨嗣复的公子，老大杨授、老二杨损，受父亲影响尚未考取功名，更别提入仕啦。那庙里二爷虽然年龄不大，可辈份不小，是杨嗣复的老堂叔。
“秦英雄不要见怪，他是我爷爷杨于陵的堂弟，几年前受了刺激。牧之不是外人，是我们的亲哥哥，他知道我太爷杨太清死于安史之乱，那时我爷爷杨于陵才六岁。多亏叔叔抚养成人。太叔公有个儿子就是庙里的二爷杨玄思，还有个女儿老姑奶奶可了不得，是文宗皇帝的娘娘杨贤妃，可惜卷入宫闱纷乱，被赐死了。我这二爷也受其牵连，差点送了命，落下病根怕见生人，从此在这庙里闭门不出。”
杜牧在一旁表示同情地叹着气，“文弱之躯怎能经得起如此惊吓。老大，想你杨家最早也是崛起于戎马，这几代下来弃武从文了，多了儒雅博学，少了英武霸气。”
“谁说的？不尽然，我父亲行二，生了我们哥五个，杨授、杨损、杨技、杨拭、杨捴，再加上我那四位叔叔的分支，大大小小出了十多个进士，阳气不足，全是文弱书生。唯独他有个儿子继承了先祖的遗风，一口九耳八环刀刀法娴熟，武艺出众，年纪轻轻镇守潼关。”杨授指着弟弟自豪地说。
“您说的是金刀杨溥吧。”
“你们认识？”杨家老大瞅着义方惊喜地问。
秦靖、杜牧和励儿、义方齐声回答道：“我们都认识！那可是顶天立地的栋梁之材啊。”
继续前行，过了橘水北上，出了杜曲，乡间是清风微拂、莺燕啁鸣。远远的山坳处，一片桃林掩映出几幢茅舍，竹篱围起的小院简朴雅洁。“那里就是桃溪堡，三扣柴门的地方。”杜牧遥指告之。
在那里，茅舍前支有一个茶摊，舞动的茶旗下坐着十几个茶客，有的闲情逸致，细细品茗；有的谈笑风生，高谈阔论，看上去茶水生意尚可。南来北往的过客都要驻足片刻，喝茶事小，进那院子里看看却饶有兴趣。
你问看什么？一样的荒郊土屋，用竹板茅草搭成低矮三楹；而不一样的是柴扉上墨迹题诗一首，靠近了读出“去年今日此门中，人面桃花相映红；人面不知何处去？桃花依旧笑春风”。
更有多事的男女将篱笆门关起，男的居外，女的藏内，男的洪亮地喊：“绛娘！绛娘！口渴了。”
女的捂着嘴嘻嘻地笑答：“公子，那你就进来喝吧。”
一位老者足有七十岁开外，手里提着大水壶从屋里走出来，看他的穿着打扮不像是山野粗人，倒像是威风八面的资深官员，稳重祥和中蕴藏着书卷之气。
“开玩笑，崔护和绛娘初次相见怎么知道她的名字？胡闹。”他推开门到外边抹桌子去了。
“老汉，这边来，走渴了，沏壶茶。”是杜牧几个人到了，挑了张外侧的桌子坐下。
他四下观瞧这小屋、这小园，和起伏环绕的小山，有一句没一句地和身旁背对着自己，正抹桌子的老者搭讪，“老汉，你这买卖可以呀！南来的通途要道，外加这爱情故事，崔护的一首《题都城南庄》就值了银子啦。”说完冲着同伴哈哈大笑。
“买卖还行。杜小子，要是把你那首牧童遥指杏花村也写上去，我这儿就可以搭灶台开酒肆了。”
这话说得杜牧张大了嘴巴，定睛看那转过身来的老人。“杨，杨老伯，这是你家的买卖？”
杨家兄弟也起身施礼，“杨伯伯，杨授。”“杨损，有礼啦！”
“你们两个和杜小子怎么聚到一起啦？这是要去哪儿呀？”老者先问起他们。
“杨伯伯，我们是在路上碰巧遇见，同路去韦兆牛相爷庄子上赴宴的。”杨授礼貌地回复道。
“噢，思黯今天请客吗？怎么没和我打个招呼？”
“杨老伯，二公子牛丛生儿子，今天办百日宴席。”杜牧压低了声音说。
“好啊！这个牛僧孺，和我还见外吗？一会儿我也去讨杯喜酒，这叫不请自来。”随后捋着山羊胡子嘿嘿地笑。
“杨伯伯，你又是倒水又是擦桌子，堂堂国子祭酒，怎么客串茶博士啦？”杨家老大不解地问。
老者搬过个凳子坐下，“客串一下茶博士有什么不好？举手之劳，成人之美。几度见诗诗总好，及观标格过于诗。平生不解藏人善，到处逢人说项斯。”他往摊角处一努嘴，“看！一个浓情，一个蜜意，两人正入佳境。”
“那不是项斯吗？”杨授看来是认识他。
杜牧也嬉皮笑脸地问道：“老伯，那个就是您捧上天去的项斯呀？”
老者得意地首肯着，望过去的双眼里满是情有独钟的欣赏与疼爱。
侧耳细听那三十多岁的男子说：“你个小丫头还真得聪明伶俐，见多识广。好，我再考考你，我出一首诗，你来猜猜说的是什么？”他正了正胡服的腰带，又用中指和食指轻敲下幞头，好像突然迸发出灵感，浓情地笑着朗诵道，“黯黯严城罢鼓鼙，数声相续出寒栖。不嫌惊破纱窗梦，却恐为妖半夜啼。”
那姑娘樱桃小嘴一抿，长睫毛的大眼睛滴溜一转，脱口而出道：“是大公鸡？”男子点头说是，自是一通赞誉。
“大才子，你再来个难点的。”看她那心醉神迷的样子，很是陶醉于彼此的逗来逗去。
“好，再来一首，你猜是什么？结根挺涯涘，垂影覆清浅。睡脸寒未开，懒腰晴更软。摇空条已重，拂水带方展。似醉烟景凝，如愁月露泫。丝长鱼误恐，枝弱禽惊践。长别几多情，含春任攀搴。”说完男子横过头去，喜滋滋地看着正在思考的姑娘。
“是，柳树！”还是没有难住俏佳人。
“大才子，这些都是你写的吗？”
“哪里！都是出自向绛娘讨水的那位岭南节度使之手。”
姑娘深情地注视着男子，柔声请求道：“大才子，为什么用别人的呢？你也写一首让我来欣赏欣赏，好吗？”
娇滴妩媚的眼神早已征服了项斯，他抬头眺望这山山水水，诗情画意尽在唇齿之间，美词锦句妙语连珠，“青枥林深亦有人，一渠流水数家分。山当日午回峰影，草带泥痕过鹿群。蒸茗气从茅舍出，缲丝声隔竹篱闻。行逢卖药归来客，不惜相随入岛云。”
“娟子！怎么不照顾客人？又偷懒啦。”教训人的是位上了年纪的归来客，他农夫装束，手里挎着土篮子，篮子里是粘着泥土的青菜。
姑娘见到他，立刻起身迎上去，麻利地接过篮子。
老翁又指使她道：“拿去溪边洗洗，待会熬汤吃。”
姑娘柳枝般乖巧地奔下坡去，临走时不忘向男子眉目传情的一瞥。再看那聘聘婷婷，风姿绰约的腰身，即便是柳下惠也该按耐不住了吧。
“先生，孩子不懂事，让您受累啦。”老翁点头陪笑地凑上来，抢过老者手中的热水壶。
“老哥，没什么，也帮不上什么忙。”杨祭酒弯腰贴在对方耳边神秘地说，“你生了个好闺女，我那傻徒弟一眼就相中了，他，现任润州丹阳县尉，大才子！可惜房中冷清，这次回京来看我，走到这儿遇到你家闺女，正如李复言续写牛僧孺的《玄怪录》中定婚店一节，月下老人红绳系定，似命里注定不能自拔。他看上你闺女啦，特意让我这师父来说合。”
“你那徒弟叫李复言？”老翁并没有想象中的兴奋，是十分的冷静，看上去习以为常了。
见他没听明白，老者提高嗓门，“不是！李复言是另有其人，我说的徒弟是润州丹阳县尉，项斯。”
“他单相思啊！可别思坏了身子，我姑娘可以说在十里八村的是这个。”老翁骄傲地竖起大拇指，“提亲的快踢破我家门槛了，里正的小儿子，东村的何秀才，杜曲的禇财主，县尉的小舅子，求亲的太多，可招风啦！”
“小妮儿，白跑！木牛事。”
“那菲攉的俺全身。”
“不赖，这闺女欣下了没有？”
是一队军爷，十多个人咋咋呼呼地撵着娟子姑娘飞奔。
“不要脸！我在溪边上洗菜，他们凑过来污言秽语的。”她委屈地向父亲说道。
“你们这些当兵的，怎么无法无天？光天化日之下竟敢调戏良家妇女。我们可是好人家，由不得你们胡来，我上衙门告你们去！”老翁气往上撞，冲上去理论。
领头的黑汉子扬手就是一个嘴巴，打得老人一个踉跄，“老家伙，你嚷嚷什么？我们像猎狗似的在这儿围堵私盐贩子，没白天没黑夜的，这刚刚捱到日子可算到期回家啦。就和你家妮子玩笑了几句，可倒是好，被她攉了一身的菲，告我们，去呀！妨碍公务，与私盐贩子同罪。”一通训斥把老头子的气势打压得荡然无存。
“老黑！把人家吓坏了。”从后面土道上匆匆又走来三四十个兵士，为首的这位长得是黄灿灿的一张脸，剑眉狼眼，大耳垂肩，生得魁伟，长得豪迈。
“宗权老弟！是从哪里冒出来的呀？你不是在许州嘛，怎么来京城啦？”秦靖随后大步上前，紧紧握住壮汉的手开怀大笑，他忽然想起，拉着军爷向大家引荐，“他是我兄弟，两年未见啦！兄弟，这些都是你的手下吗？”
来人正是秦宗权，他也同样兴奋异常，激动地摇着大哥的手，都有些结巴了，三个小的亲热地拥在左右“宗权叔叔”地叫着。
“大哥，我是许州都团练派进京稽查犯私盐的，我带的是团练兵的一队。宿卫一个月今天刚好到期，正去城里尚书省兵部与另几队会合，好交接返乡。真没想到，走到这里与大哥遇上，太难得啦！”
秦宗权还紧紧地握住秦靖的大手，兴奋地摇晃着，“兄弟，你升迁啦？”
“哪儿的事？还是小小的都统，没根没梢要想升迁，这辈子没指望啦！”宗权颇有些心灰意冷的神情。
大家坐在一起唠了一通家常，因有公事在身只得就此别离，秦宗权招呼着兵士向北而去。
“这帮兵痞子，野蛮无耻！我和县尉很熟的，明天看我不去告你们。”老翁看士兵们走没影后来了本事，他回头惊讶地问道，“娟子，洗的菜呢？”姑娘这才想起溪边的菜篮子，脸颊绯红地撇了项斯一眼，轻盈地跑下坡去。
“项斯呀，这婚姻之事是急不得的，姻缘天注定，水到渠自成，俗话说船到桥头自然直。莫急莫急，当年那个超凡脱俗、淡漠红尘的项斯哪里去了？慢慢来，正如我外公韦应物说的‘我有一壶酒，足以慰风尘’。”
他耐心地开导着自己的学生，可看项斯还是一副忐忑不安、欲言又止的样子，老者索性激励弟子，“庸才！男欢女爱是寻常之事，若是真的情有独钟，就去敞开心扉，何必束手束脚地错失美好姻缘。我堂姐夫柳宗元不是说过‘春风无限潇湘意，欲采苹花不自由’吗？他是被贬永州身不由己，你个大活人没约没束的，还能让尿给憋死。错过这村就没这店啦，像我父亲讲的‘南园桃李花落尽，春风寂寞摇空枝’啊。”
一席话点醒了有心人，杜牧上心地问道：“对啦！老伯，您堂姐夫是柳宗元对吧？”
“牧之，你外任刺史走的地方多了水土不服吗？这记性还退化啦！柳宗元是我大伯杨凭的女婿，你是清楚的呀。我父亲杨凌上面有两个哥哥杨凭、杨凝，当年是很风光的，人称三杨。为此，我外公很是器重父亲，把大女儿许配给他。我二伯父更是不简单，”
牧之心里有事怕他唠叨个没完，从中打断了他的话，“杨大爷，这些我都听得能倒背如流啦。我是想问你姐夫是不是有句‘宗元曩者齿少心锐，径行高步，不知道之艰’的话呀？”
老者凝眉苦想，点头肯定道：“有，是他在柳州写的《上门下李夷简相公陈情书》里的一句话，谈起这李夷简可不是善类，说我大伯生活腐化，贪赃枉法，由于他的诬陷老人家由京兆尹贬为临贺尉。原本是政敌死对头，可宗元为能重返京都降低身段，想得其援手帮助。唉！真是有病乱投医啊，拎着猪头拜错庙门的弱智。还有那个与他一同永贞革新的程异，更是个貌似清廉，翻脸无情，人品庸下的小人。一再打压他的武元衡也不是什么好东西，都应该向徐晦学学，那才叫有情有义。”
杜牧又插话拦住老人那千头万绪的回忆，“杨老伯，您说，能用‘径行高步’这四个字刻在金锁上，不是柳公的欣赏者，就是至亲旧故。”
老者频频点首称是，他充满感慨地说：“我这堂姐夫命运多舛啊！刚结婚三年表姐便去世了，没有留下子嗣，有一个女儿和娘还是外室生的，十岁时在永州病死啦。他在永州结识了马雷五的姨娘，也没明媒正娶，生了两儿两女，大女儿殷贤，大儿子周告，小儿子周七。在赴任永州没多久老母亲卢氏也病故了，多亏他堂弟柳宗直和表弟卢遵跟随着，略有些许寄托，可没想到宗直年纪轻轻死在柳州，才三十三岁呀。宗元过世时把孩子托付给好友韩愈、崔群、刘禹锡，老大由禹锡抚养，周七跟着卢遵。”
杜牧见他又跑题了，忙把话茬引回来，“老伯，柳公文采出众，华章精美，一代文豪大儒。我这义子庄义方出生时有一金锁，正面刻着‘径行高步’四字，背后是个庄字，想必他的父母也是极爱柳公之人。”
老者眼光一亮，捋着山羊子神秘地说：“这金锁应该是一对，另一把上刻着‘齿少心锐’和一个吴字。”
杜牧和义方几乎是异口同声地喊出，“您怎么知道？”
义方兴奋地禀告义父，“义父，公公说得对！忘了告诉您了，去年在内乡寻到了当年制锁的伙计，他说另一把锁上刻的是有个吴字，给了父亲朋友的小侄子。”大家把渴望的目光交织在老者身上。
老者不急不慌地倒了盏茶，吹去水面上的碎叶子，“我也是听吴武陵说起过。那时他也被贬到永州，与宗元相交甚笃，意气相投。武陵虽是性情强悍暴烈，却是个重情守义之人，他遇赦北还后，曾极力向裴度申辩，使朝廷下旨招回宗元，还真说动了宪宗皇上，可惜堂姐夫没那个福气，圣旨到时他早咽气了。”大家都等他说金锁的事，可又拐到了别处。
杜牧眨着眼睛问：“老伯，你是说那把锁是在武老爷子手里？”
“他是这么说的，那年他被贬潘州，特意到内乡拜访一位挚友，也是在永州时结交的老朋友，宗直的内弟姓庄。去时正赶上朋友生第二个儿子，见他前来非常高兴，打了对金锁各自一把，分别刻着宗元的‘齿少心锐’与‘径行高步’，背面是姓氏。武陵性格开朗，在永州时常和宗元探幽访古，你们读过《小石潭记》吧，那里面就写着武陵、龚古、宗直，还有宗元的姐夫崔家的两个小伙子。从小丘西行百二十步，隔篁竹，闻水声，如鸣佩环，心乐之。伐竹取道，下见小潭，水尤清冽。”老者又陶醉在叙述精美的山水之间里了。
“我们不如去拜访吴武陵先生，他可能知道义方父母的去向。”德儿提议道。
“上哪里拜访啊？吴老师已经过世十多年啦。”杜牧失望地告之。
义方刚才还激情澎湃的心又消沉了，义父替他急迫地问询，“杨老伯，您老知不知道那把锁的下落呢？吴老爷子的小侄子究竟是谁呀？”
老者经他一问，惋惜地摇着脑袋，“也没了，是原江都县尉吴湘，去年夏天因为贪赃被正法了，年轻轻的可惜啦。”
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